Escondida dentro del campus Eden Hall de la Universidad de Chatham en Gibsonia se encuentra la Granja del Banco de Alimentos en Chatham, la granja de un acre del Banco de Alimentos de la Comunidad de Pittsburgh. La granja proporciona un mayor acceso a los productos cultivados en Pensilvania para venderlos en nuestro programa Green Grocer, ofrece a los estudiantes de Chatham un espacio de cultivo más productivo para aprender y da a las personas a las que servimos en las comunidades desiertas de alimentos un mayor acceso a los alimentos frescos y de calidad que quieren y necesitan.
Además de los estudiantes y voluntarios, están Erna Spela y Goldie Seddon, que dirigen los esfuerzos en La Granja como pasantes de verano con el Banco de Alimentos. Erna y Goldie trabajan con otros estudiantes de Chatham y voluntarios del Banco de Alimentos para ejecutar el trabajo necesario para cultivar y cosechar los cultivos y venderlos a través del mercado móvil Green Grocer del Banco de Alimentos.
La importancia del programa es evidente: lleva alimentos frescos a comunidades que a menudo carecen de tiendas de comestibles tradicionales y que, en cambio, cuentan con mercados de esquina no diseñados para manejar una gran cantidad de alimentos frescos y saludables. Sin embargo, es por otra razón por la que los internos tienen en tan alta estima la granja de Eden Hall.
Erna cree que el impacto más significativo de The Farm en nuestra región es el de servir de ejemplo para otros. "Es un ejemplo de cómo se podrían hacer las cosas y de cómo debería ser la distribución de alimentos: apoyar más a los productores locales y llevar los alimentos directamente de la granja al consumidor en lugar de depender de las importaciones de diferentes estados o incluso de diferentes países".
La granja de Eden Hall está oficialmente certificada como granja ecológica por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, lo que significa que, dentro de cada procedimiento que pueden, el personal de la granja ha adoptado métodos que se basan en procesos y productos naturales.
Erna explica que las prácticas empleadas por la granja van incluso más allá de mantener procedimientos estrictamente orgánicos y responsables. "Utilizamos prácticas regenerativas [mientras] cultivamos", lo que significa que "no sólo es orgánico, sino que intentamos mejorar la calidad del suelo, y tratamos de introducir diversidad en nuestra [rotación de] cultivos y en el campo". Así, la granja "no da beneficios sólo a los consumidores. También beneficia a nuestro ecosistema y al clima".
Además, "enseñan a los voluntarios que vienen cómo se hacen las cosas [aquí] y cómo se podrían hacer sin destruir el suelo aplicando productos químicos pesados. Creo que eso es muy importante".
Además, interviene Goldie, el Banco de Alimentos ofrece a sus "trabajadores agrícolas un salario digno. Es muy importante pagar a los agricultores un salario digno. Creo que es bastante raro, además, [encontrar una oportunidad que] pague a los agricultores un dinero adecuado. Creo que es realmente impresionante que el Banco de Alimentos se asegure de que eso ocurra".
Para ver el producto de esta impresionante iniciativa de primera mano, sea voluntario en La Granja o visite una parada de Green Grocer cerca de ti.