Rédigé par Adam Morgan, coordinateur des activités de plaidoyer
La santé, la nutrition et l'absence de faim sont des droits humains fondamentaux, en particulier pour les enfants. La compréhension et l'accès à une nutrition adéquate sont des éléments clés qui permettent aux enfants de faire des choix sains en vieillissant, d'avoir de meilleurs résultats en matière de santé et de vivre une vie plus agréable.
L'insécurité alimentaire nuit aux enfants sur le plan physique, émotionnel et scolaire. Les mauvaises habitudes alimentaires des enfants augmentent le risque d'obésité infantile, de diabète, de caries dentaires, de maladies cardiaques et d'hypertension artérielle. Les carences en nutriments ont un impact négatif sur le développement émotionnel et cognitif de l'enfant et sur sa capacité à se concentrer à l'école. L'étude et l'épanouissement dépendent d'une alimentation saine. Les enfants souffrant de la faim manquent plus souvent l'école et présentent plus de problèmes de comportement en classe lorsqu'ils y sont. Des années de repas manqués ont des conséquences profondes qui s'étendent bien au-delà de l'enfance.
La faim des enfants reste un problème répandu dans tout le pays. En 2019, plus de 68 000 enfants ont connu l'insécurité alimentaire dans le sud-ouest de la Pennsylvanie. En raison de la pandémie de COVID-19, Feeding America prévoit que ce nombre passera à plus de 96 000 en 2020. Cela signifie qu'un enfant sur cinq dans notre région n'a pas accès à une nourriture suffisante.
En Pennsylvanie, plus de 437 000 enfants souffrent d'insécurité alimentaire. Les repas scolaires les aident généralement à satisfaire leurs besoins nutritionnels quotidiens, car leurs familles n'ont peut-être pas assez à manger à la maison. Mais les repas scolaires ne suffisent pas. Nous devons faire davantage pour que tous les enfants aient suffisamment à manger pour apprendre et s'épanouir.
La faim des enfants est un problème grave. Mais la faim des enfants peut aussi être résolue. Nous pouvons prendre des mesures pour que tous les enfants aient suffisamment à manger, à l'école et en dehors. La législation récente a permis d'investir de manière significative dans des programmes de nutrition tels que le Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) et le Pandemic EBT (P-EBT), ainsi que dans des programmes d'aide financière tels que le Child Tax Credit (CTC) et l'Earned Income Tax Credit (EITC).
Les législateurs peuvent et doivent faire plus pour éliminer la faim des enfants. Le processus de réautorisation de la nutrition infantile (CNR) est un excellent point de départ.
Qu'est-ce que la réautorisation de la nutrition des enfants (CNR) ?
La réautorisation de la nutrition des enfants (CNR) est le processus utilisé par le Congrès pour mettre à jour les programmes de nutrition des enfants tels que les repas d'été et parascolaires, les petits-déjeuners et déjeuners scolaires et le programme spécial de nutrition complémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC). Ce processus est généralement entrepris tous les cinq ans, mais le Congrès n'a pas encore procédé à des mises à jour significatives depuis 2010. Bien que ces programmes de nutrition infantile continuent de fonctionner avec ou sans réautorisation, l'inaction du Congrès nous prive de toute chance de moderniser et d'améliorer ces programmes vitaux.
Pourquoi le CNR est-il important pour lutter contre la faim des enfants ?
Les programmes de nutrition infantile font une grande différence dans la vie des enfants. Prenons l'exemple du National School Lunch Program (NSLP). Quatre-vingt-quinze pour cent des écoles américaines participent à ce programme. Avant la pandémie, le programme fournissait à 22 millions d'élèves des déjeuners gratuits ou à prix réduit au cours d'une journée normale. Le NSLP est donc le deuxième programme d'aide alimentaire du pays, après le SNAP. La CNR offre la possibilité de renforcer des programmes tels que le NSLP, afin de mieux servir ces millions d'enfants en leur fournissant les aliments les plus frais et les plus nutritifs qui soient.
Le CNR peut également contribuer à étendre les efforts de lutte contre la faim pour atteindre les enfants en dehors des périodes scolaires, lorsqu'ils sont plus difficiles à atteindre. Pour les millions d'enfants qui dépendent de repas scolaires gratuits ou à prix réduit pendant l'année scolaire, la faim ne disparaît pas lorsque l'école est fermée. Avant la pandémie, seuls 17 % des enfants qui avaient droit à une aide pour les repas scolaires avaient accès à un programme de repas d'été. Par rapport aux 22 millions d'enfants bénéficiant d'un repas à l'école, cela signifie que plus de 18 millions d'enfants qui dépendaient des repas pendant l'année scolaire n'ont pas pu bénéficier d'une aide nutritionnelle essentielle pendant une journée d'été typique.
Que préconisons-nous dans un CNR ?
La Greater Pittsburgh Community Food Bank plaide en faveur d'une série d'améliorations des programmes et des politiques qui permettraient d'élargir l'accès aux programmes d'alimentation d'été, aux repas scolaires et au WIC. Nous demandons instamment au Congrès de :
- Renforcer l'accès aux repas scolaires et leur qualité
- Fournir une carte d'épicerie d'été par transfert électronique de prestations (EBT) aux familles dont les enfants ont droit à des repas scolaires gratuits ou à prix réduit pendant les mois d'été et lorsque les écoles sont fermées.
- autoriser les enfants à consommer des repas hors site, ce qui permettrait aux communautés d'adopter des modèles de programmes innovants pour atteindre les enfants qui n'ont pas accès à un site de restauration estivale
- Simplifier la réglementation pour les fournisseurs communautaires afin qu'ils puissent nourrir les enfants tout au long de l'année.
- Aligner les conditions d'éligibilité pour les programmes d'alimentation d'été et les programmes éducatifs afin de permettre à un plus grand nombre de programmes éducatifs d'offrir des repas pendant l'été.
- Augmenter la participation des familles éligibles au programme WIC
Que peuvent faire les défenseurs de la lutte contre la faim pour s'assurer que les législateurs investissent davantage dans la lutte contre la faim ?
Nous avons le pouvoir de dire au Congrès qu'il doit étendre et soutenir les programmes de nutrition infantile. Vous pouvez contacter votre représentant fédéral et vos sénateurs ici.