Nichée dans le campus Eden Hall de l'université de Chatham à Gibsonia se trouve la Food Bank Farm at Chatham, la ferme d'un hectare de la Greater Pittsburgh Community Food Bank. La ferme offre un meilleur accès aux produits cultivés en Pennsylvanie que nous vendons dans le cadre de notre programme Green Grocer, donne aux étudiants de Chatham un espace de culture plus productif pour apprendre et permet aux personnes que nous servons dans les communautés désertiques sur le plan alimentaire d'avoir un meilleur accès aux aliments frais et de qualité qu'elles veulent et dont elles ont besoin.
En plus des étudiants et des bénévoles, Erna Spela et Goldie Seddon dirigent les efforts de The Farm en tant que stagiaires d'été de la banque alimentaire. Erna et Goldie travaillent avec d'autres étudiants de Chatham et des bénévoles de la banque alimentaire pour effectuer le travail nécessaire à la culture et à la récolte des produits et les vendre sur le marché mobile Green Grocer de la banque alimentaire.
L'importance du programme est évidente : il apporte des aliments frais à des communautés qui manquent souvent d'épiceries traditionnelles et qui, à la place, disposent de marchés de quartier qui ne sont pas conçus pour accueillir une grande quantité d'aliments frais et sains. Cependant, c'est pour une autre raison que les stagiaires tiennent la ferme d'Eden Hall en si haute estime.
Erna estime que l'impact le plus important de The Farm sur notre région est l'exemple qu'elle donne aux autres. "Elle donne l'exemple de la manière dont les choses pourraient être faites et dont la distribution alimentaire devrait être : soutenir davantage les producteurs locaux et acheminer les aliments directement de la ferme au consommateur au lieu de dépendre d'importations en provenance de différents États ou même de différents pays."
La ferme d'Eden Hall est officiellement certifiée comme ferme biologique par le ministère américain de l'agriculture, ce qui signifie que dans chaque procédure possible, le personnel de la ferme a adopté des méthodes basées sur des processus et des produits naturels.
Erna explique que les pratiques employées par la ferme vont même au-delà du maintien de procédures strictement biologiques et responsables. "Nous utilisons des pratiques régénératrices dans le cadre de nos activités agricoles", ce qui signifie que "nous ne nous contentons pas de l'agriculture biologique, mais nous essayons d'améliorer la qualité du sol et d'introduire de la diversité dans la rotation des cultures et dans les champs". Ainsi, l'exploitation "ne profite pas seulement aux consommateurs. Elle est également bénéfique pour notre écosystème et le climat".
En outre, ils "enseignent aux bénévoles qui viennent comment les choses sont faites [ici] et comment elles pourraient être faites sans détruire le sol en appliquant des produits chimiques lourds. Je pense que c'est très important".
De plus, ajoute Goldie, la banque alimentaire offre à ses "travailleurs agricoles un salaire décent". Il est vraiment important de verser aux agriculteurs un salaire décent. Je pense qu'il est assez rare, aussi, [de trouver une opportunité qui] rémunère correctement les agriculteurs. Je pense que c'est vraiment génial que la Banque alimentaire veille à ce que cela se produise".
Pour voir de près le produit de cette initiative impressionnante, devenez bénévole à la Ferme ou visitez un arrêt Green Grocer près de chez vous !