En 2020, Mardi Vincent a dû faire face à une série de défis uniques, avant même que les chiffres du COVID ne commencent à augmenter dans tout le pays. Les nouveaux responsables de son église avaient décidé d'interrompre le parrainage du Summer Food Service Program, un programme de l'USDA qui fournit des repas gratuits aux enfants pendant les vacances scolaires, les privant ainsi d'un accès aux repas scolaires. Mardi, une bénévole de l'église, s'est mise à la recherche d'une nouvelle église pour reprendre le parrainage des sites qui dépendaient du programme. Elle a atterri à Somerset Anglican Fellowship et a commencé à mettre en place une coalition de bénévoles pour aider à servir plus de repas que jamais. Le succès de cet été, dit-elle, est dû à l'utilisation du système "grab and go" et au regroupement des repas pour servir la population rurale du comté de Somerset.
En 2019, Mardi a parrainé la programmation au Confluence Community Center dans une partie rurale du comté de Somerset, servant le déjeuner à environ 10-15 enfants un jour par semaine. Le regroupement de plusieurs jours devenant une option à l'été 2020, Mardi a pu fournir trois petits déjeuners et trois déjeuners à chaque enfant par distribution les mardis et vendredis. Le site est ainsi passé de 10 à 15 repas par jour à environ 100 repas par jour. Davantage de parents et de grands-parents sont venus chercher les repas des enfants parce qu'ils n'avaient plus qu'à se rendre deux fois au centre pour recevoir six jours de repas. Le site a également servi les repas de manière à ce que les bénévoles et les bénéficiaires soient en sécurité.
Sur le site de Berlin, la situation était similaire. Le site ne servait que 5 à 10 enfants trois jours par semaine. Avec la formule "grab and go", le site a servi environ 40 repas par jour en 2020.
En 2019, Mardi a supervisé 16 sites qui ont servi 6 678 repas. En 2020, le nombre de sites a diminué à cinq, mais près de 27 000 repas ont été servis. Il s'agit d'une augmentation de plus de 300 % par rapport à l'année précédente.
Servir plus de repas n'est pas la seule chose dont Mardi était fière l'été dernier. Elle a également parlé de son armée de bénévoles de l'église et du lait, de la viande et des produits locaux de haute qualité qu'elle a pu s'offrir, car plus de repas signifiait un remboursement plus élevé. Mardi et ses bénévoles ont relevé le défi de trouver le moyen de préparer les repas préférés des enfants en grande quantité, de qualité supérieure, servis froids mais pouvant être réchauffés. Ils ont appris à faire cuire de grandes quantités d'aliments comme les macaronis au fromage, à les refroidir en toute sécurité, puis à les emballer pour que les enfants puissent les emporter chez eux et les réchauffer.
"Les enfants ont absolument adoré la nourriture cette année, et les parents aussi, car la qualité de la viande, des produits et du lait était supérieure à celle qu'une famille peut s'offrir régulièrement à la maison", a déclaré Mardi.
Mardi a également pu incorporer davantage de produits locaux, de lait et de viande dans les plats que ses bénévoles préparaient pour les enfants. Elle a même commencé à servir plus que les quantités requises d'aliments, en donnant du lait ou des produits supplémentaires aux enfants lorsque c'était possible. À quelques reprises au cours de l'été, les enfants ont également reçu un biscuit d'une boulangerie locale ou une autre friandise en plus des éléments obligatoires du repas, grâce à de généreux donateurs de la communauté.
Sans ces dérogations, la plupart des sites de Mardi se contenteraient de servir le déjeuner deux fois par semaine. "Nous laisserions tomber beaucoup de familles si nous devions revenir aux anciennes règles", a-t-elle déclaré. "Nos sites n'ont pas le personnel ou les bénévoles disponibles pour servir des repas collectifs cinq ou six jours par semaine, et nous n'avons pas les chauffeurs pour acheminer les repas tous les jours. La plupart de nos sites qui aiment la chaleur et mangent des repas recevraient des sandwichs froids si nous revenions aux repas collectifs", a-t-elle expliqué.
Si les dérogations à la prise en charge et au regroupement se poursuivent, "nous pourrions l'emmener n'importe où", a déclaré Mardi. "Les bénévoles de notre église ont adoré nous aider l'été dernier. Nous savions comment nourrir les enfants. Nous avons adoré pouvoir réinvestir de l'argent dans le Somerset tout en nourrissant les enfants du Somerset".