Хоча спочатку пандемія спричинила значне навантаження на програми безкоштовних сніданків у місцевих шкільних округах, креативність команди Продовольчого банку з питань дитячого харчування дозволила цим округам не лише подолати перешкоди, спричинені пандемією, але й навіть перевершити рівень успіху, який вони мали до пандемії.
"Зазвичай ми не пропонуємо імпакт-гранти школам, але через пандемію та через те, що виникло багато запитань щодо того, як школи працюватимуть [у 2020-2021 навчальному році], ми вирішили спробувати зробити дещо інше", - пояснює Келсі Гросс, супервайзерка програми з дитячого харчування.
"Зазвичай ми надаємо ці гранти партнерам, які займаються літнім харчуванням, - додає координаторка з питань дитячого харчування Мара Бабіля. "Але цього року багато з наших партнерів не були впевнені, як вони зможуть відповідати новим стандартам", які були спричинені триваючою кризою COVID-19, наприклад, необхідністю пропонувати упаковані варіанти їжі на швидку руку в класах замість ліній для сніданків у кафетеріях.
Фінансування було достатньо значним, щоб забезпечити два раунди грантів протягом 2020-2021 навчального року, а також дозволить провести два раунди протягом 2021-2022 навчального року.
"Імпакт-гранти дійсно існують для того, щоб дозволити шкільним округам отримати необхідне обладнання. Ми робимо все можливе, щоб школи могли запросити меншу суму грошей, щоб отримати те, що їм потрібно для роботи", - пояснила Келсі.
Минулого року школи використали ці гранти на придбання візків, морозильних камер та пакувального обладнання, що збільшило їхню спроможність обслуговувати дітей у своїх округах. Після отримання гранту можливості одного шкільного округу зросли з 2 600 сніданків на місяць до 9 400 сніданків на місяць.
Більше того, Келсі додає: "COVID змусив шкільні округи обрати альтернативні моделі сніданків, такі як подача сніданків у класі, які, як ми переконалися за всі роки, що ми проводимо просвітницьку роботу, дійсно є найкращим способом обслуговування дітей".
Вплив грантів на нашу громаду вже очевидний.
Співробітник шкільного округу South Allegheny поділився: "Найбільше мене радує те, що ми тепер подаємо здорові сніданки більшій кількості дітей у початковій школі. Цей візок дозволив нам доставити їжу в інші місця в будівлі, де діти можуть бачити продукти харчування і, отже, хочуть брати участь у програмі шкільних сніданків.
Раніше їм казали йти до кафетерію, якщо вони хочуть поснідати, але багато дітей не хотіли або боялися йти до кафетерію (особливо молодші діти, тому що старші діти снідали в той самий час, що й вони). Тепер же кожна дитина, виходячи з автобуса, проходить повз наш візок зі сніданком і може взяти здоровий сніданок прямо до свого класу і з'їсти його там. "
Келсі та Мара сподіваються, що наступний раунд допоможе ще більшій кількості шкіл обрати такі моделі, і очікують, що видача цих грантів продовжиться і в наступні роки.