2020 a été une année de défis - perte d'emploi, efforts d'atténuation du COVID et injustice sociale. Au milieu de tout cela, plus de gens que jamais se sont demandés comment ils allaient pouvoir manger à leur faim.
Au début de l'arrivée du COVID-19 dans notre région, à la mi-mars, nous avons organisé une distribution dans notre entrepôt de Duquesne qui a attiré tellement de monde que nous avons dû non seulement sortir continuellement de la nourriture de nos entrepôts pour servir toutes les personnes présentes, mais aussi bloquer la circulation sur près de trois miles jusqu'à McKeesport. C'est à ce moment-là que nous avons su avec certitude que les besoins dans notre région étaient les plus grands que nous ayons jamais connus.
Depuis lors, nous avons travaillé avec notre réseau de partenaires en gardant à l'esprit les lignes directrices en matière de distanciation sociale afin de réorienter nos activités pour répondre aux besoins de notre région. Ces efforts ont abouti à de nouveaux modes de fonctionnement pour des programmes de longue date et à l'élaboration de nouveaux programmes. Nombre de nos centres d'aide alimentaire ont été contraints de passer d'un modèle qui permet aux individus de choisir leurs provisions à un modèle qui consiste à fournir des boîtes préemballées à leurs familles.
L'un de nos partenaires, le South Hills Interfaith Movement (SHIM), donne un aperçu de ce à quoi notre réseau d'agences a été confronté cette année dans toute la région.
"Les besoins ont considérablement augmenté dans notre région du jour au lendemain. Nous voyons de nombreuses personnes qui se retrouvent dans cette situation pour la première fois", a déclaré Jim Guffey, directeur exécutif de SHIM. "Nous avons toujours été un garde-manger qui permettait aux gens de faire des choix. À cause de COVID, nous avons dû tout orchestrer pour déplacer les distributions à l'extérieur, avec une configuration de type pré-carton où les gens peuvent se rendre à pied ou en voiture pour obtenir de la nourriture. Les personnes que nous servons et qui ont des restrictions alimentaires ou qui font partie de la population née à l'étranger et des réfugiés sont autant de défis à relever. Il y a aussi un groupe de personnes qui ne pouvaient pas sortir de chez elles pour aller chercher de la nourriture, alors nous avons commencé à la leur livrer".
Les programmes de repas sur place, qui servaient autrefois des repas chauds dans un cadre de type cafétéria, conditionnent désormais des repas à emporter et proposent des heures de ramassage.
"Pour certaines des personnes que nous servons ici, il s'agit peut-être de leur seul repas de la journée. Cela me brise le cœur et me frappe encore plus fort lorsque je vois des enfants arriver en sachant que c'est peut-être leur seul repas. C'est une bénédiction d'être en mesure de fournir ces repas". - Vann Rutledge, Rainbow Kitchen Community Services.
À la Banque alimentaire, nous avons mis en place des distributions en voiture qui desservent des centaines de familles en l'espace d'une heure ou deux, ainsi que des livraisons à domicile, un nouveau programme conçu pour atteindre nos voisins les plus vulnérables qui n'ont pas d'autre moyen d'obtenir de l'aide alimentaire.
Grâce aux efforts inlassables de l'ensemble de notre réseau, dont une grande partie est gérée par des bénévoles, nous avons été en mesure de distribuer suffisamment de nourriture pour des dizaines de millions de repas dans notre zone de service de 11 comtés.
Au-delà du COVID-19, la mort de George Floyd a jeté une lumière nouvelle sur les injustices sociales qui se produisent quotidiennement dans tout le pays. Bien trop souvent, les communautés à majorité noire et brune sont des déserts alimentaires, c'est-à-dire des communautés qui n'ont pas facilement accès à des magasins proposant une variété suffisante d'aliments sains à des prix raisonnables. En tant qu'organisation axée sur la sécurité alimentaire de tous les habitants du sud-ouest de la Pennsylvanie, nous avons pris position et nous nous sommes engagés à travailler pour mettre fin à l'injustice sociale. C'est dans le cadre de cet engagement que nous avons créé l'initiative Food Justice is Social Justice (la justice alimentaire est une justice sociale). Cette initiative nous permet de collaborer avec des organisations de justice sociale et d'amplifier leurs voix par le biais de notre site web, des médias sociaux et des canaux de Food Podcast. Au-delà de cet effort, nous nous engageons à garantir un accès facile à une alimentation saine et abordable pour tous nos voisins noirs et bruns.
Si l'année 2020 a été marquée par de nombreux défis, elle a également mis en lumière le meilleur de notre communauté : les bénévoles qui ont continué à servir malgré les risques personnels, les histoires que les donateurs nous ont racontées sur leur expérience de l'insécurité alimentaire et la joie de recevoir ce que d'aucuns pourraient considérer comme des choses simples.
"J'ai livré de la nourriture à une personne dont le mari, qui est très malade et adore le beurre, m'a rappelé et m'a parlé du beurre qu'il n'avait pas eu depuis si longtemps. Grâce à la nourriture que nous avons pu leur donner, ils ont pu manger des toasts avec du beurre et des œufs, et cela signifiait tellement pour cette personne âgée qui est très malade que cela a amélioré sa semaine. C'est ce genre de choses qui font que lorsque nous pouvons aller au magasin et acheter ce que nous voulons, nous ne pensons pas à ce que le beurre représente pour quelqu'un qui l'aime mais qui ne peut pas se l'offrir". - Joyce Davis, Centre communautaire de Lincoln Park
En jetant un regard sur l'année écoulée, nous sommes honorés d'avoir eu le privilège de nous tenir aux côtés de la communauté pour veiller à ce que tous nos voisins aient suffisamment à manger. En attendant 2021, nous restons fidèles à cet engagement. Nous vous remercions de votre soutien à nos voisins confrontés à la faim. Ensemble, nous ferons en sorte que tous nos voisins aient accès à suffisamment de nourriture pour aujourd'hui, demain et toute leur vie.
Merci de m'avoir fait savoir tout le bien que les dons font aux personnes qui ont vraiment besoin de nourriture. J'ai été très touchée par l'histoire de l'homme malade qui aimait avoir du beurre sur ses tartines. J'ai beaucoup de chance d'avoir assez de nourriture pour mettre sur ma table. Je suis si heureuse d'avoir pu aider avec mon don. Continuez à faire du bon travail.
Avec tous les bouleversements que connaît notre pays en ce moment, je suis très heureuse et bénie de pouvoir faire ma petite part pour aider ceux qui en ont besoin. Je suis très heureux et béni de faire ma petite part pour aider ceux qui en ont besoin.
Mon petit-fils et moi-même avons eu l'occasion de nous porter volontaires à la Banque alimentaire pour remplir des boîtes de nourriture. J'ai été impressionnée par l'excellente qualité des aliments emballés et par le soin apporté à chaque boîte pour qu'elle réponde aux normes de qualité et de quantité. Tout le monde a travaillé dans un environnement sûr, amical et accommodant. Je vous remercie.