למרות שהמגפה הטילה בתחילה עומס משמעותי על תוכניות ארוחת הבוקר בחינם של מחוזות בתי הספר המקומיים, היצירתיות של צוות תזונת הילדים של בנק המזון אפשרה למחוזות אלה לא רק להתעלות מעל המכשולים שהביאה המגיפה, אלא אפילו לעלות על רמות ההצלחה שלהם לפני המגפה.
"בדרך כלל, אנחנו לא מציעים מענקי אימפקט לבתי ספר, אבל בגלל המגפה ובגלל שהיו הרבה שאלות סביב איך בתי הספר הולכים לפעול [במהלך שנת הלימודים 2020-2021], רצינו לנסות לעשות משהו קצת שונה", מסבירה המפקחת על תזונת ילדים, קלסי גרוס.
"בדרך כלל, אנחנו מספקים את המענקים האלה לשותפים למזון בקיץ", מוסיפה מארה בבאליה, רכזת תזונת ילדים. "אבל, השנה, רבים ממנהלי שירותי המזון השותפים שלנו לא היו בטוחים כיצד הם עומדים בסטנדרטים החדשים" שנגרמו על ידי משבר COVID-19 המתמשך, כגון הצורך באפשרויות מזון ארוזות מראש לקחת וללכת בכיתות במקום בתור לארוחת הבוקר בקפיטריה.
המימון היה משמעותי מספיק כדי לספק שני סבבי מענקים במהלך שנת הלימודים 2020-2021 ויאפשר גם שני סבבים במהלך שנת הלימודים 2021-2022.
"מענקי האימפקט באמת קיימים כדי לאפשר למחוזות בתי הספר לקבל את הציוד שהם צריכים. אנחנו מקלים מאוד על בתי הספר פשוט לבקש סכומי כסף קטנים יותר כדי לקבל את מה שהם צריכים כדי להיות מסוגלים לפעול" ולהתאים את הציפיות החדשות שהביאה המגיפה, הבהירה קלסי.
בשנה האחרונה השתמשו בתי הספר במענקים אלה לרכישת פריטים כגון עגלות, מקפיאים וציוד אריזה, מה שהגדיל את יכולתם לשרת את הילדים במחוזותיהם. לאחר קבלת המענק, התפוסה של מחוז בתי ספר אחד גדלה מ-2,600 ארוחות בוקר בחודש ל-9,400 ארוחות בוקר בחודש.
יתר על כן, קלסי מוסיפה, "הקורונה אילצה את מחוזות בתי הספר לבחור במודלים חלופיים של ארוחת בוקר, כמו הגשת ארוחת בוקר בכיתה, שגילינו בכל השנים שאנחנו עושים ארוחות בוקר הן באמת הדרך הטובה ביותר לשרת ילדים".
ההשפעה שכבר הייתה למענקים על הקהילה שלנו ניכרת.
חבר צוות במחוז בית הספר דרום אלגני שיתף: "מה שהכי משמח אותי בעגלה הניידת הוא שאנחנו מגישים עכשיו ארוחת בוקר בריאה לאחוז גדול יותר של ילדים בבית הספר היסודי. עגלה זו אפשרה לנו להביא מזון למקומות אחרים בבניין שבהם הילדים יכולים לדמיין את פריטי המזון ולכן, רוצים לקחת חלק בתוכנית ארוחת הבוקר של בית הספר.
בעבר, נאמר להם ללכת לקפיטריה אם הם רוצים ארוחת בוקר, אבל ילדים רבים לא רצו, או פחדו להיכנס לקפיטריה (במיוחד הילדים הצעירים באמת, כי הילדים הגדולים אכלו ארוחת בוקר באותו זמן כמוהם). עכשיו, לעומת זאת, כל ילד שיורד מהאוטובוס חולף על פני עגלת ארוחת הבוקר שלנו ומסוגל לקחת ארוחת בוקר בריאה היישר לכיתה שלו ולאכול אותה שם. "
קלסי ומארה מקוות שהסבב הבא יסייע לבתי ספר נוספים לאמץ מודלים כאלה, וצופים כי מתן המענקים הללו יימשך בשנים הבאות.