Maura Rapkin et Nick Sirio, auteurs vedettes du blog de la Banque alimentaire, sont stagiaires sur le projet Food Bank Farm cet été. Nick entame sa deuxième année en tant qu'étudiant en master d'études alimentaires à Chatham, tandis que Maura a obtenu son diplôme en 2019.
Gérer une ferme dans des circonstances normales est un travail difficile, mais si l'on ajoute à un été chaud et sec les complications liées à l'éloignement social, à l'obligation de porter un masque et à la nécessité de se laver les mains dans un champ dépourvu d'eau courante, cette saison est devenue un véritable défi.
La ferme de la banque alimentaire de Chatham est une parcelle d'un hectare située sur le campus Eden Hall de l'université à Gibsonia, à environ une demi-heure au nord de Pittsburgh. La ferme se consacre à la culture de produits biologiques pour le marché mobile Green Grocer de la banque alimentaire de la communauté de Pittsburgh (la banque alimentaire). La banque alimentaire s'est associée à Chatham en raison de valeurs communes concernant l'impact de l'alimentation sur le bien-être. Elle est gérée par la banque alimentaire, les étudiants de Chatham, le personnel de Chatham et des bénévoles.
Le concept de cette ferme est de fournir des produits merveilleusement frais, purs et biologiques aux communautés du désert alimentaire de Pittsburgh - des communautés qui n'ont pas facilement accès aux épiceries traditionnelles et qui dépendent plutôt d'autres types de magasins qui proposent généralement une variété d'aliments de longue conservation, mais rarement des produits frais.
Le travail à la ferme de la Banque alimentaire repose en grande partie sur les bénévoles. Quelques volontaires se rassemblent chaque semaine sur le parking après avoir fait vérifier leur température et discutent à distance derrière leurs masques jusqu'à ce que le groupe traverse le sentier forestier jusqu'à une grande parcelle de terre agricole où nous travaillerons pour la journée.
Des bénévoles de tous âges sont venus nous rejoindre cet été : des parents et leurs enfants, des lycéens et des étudiants, jusqu'à des retraités. La plupart des travaux réalisés cet été n'auraient pas été possibles sans eux, car ils nous ont aidés à chaque étape. Ils mettent les plantes en terre. Ils débarrassent les plates-bandes des mauvaises herbes et forment les plantes qui poussent le long des supports et des treillis, et lorsque vient le temps de la récolte, ils nous aident à récolter tout ce qu'il y a à récolter.
Cette saison, la ferme de la Banque alimentaire cultive des haricots, des courges, du chou vert, du gombo, des poivrons, des melons, des herbes et bien d'autres choses encore. Les succès que nous avons obtenus cette saison n'ont pas été faciles à obtenir. De nombreuses cultures commencées tardivement en raison de la pandémie de ce printemps ont péri dans la chaleur. Certaines n'ont même pas tenu 24 heures après avoir été mises en terre en raison du manque d'accès à l'eau. Heureusement, Chatham est en train de construire une nouvelle serre et une éolienne dans le champ qui captera l'eau de pluie et permettra de la pomper sur la parcelle de la banque alimentaire.
Cet automne, le projet qui nous tient le plus à cœur sortira de terre, ou plutôt y entrera. Nous allons créer un magnifique verger. D'ici là, nous nous attacherons à préparer le site pour accueillir ces arbres.
De l'autre côté de Pittsburgh les Épicerie verte se gare sur le parking d'une bibliothèque, ouvre ses portes latérales, installe la cloison en plexiglas et attend l'arrivée des clients. Le camion est rempli de produits frais, y compris des produits de la ferme de la Banque alimentaire.
Les clients du Green Grocer sont heureux d'apprendre que les produits proviennent d'un endroit proche. Lorsque l'équipe de Chatham est dans le camion, elle aime rencontrer les clients qui achètent leurs produits.
Le partenariat et le programme sont encore jeunes. De nombreuses personnes sont impliquées dans le fonctionnement de la parcelle agricole ; il s'agit véritablement d'un effort de coopération. La possibilité de créer de nouveaux systèmes de partage des produits locaux dans toute la ville est un travail gratifiant et significatif. Nous avons eu beaucoup de chance de travailler sur les premières étapes de ce projet, et nous sommes impatients de le voir aboutir au fur et à mesure que ces arbres grandiront et deviendront forts au cours des décennies à venir.