2020 ha sido un año de desafíos: pérdida de empleo, esfuerzos de mitigación del COVID e injusticia social. En medio de todo ello, más personas que nunca se han preguntado cómo podrían mantener suficiente comida en sus mesas.
A mediados de marzo, cuando COVID-19 entró en nuestra región, realizamos una distribución en nuestro almacén de Duquesne a la que acudió tanta gente que no sólo tuvimos que sacar continuamente más alimentos del almacén para atender a todos los que vinieron, sino que además se produjo un atasco de casi cinco kilómetros hasta McKeesport. Fue entonces cuando supimos con certeza que la necesidad en nuestra región era mayor de lo que nunca habíamos experimentado.
Desde entonces, hemos trabajado junto a nuestra red de socios teniendo en cuenta las directrices de distanciamiento social para cambiar nuestras operaciones y satisfacer las necesidades de nuestra región. Estos esfuerzos han dado lugar a nuevas formas de funcionamiento de los programas existentes y al desarrollo de nuevos programas. Muchas de nuestras despensas se vieron obligadas a pasar de un modelo que permite a los individuos la posibilidad de elegir sus alimentos a proporcionar cajas preenvasadas a sus familias.
Uno de nuestros socios, el Movimiento Interreligioso de South Hills (SHIM), ofrece una instantánea de lo que nuestra red de agencias de toda la región ha afrontado este año.
"La necesidad aumentó en nuestra zona de forma espectacular de la noche a la mañana. Vemos que muchas personas se encuentran por primera vez en esta situación", dijo Jim Guffey, director ejecutivo de SHIM. "Siempre hemos sido una despensa que permitía a la gente hacer selecciones. A causa del COVID, tuvimos que organizar todo para trasladar las distribuciones al exterior con una configuración de tipo pre-caja en la que la gente puede llegar a pie o en coche para obtener los alimentos. A los desafíos que afrontamos se suman las personas a las que servimos que tienen restricciones dietéticas o que forman parte de nuestra población de extranjeros y refugiados: ambos grupos necesitan diferentes tipos de alimentos que los de las cajas preenvasadas podrían no ser adecuados. Además, hay un grupo de personas que no pueden salir de su casa para conseguir comida, así que empezamos a entregársela".
Los programas de comidas in situ, que antes servían comidas calientes en un entorno tipo cafetería, ahora empaquetan las comidas para llevar y ofrecen horarios de recogida.
"Para algunas de las personas a las que servimos aquí, esta puede ser la única comida que tomen en todo el día. Es desgarrador y me golpea aún más cuando veo a los niños que vienen sabiendo que esta puede ser su única comida. Es una bendición estar en la posición de proporcionar estas comidas". - Vann Rutledge, Servicios Comunitarios de Rainbow Kitchen.
En el Banco de Alimentos, hemos desarrollado distribuciones en vehículos que sirven a cientos de familias en cuestión de una o dos horas, así como la entrega a domicilio, un nuevo programa de entrega a domicilio diseñado para llegar a nuestros vecinos más vulnerables que no tienen otra forma de obtener ayuda alimentaria.
Gracias a los incansables esfuerzos de toda nuestra red, gran parte de la cual es operada por voluntarios, hemos podido distribuir suficientes alimentos para decenas de millones de comidas en nuestra área de servicio de 11 condados.
Más allá de COVID-19, la muerte de George Floyd arrojó una nueva luz sobre las injusticias sociales que se producen a diario en todo el país. Con demasiada frecuencia, las comunidades con una mayoría de residentes negros y marrones son desiertos alimentarios, es decir, comunidades que carecen de un acceso fácil a tiendas con una variedad adecuada de alimentos saludables y a precios razonables. Como organización centrada en la seguridad alimentaria de todos los habitantes del suroeste de Pensilvania, adoptamos una postura y nos comprometimos a trabajar para acabar con la injusticia social. Gracias a este compromiso, creamos nuestra iniciativa Food Justice is Social Justice. Esta iniciativa nos permite colaborar con organizaciones de justicia social y amplificar sus voces a través de nuestra página web, medios sociales y canales de Food Podcast. Más allá de este esfuerzo, nos comprometemos a trabajar para garantizar un acceso fácil a alimentos saludables y asequibles para todos nuestros vecinos negros y marrones.
Aunque el año 2020 ha planteado diversos retos, también ha puesto de relieve lo mejor de nuestra comunidad: los voluntarios que siguieron prestando servicio a pesar del riesgo personal, las historias que los donantes han compartido con nosotros sobre sus experiencias con la inseguridad alimentaria y la alegría de recibir lo que algunos podrían considerar cosas sencillas.
"Tuve una persona a la que entregué comida y el marido, que está muy enfermo y adora la mantequilla, me llamó y me habló de la mantequilla porque hacía mucho tiempo que no la tenía. Con la comida que les dimos pudieron comer tostadas con mantequilla y huevos, y eso significó tanto para esa persona mayor que está tan enferma que le alegró la semana. Es ese tipo de cosas que cuando podemos ir a la tienda y comprar lo que queremos, no pensamos en lo que significa la mantequilla para alguien que la quiere pero no puede pagarla". - Joyce Davis, Centro Comunitario de Lincoln Park
Al mirar hacia atrás en este último año, nos sentimos honrados de haber tenido el privilegio de estar al lado de la comunidad para asegurar que todos nuestros vecinos tengan suficiente para comer. Al mirar hacia el 2021, seguimos firmes en ese compromiso. Gracias por su apoyo a nuestros vecinos que pasan hambre. Juntos nos aseguraremos de que todos nuestros vecinos tengan acceso a suficientes alimentos para hoy, mañana y toda la vida.
Gracias por darme a conocer todo el bien que las donaciones hacen a las personas que definitivamente necesitan los alimentos. Me conmovió mucho la historia del hombre que estaba enfermo pero que le encantaba tener mantequilla para poner en su tostada. Me siento muy bendecida por tener suficiente comida para poner en mi mesa. Me alegro mucho de haber podido ayudar con mi donación. Seguid con el buen trabajo.
Con toda la agitación en nuestro país en este momento . Me siento muy feliz y bendecido de hacer mi pequeña parte para ayudar a los que lo necesitan.
Mi nieto y yo tuvimos algunas oportunidades de ser voluntarios en el Banco de Alimentos para llenar cajas con alimentos. Me impresionó la excelente calidad de los alimentos que se envasaban y el cuidado que se ponía en que cada caja cumpliera las normas de calidad y cantidad. Todo el mundo trabajaba en un ambiente seguro, amistoso y acogedor. Gracias.