Mientras que el Banco de Alimentos normalmente estaría cerrado en observancia del Día de Martin Luther King, el personal y los voluntarios estaban en el sitio hoy para empacar alimentos y proporcionar una distribución especial de alimentos a las personas que están siendo afectadas por el cierre del gobierno: los empleados federales, las personas que están recibiendo beneficios federales, pero se sienten inciertos y cualquiera de nuestros vecinos que enfrentan la inseguridad alimentaria.
Quiero compartir con ustedes lo que hemos escuchado hoy de vecinos que francamente nunca esperaron encontrarse en un Banco de Alimentos para recibir ayuda. Estas historias se comparten sin nombres porque muchos de estos trabajadores tienen trabajos que requieren que permanezcan en el anonimato.
Del trabajador de Hacienda (trabajador retirado, que trabaja sin cobrar)
"Nos estamos quedando sin nada. Mi marido fue operado el mes pasado y no ha trabajado. Está recibiendo alguna ayuda de su sindicato, pero se está haciendo difícil gestionar las facturas. Yo trabajo para Hacienda y me han llamado para que vuelva a trabajar sin cobrar. Debido a mi edad, puedo utilizar el transporte público a bajo coste. Pero como las facturas siguen llegando, estamos sacando nuestros ahorros para cubrirlas. Recibir alimentos hoy ayuda".
De un trabajador de las fuerzas del orden de Hacienda (empleado esencial, que trabaja sin sueldo)
"Nunca antes había tenido que preocuparme por el pago de las facturas. Ahora, probablemente estemos bien hasta principios de marzo, pero sólo porque estamos recibiendo ayuda. Estoy obligada a trabajar, así que no puedo solicitar el desempleo, y no puedo solicitar ni siquiera un trabajo a tiempo parcial porque tengo que obtener la aprobación para ello, y no hay nadie que pueda dar esa aprobación.
Para mi trabajo, se requiere una buena puntuación de crédito. No puedo saltarme ni dejar de pagar. Así que me veo en la tesitura de preguntarme, ¿pago una factura o como? ¿Doy de comer a los perros o como?
Como trabajo en las fuerzas del orden para el gobierno, trabajo 50 horas a la semana, y mi trabajo puede ser peligroso. Como no estoy cobrando, la cobertura de mis prestaciones -seguro médico y de vida- parece estar en peligro. Esos pagos están siendo retenidos de mi cheque. ¿Está pagando el gobierno? Si me ocurre algo en el trabajo, ¿tengo la cobertura que necesito?
Y tenemos ahorros que estamos utilizando, pero ¿qué pasará cuando se acaben? He conseguido aplazar el pago de mi camión, pero no he obtenido ninguna ayuda de mi compañía hipotecaria. Me ofrecieron un préstamo adicional al 8% de interés. A continuación, intentaré aplazar los pagos de mi préstamo estudiantil. No sé si eso afectará a mi puntuación de crédito. Siempre he podido llegar a fin de mes y me queda un poco para ahorrar.
Venir a por comida ayuda a aliviar la carga, pero es muy duro. Me siento como si estuviera tomando algo que debería ir a otra persona. Tengo un buen trabajo. Sólo que no me pagan. Es muy difícil tragarme mi orgullo y pedir ayuda. Pero los amigos están ayudando, y estamos llevando la cuenta. Vamos a devolverlo y a pagarlo a las organizaciones benéficas que apoyan.
También es difícil para los compañeros de trabajo. Especialmente los del centro de llamadas que vendrán esta semana. Mi trabajo está mejor compensado y esto es duro para mí. Será más duro para ellos. Mientras estaban en suspensión de pagos, podían recibir el desempleo, pero eso se acabará ahora que han sido retirados.
Da la sensación de que todo el mundo se ha atrincherado, y eso está haciendo mucho daño a la gente".
De la cónyuge de un trabajador de las fuerzas del orden del IRS
"Esto ha sido una enorme lucha psicológica. Es difícil pedir ayuda mientras estás trabajando. Esto se siente como una situación de rehenes con las vidas de las personas, los niños y los hogares en el medio".
Trabajador de los guardacostas (que trabaja sin sueldo) y su cónyuge
"Nos mudamos aquí hace un año y medio desde Florida, y luego nos enteramos de que estábamos esperando nuestro primer bebé. Soy madre a tiempo completo y estoy estudiando para obtener mi licenciatura. Es difícil hacerlo sin tener a la familia cerca. Depender de un solo ingreso y ahora trabajar sin sueldo lo hace mucho más difícil. Estoy mirando de conseguir un trabajo online y he pasado la primera entrevista, pero quién sabe. Y desde luego no podemos permitirnos el cuidado de los niños ahora mismo. Incluso los pañales son un reto".
"Llevo ocho años en el servicio de guardacostas y ya nos hemos enfrentado a situaciones como ésta con paros, pero siempre había una salvación de última hora. Una resolución que nos permitía seguir trabajando con sueldo. Ahora estoy echando mano de los ahorros para cubrir nuestra hipoteca. Tengo familia cerca, hermanos, pero ellos tienen familia e hijos propios. Se han ofrecido a ayudar, pero no me siento bien quitándoles porque sé que ellos también están llegando a fin de mes. Las últimas tres semanas, no hemos hecho otra cosa que quedarnos en casa. No vamos a ningún sitio para ahorrar gasolina. Incluso venir aquí hoy ha sido una decisión difícil porque he tenido que pensar en la gasolina que gastaríamos.
Estamos tirando de nuestros ahorros, de nuestra cuenta IRA, pero hacer eso tiene efectos reales que son duraderos. Como pedir préstamos. Cosas que nos ayudarán ahora nos perjudicarán más adelante.
La ayuda inmediata es buena -los comestibles, la tarjeta de gasolina, los pañales- y he podido conseguir un anticipo de sueldo a través de la Cruz Roja que habrá que devolver. Junto con un préstamo que cubrirá la mitad de lo que sería mi sueldo, eso nos ayudará a salir adelante por ahora con nuestra hipoteca. Pero si nos falta el próximo cheque, el pago del coche y las facturas de los servicios públicos serán una gran preocupación".
De un empleado de la EEOC (con permiso de trabajo, veterano del ejército)
"Recientemente he solicitado el subsidio de desempleo, pero no me han dicho si tendré derecho a él. También estoy tratando de desbloquear algunos de los beneficios que están disponibles para los veteranos retirados, pero todo requiere mucho papeleo. Extractos bancarios, recibos de sueldo, innumerables solicitudes. Estoy teniendo problemas para averiguar todo lo que tengo que reunir y parece que no hay ayuda disponible a menos que te hayas atrasado 30 días.
Tengo la custodia de mi nieto de 4 años y también cuido de mi madre. En cuanto salgo del agujero, me vuelven a meter en él. Hace poco solicité un préstamo de emergencia a través de mi banco (Citizens Bank). Estoy esperando noticias al respecto. Mi cuenta está actualmente en descubierto".
De un empleado de Hacienda (empleado esencial, que trabaja a tiempo completo sin sueldo)
"Trabajo en el servicio de atención al cliente y soy un empleado con 28 años de antigüedad. La temporada de presentación de impuestos está en marcha, así que las llamadas no paran de llegar. Nunca había pedido ayuda y esto es difícil. Estoy luchando por salir adelante y no puedo solicitar el paro. He empezado a repartir para Grub Hub y Script Fleet para conseguir unos ingresos extra e intentar no retrasarme demasiado. Con el trabajo a tiempo completo y tratando de complementar con estos trabajos de entrega, estoy trabajando todo el día. La iglesia y los amigos han sido un regalo de Dios. Estoy muy agradecido por haber recibido algo de ayuda hoy.
Parece que no hay un final a la vista. Ambas partes se mantienen firmes".
Empleado de la FAA (empleado esencial, que trabaja a tiempo completo sin remuneración, aeropuerto del condado)
"Somos una familia con un solo ingreso. Soy la madre trabajadora de dos niños (uno de 3 meses y otro de 21). Su padre es el cuidador de la casa. Me enteré de la distribución de alimentos a través de mi sindicato. Siempre he pensado que tenía un trabajo seguro, pero esto me da miedo. Me puse en contacto con nuestra compañía hipotecaria y conseguí una prórroga de tres meses, lo cual es muy útil. Las compañías locales de servicios públicos también se han ofrecido a renunciar a los cargos por retraso. Pero es difícil mantener la moral alta. Es difícil con el estrés adicional.
Estoy animando a mis compañeros a aprovechar los recursos que ofrece la comunidad. El hecho de que la comunidad esté dispuesta a ayudar es el punto brillante de todo esto".
Empleados de la FAA (empleados esenciales, que trabajan a tiempo completo sin sueldo, en el aeropuerto del condado)
Uno de ellos lleva 10 años trabajando, el otro acaba de empezar en agosto
"Para los que están más asentados en sus carreras, empiezas a preguntarte cuánto va a durar esto y cuánto has ahorrado antes de meterte en problemas de verdad. La ayuda que recibimos hoy ayuda a estirar las cosas. Para los que son nuevos en su carrera, no tienen los ahorros, ganando un salario más bajo. El impacto es inmediato".
La FAA de la tenencia más corta: "He intentado conseguir una prórroga para pagar el alquiler. Mi casero me lleva a los tribunales".
Cómo podemos ayudar: "La gente no está acostumbrada a pedir ayuda. No saben dónde ir o cómo empezar a entender lo que hay. Los empleados federales están dispersos por todas partes, así que intentar captar a la gente cerca de donde vive o trabaja es útil".
Empleado federal (trabajando sin sueldo)
"He trabajado para el gobierno durante casi 7 años, primero en el ejército. Mi marido y yo nos acabamos de mudar aquí para poder aceptar este trabajo. Llegamos justo después de Acción de Gracias. Él sigue buscando trabajo, así que ahora mismo somos un hogar con un solo ingreso que trabaja sin sueldo.
Estamos alquilando aquí porque nuestra casa sigue en el mercado fuera del estado. Si nos falta el próximo cheque... no sé qué haremos. No puedo conseguir otro trabajo porque hago turnos rotativos, y tenemos ahorros, pero los estamos quemando".
Empleado federal (trabajando sin sueldo)
"Este es mi primer trabajo "de verdad" y mi primer apartamento por mi cuenta. Estoy cubriendo mis facturas con mis ahorros, y mis padres se han ofrecido a ayudarme si lo necesito. Esto es muy duro. Nunca pensé que pediría ayuda para comer".