נכתב על ידי אדם מורגן, מתאם סנגור
בריאות, תזונה וחופש מרעב הן זכויות אדם בסיסיות – במיוחד עבור ילדים. הבנה וגישה לתזונה נכונה היא אבן בניין מרכזית עבור ילדים לקבל החלטות בריאות ככל שהם מזדקנים, חווים תוצאות בריאותיות טובות יותר וחיים חיים טובים יותר.
חוסר ביטחון תזונתי פוגע בילדים פיזית, רגשית ולימודית. הרגלי אכילה לא בריאים אצל ילדים מגבירים את הסיכון להשמנת יתר בילדות, סוכרת, חורים בשיניים, מחלות לב ולחץ דם גבוה. חוסרים תזונתיים משפיעים לרעה על התפתחותו הרגשית והקוגניטיבית של הילד ועל יכולתו להתרכז בבית הספר. לימוד ושגשוג תלויים בתזונה בריאה. ילדים החיים עם רעב מפסידים יותר ימי לימודים ומפגינים יותר בעיות התנהגות בכיתה כשהם שם. שנים של החמצת ארוחות מובילות להשלכות עמוקות הרבה מעבר לילדות.
רעב בקרב ילדים נותר נושא נפוץ ברחבי המדינה. בשנת 2019, יותר מ-68,000 ילדים חוו חוסר ביטחון תזונתי בדרום מערב פנסילבניה. בשל מגפת הקורונה, Feeding America צופה כי מספר זה גדל ליותר מ -96,000 בשנת 2020. זה אומר שלאחד מכל חמישה ילדים באזור שלנו אין גישה למספיק מזון.
ברחבי פנסילבניה, יותר מ-437,000 ילדים סובלים מחוסר ביטחון תזונתי. ארוחות בית הספר בדרך כלל עוזרות להם לענות על הצרכים התזונתיים היומיים שלהם מכיוון שלמשפחותיהם אין מספיק מה לאכול בבית. אבל ארוחות בית הספר בלבד אינן מספיקות. עלינו לעשות יותר כדי להבטיח שלכל הילדים יהיה מספיק לאכול כדי ללמוד ולשגשג.
רעב ילדים הוא רציני. אבל רעב ילדים הוא גם פתיר. אנו יכולים לנקוט צעדים כדי להבטיח שלכל הילדים יהיה מספיק לאכול, בבית הספר ומחוצה לו. חקיקה אחרונה ביצעה השקעות משמעותיות בתוכניות תזונה כמו תוכנית הסיוע לתזונה משלימה (SNAP) ו- Pandemic EBT (P-EBT), ובתוכניות סיוע פיננסי כמו זיכוי מס ילדים (CTC) וזיכוי מס הכנסה מזכה (EITC).
המחוקקים יכולים וחייבים לעשות יותר כדי לחסל את הרעב של ילדים. תהליך האישור מחדש של תזונת ילדים (CNR) הוא מקום מצוין להתחיל בו.
מהו אישור מחדש של תזונת ילדים (CNR)?
אישור מחדש של תזונת ילדים (CNR) הוא התהליך שבו הקונגרס משתמש כדי לעדכן תוכניות תזונה לילדים כמו ארוחות קיץ ואחרי שעות בית הספר; ארוחת בוקר וארוחת צהריים בבית הספר; ותוכנית התזונה המשלימה המיוחדת לנשים, תינוקות וילדים (WIC). תהליך זה מתבצע בדרך כלל כל חמש שנים, אך הקונגרס טרם ביצע עדכונים משמעותיים מאז 2010. למרות שתוכניות תזונת ילדים אלה ממשיכות לפעול עם או בלי אישור מחדש, חוסר המעש של הקונגרס מוותר על כל סיכוי שיש לנו לחדש ולשפר תוכניות חיוניות אלה.
מדוע CNR חשוב למלחמה ברעב ילדים?
תוכניות תזונת ילדים עושות הבדל משמעותי בחיי הילדים. קח את תוכנית ארוחת הצהריים הלאומית בבית הספר (NSLP). תשעים וחמישה אחוזים מבתי הספר ברחבי אמריקה משתתפים ב- NSLP. לפני המגפה, התוכנית סיפקה ל-22 מיליון תלמידים ארוחות צהריים בחינם או במחיר מוזל ביום טיפוסי. זה הופך את NSLP לתוכנית סיוע המזון השנייה בגודלה במדינה, אחרי SNAP בלבד. CNR מספקת הזדמנות לחזק תוכניות כמו NSLP, כדי לשרת טוב יותר את מיליוני הילדים האלה עם המזון הטרי והמזין ביותר שיש.
CNR יכול גם לעזור להרחיב את המאמצים נגד רעב להגיע לילדים בזמנים מחוץ לבית הספר, כאשר קשה יותר להגיע אליהם. עבור מיליוני הילדים שתלויים בארוחות חינם או במחיר מוזל במהלך שנת הלימודים, הרעב לא נעלם כשבית הספר נגמר. לפני המגפה, רק 17% מהילדים שהיו זכאים לסיוע בארוחות בית ספר ניגשו לתוכנית ארוחות קיץ. בהשוואה ל-22 מיליון הילדים שקיבלו ארוחת צהריים בבית הספר, המשמעות היא שיותר מ-18 מיליון ילדים שהסתמכו על ארוחות במהלך שנת הלימודים החמיצו סיוע תזונתי חיוני ביום קיץ טיפוסי.
על מה אנחנו תומכים ב-CNR?
בנק המזון הקהילתי של פיטסבורג רבתי מקדם מגוון שיפורים בתוכניות ובמדיניות שירחיבו את הגישה לתוכניות הזנה בקיץ, ארוחות בבתי ספר ו-WIC. אנו קוראים לקונגרס:
• חיזוק הגישה ואיכות הארוחות בבתי הספר
• לספק כרטיס מכולת להעברת הטבות אלקטרוניות בקיץ (EBT) למשפחות עם ילדים הזכאיות לארוחות בית ספר בחינם ובמחיר מוזל במהלך חודשי הקיץ וכאשר בתי הספר סגורים
• לאפשר לילדים לצרוך ארוחות מחוץ לאתר, מה שיאפשר לקהילות לאמץ מודלים חדשניים של תוכניות כדי להגיע לילדים שאין להם גישה לאתר האכלה בקיץ
• ייעול הרגולציה עבור ספקים מבוססי קהילה כדי שיוכלו להאכיל ילדים לאורך כל השנה
• להתאים את דרישת הזכאות האזורית להזנה בקיץ ולתוכניות חינוכיות כדי לאפשר יותר תוכניות למידה להציע ארוחות בקיץ
• הגדלת השתתפות המשפחות הזכאיות ב-WIC
מה יכולים פעילים נגד רעב לעשות כדי להבטיח שהמחוקקים יבצעו השקעות נוספות כדי לשים קץ לרעב?
יש לנו את הכוח לומר לקונגרס שהם חייבים להרחיב ולתמוך בתוכניות תזונת הילד. אתה יכול ליצור קשר עם הנציג הפדרלי שלך והסנאטורים כאן.