Alice Garcia n'oubliera jamais Thanksgiving 2013.
Elle n'arrivait pas à dormir. Elle pouvait à peine manger la nourriture qui se trouvait devant elle lors du repas de fête de sa famille. Elle se sentait coupable. En tant que coordinatrice de projet pour New Life Bread Basket, une banque alimentaire dans le comté de Lawrence, Alice a reçu des nouvelles troublantes quelques jours avant Thanksgiving.
Plusieurs employés du New Castle Area School District ont récemment contacté Alice pour lui demander de l'aide. Ils lui ont expliqué qu'une vingtaine d'enfants du
Le week-end, les enfants n'avaient pas de quoi manger dans le quartier. Le repas qu'ils recevaient à l'école le vendredi était probablement leur dernier repas jusqu'au petit-déjeuner du lundi matin. Ils ont demandé l'aide d'Alice pour trouver un moyen de nourrir ces élèves le week-end. Elle accepte de faire ce qu'elle peut pour les aider, mais a besoin de temps pour mettre en place un programme.
Thanksgiving est passé. Une fête si centrée sur la nourriture a hanté Alice, qui a imaginé les 20 élèves qui n'avaient probablement pas eu droit à un repas de fête. En l'espace d'une semaine, le programme de sacs à dos du comté de Lawrence a été créé.
Lorsque le programme de sacs à dos a démarré, Alice a envoyé des formulaires d'autorisation aux 20 familles pour les informer que leur enfant serait envoyé à la maison avec de la nourriture le vendredi pour les aider à passer le week-end. Deux semaines plus tard, le nombre de participants au programme avait doublé et 40 enfants recevaient des sacs à dos remplis de nourriture.
Alice a pu obtenir un financement pour le programme et, au fil du temps, desservir davantage d'élèves dans le New Castle Area School District. Chaque école a créé une équipe de membres du personnel pour servir les élèves dans le besoin par le biais d'un système d'orientation. Alice travaille désormais pour le district scolaire d'Ellwood City et de New Castle, ainsi que pour le programme Head Start.
Au fil du temps, le programme de sacs à dos du comté de Lawrence s'est développé pour servir des centaines de familles. Alice estime qu'au moins 400 sacs à dos sont distribués chaque semaine, en même temps que les ménages qu'elle sert par l'intermédiaire du garde-manger New Life Bread Basket. Son garde-manger a permis de distribuer 332 545 livres de nourriture au cours de l'année écoulée. Elle a également créé un programme visant à fournir des "paquets de soins" aux étudiants de la région qui ont besoin de nourriture et d'autres ressources.
En juin 2019, Alice a reçu le Starfish Thrower Award de la Greater Pittsburgh Community Food Bank pour commémorer son travail au sein de la communauté.
Sa participation à l'événement "Backpack" de WTAE en juillet, au cours duquel les employés ont préparé 3 000 sacs pour les enfants dans le besoin, a mis en lumière l'importance des programmes de sacs à dos qui existent dans la zone de service de la banque alimentaire, qui compte 11 comtés.
Comme le dit un employé de la banque alimentaire, Alice est du genre à faire tout ce qu'elle peut pour ceux qui en ont besoin, à n'importe quel prix. Et bien qu'elle ait plus de 70 ans, Alice est une "motarde" autoproclamée qui n'a aucune envie d'arrêter ce qu'elle fait de sitôt.