على الرغم من أن الوباء وضع في البداية ضغطا كبيرا على برامج الإفطار المجانية في المناطق التعليمية المحلية ، إلا أن إبداع فريق تغذية الأطفال في بنك الطعام سمح لهذه المناطق ليس فقط بتجاوز العقبات التي أحدثها الوباء ، ولكن حتى تجاوز مستويات نجاحها قبل الوباء.
"عادة ، لا نقدم منح التأثير للمدارس ، ولكن بسبب الوباء ولأن هناك الكثير من الأسئلة حول كيفية عمل المدارس [خلال العام الدراسي 2020-2021] ، أردنا أن نحاول القيام بشيء مختلف قليلا ، "يشرح مشرف التوعية بتغذية الطفل كيلسي جروس.
"عادة ، نقدم هذه المنح لشركاء الغذاء الصيفي" ، تضيف منسقة التوعية بتغذية الطفل مارا بابيليا. "لكن هذا العام ، لم يكن الكثير من مديري خدمات الطعام من شركائنا متأكدين من كيفية تلبية المعايير الجديدة" التي تسببت فيها أزمة COVID-19 المستمرة ، مثل ضرورة خيارات الطعام الجاهزة الجاهزة في الفصول الدراسية بدلا من خطوط الإفطار في الكافتيريا.
كان التمويل كبيرا بما يكفي لتقديم جولتين من المنح خلال العام الدراسي 2020-2021 وسيسمح أيضا بجولتين خلال العام الدراسي 2021-2022.
"إن منح التأثير موجودة بالفعل للسماح للمناطق التعليمية بالحصول على المعدات التي تحتاجها. وأوضح كيلسي أننا نجعل من السهل حقا على المدارس طلب مبالغ أصغر من المال للحصول على ما تحتاجه لتكون قادرة على العمل "واستيعاب التوقعات الجديدة التي بشر بها الوباء".
في العام الماضي، استخدمت المدارس هذه المنح لشراء سلع مثل العربات والمجمدات ومعدات التعبئة والتغليف، مما زاد من قدرتها على خدمة الأطفال في مناطقهم. بعد تلقي المنحة ، توسعت قدرة إحدى المناطق التعليمية من 2,600 وجبة إفطار شهريا إلى 9,400 وجبة إفطار في الشهر.
علاوة على ذلك ، يضيف كيلسي ، "أجبر COVID نوعا ما المناطق التعليمية على اختيار نماذج إفطار بديلة ، مثل تقديم وجبة الإفطار في الفصل الدراسي ، والتي وجدناها في جميع السنوات التي كنا نقوم فيها بالتوعية بوجبة الإفطار هي حقا أفضل طريقة لخدمة الأطفال ".
إن تأثير المنح بالفعل على مجتمعنا واضح.
شارك أحد الموظفين في منطقة مدرسة South Allegheny "ما يجعلني أكثر سعادة بشأن عربة الهاتف المحمول هو أننا نقدم الآن وجبة فطور صحية لنسبة أكبر من الأطفال في المدرسة الابتدائية. سمحت لنا هذه العربة بتوصيل الطعام إلى مواقع أخرى في المبنى حيث يمكن للأطفال تصور المواد الغذائية وبالتالي يرغبون في المشاركة في برنامج الإفطار المدرسي.
في السابق ، قيل لهم الذهاب إلى الكافتيريا إذا أرادوا الإفطار ، لكن العديد من الأطفال لم يرغبوا في ذلك ، أو كانوا خائفين من الذهاب إلى الكافتيريا (خاصة الأطفال الصغار حقا ، لأن الأطفال الأكبر سنا كانوا يتناولون وجبة الإفطار في نفس الوقت معهم). الآن ، ومع ذلك ، فإن كل طفل يخرج من الحافلة يمشي بجوار عربة الإفطار الخاصة بنا ويمكنه تناول وجبة فطور صحية مباشرة إلى فصله الدراسي وتناولها هناك. "
يأمل كيلسي ومارا أن تساعد الجولة التالية المزيد من المدارس على اختيار مثل هذه النماذج ويتوقعان استمرار إصدار هذه المنح في السنوات القادمة.