De la fin de la guerre civile aux années 1980, le fer et l'acier étaient tout à Pittsburgh. Lorsque les usines ont commencé à fermer au début et au milieu des années 1980, c'est tout notre mode de vie qui a été affecté. En l'absence d'usines, d'autres industries ont également connu des difficultés. Les villes qui fonctionnaient 24 heures sur 24 sont devenues des villes fantômes.
"Le désespoir et la fuite ont commencé... les gens se sont déplacés là où il y avait des emplois. Nous sommes passés d'une ville en plein essor d'environ 700 000 habitants à une population d'environ 300 000 personnes. Les villes n'étaient plus que l'ombre d'elles-mêmes. Certains de ceux qui étaient restés en ville ont vu leurs rêves de classe moyenne s'envoler et ont été contraints de mettre leur fierté de côté pour se tourner vers les organisations de services sociaux afin d'obtenir un peu d'aide. Heureusement, la banque alimentaire et d'autres organisations étaient là pour aider ceux qui en avaient besoin", explique Ron, Rivers of Steel National Heritage Area.
En janvier 1983, le taux de chômage de la région a atteint 18,2 %, laissant 212 000 personnes sans emploi, dont beaucoup ont faim et ont besoin d'une aide alimentaire d'urgence.
"Malgré tout, Pittsburgh n'a jamais perdu son esprit. Elle n'a pas laissé le déclin l'écraser. Cela en dit long sur les habitants de cette région... nous sommes extrêmement résistants et déterminés", a déclaré Ron.
Lorsque la Banque alimentaire a ouvert ses portes, l'idée de base était de prendre les surplus et les aliments récupérables et de les fournir aux personnes dans le besoin. La plupart des aliments mis à la disposition de la banque alimentaire étaient des conserves et des boîtes stables à l'entreposage.
"Nous avons développé des programmes et des garde-manger dans les communautés où il y avait des lacunes en matière d'assistance alimentaire ; notre programme d'achat de nourriture, l'un des premiers du pays, s'est développé pour compléter l'approvisionnement en nourriture donnée ; et nous avons aidé à créer le réseau de banques alimentaires à l'échelle de l'État, aujourd'hui connu sous le nom de Hunger-Free Pennsylvania (Pennsylvanie sans faim). Avec l'aide de cette organisation, nous avons plaidé pour l'introduction du Commodity Supplemental Food Program (programme de boîtes pour les personnes âgées) en Pennsylvanie, qui continue d'aider les personnes âgées dans notre région et dans tout le Commonwealth", Joyce Rothermel, ancienne présidente-directrice générale de la banque alimentaire.
En 2000, la banque alimentaire a déménagé son siège sur le site de l'ancienne aciérie Duquesne Works, ouvrant ainsi les portes non seulement du premier bâtiment de Pittsburgh, mais aussi de la première banque alimentaire du pays à détenir une certification LEED.
Décembre 2020 marque la 40e année d'activité de la Banque alimentaire. S'il y a lieu de célébrer cette étape, elle est également marquée par un niveau de faim jamais atteint en raison de la pandémie de COVID-19. Globalement, en raison du chômage et de la pauvreté provoqués par la pandémie, l'insécurité alimentaire a augmenté de 42 % dans le sud-ouest de la Pennsylvanie, dont 57 % pour la faim des enfants.
Au cours des 40 dernières années, à mesure que le monde de la banque alimentaire a évolué, la Banque alimentaire a dépassé le stade de l'aide alimentaire d'urgence. Aujourd'hui, la Banque alimentaire dispose d'un réseau de plus de 500 agences partenaires (y compris des banques alimentaires régionales et rurales plus petites, des garde-manger, des refuges pour sans-abri et des centres pour personnes âgées) et de sept organisations de distribution partenaires (PDO) qui soutiennent d'autres agences dans une zone de service de 11 comtés. Au cours de l'année fiscale 2020, le réseau de banques alimentaires a distribué suffisamment de nourriture pour près de 40 millions de repas.
"Ce que nous avons pu accomplir au cours des dix derniers mois, et a fortiori au cours des 40 dernières années, est un véritable reflet de notre communauté dans son ensemble", a déclaré Lisa Scales, présidente-directrice générale de la banque alimentaire. "Sans le soutien de nos donateurs et de nos bénévoles, nous ne serions pas en mesure de remplir notre mission aussi longtemps que nous l'avons fait.
Depuis le mois de mars, la banque alimentaire a distribué plus de 30 millions de livres de nourriture en réponse à la pandémie de COVID-19 par le biais de distributions en voiture, de livraisons à domicile et de son réseau de garde-manger.
Alors que nous réfléchissons à l'avenir de la banque alimentaire, nous restons fidèles à notre engagement de veiller à ce que tous nos voisins aient accès à suffisamment d'aliments nutritifs pour mener une vie saine et productive.
La banque alimentaire a également donné le coup d'envoi de la campagne Grow Share Thrive en septembre. Dans le cadre de cette campagne globale, outre un projet d'agrandissement des bâtiments, Grow Share Thrive élargira le réseau de partenaires de la banque alimentaire pour y inclure des organisations capables d'atteindre les personnes qui ne se rendent pas dans une banque alimentaire traditionnelle. La banque alimentaire ouvrira également un "Community Pantry" à son siège de Duquesne afin de tester de nouvelles idées, d'offrir une formation à ses partenaires et de mettre les personnes qui ont besoin de nourriture en contact avec des ressources élargies afin de les aider à stabiliser leur vie.
"Grow Share Thrive est notre vision et notre engagement à mettre fin à la faim et à ses causes profondes dans toute notre région", a déclaré M. Scales. "En développant notre infrastructure et nos programmes, tous nos voisins auront de la nourriture aujourd'hui, demain et pour toute leur vie. Nous construisons la banque alimentaire de l'avenir".
Merci au sud-ouest de la Pennsylvanie de nous avoir soutenus au cours des 40 dernières années. Nous nous réjouissons de travailler à vos côtés pour mettre fin à la faim dans notre région pour les années à venir.