מסוף מלחמת האזרחים ועד שנות השמונים, ברזל ופלדה היו הכל בפיטסבורג. כשהטחנות החלו להיסגר בתחילת ובאמצע שנות ה-80 כל אורח החיים שלנו נפגע. ללא המפעלים, גם תעשיות אחרות התקשו. זה הרגיש כאילו עיירות שפועלות 24 שעות ביממה הפכו לערי רפאים.
"הייאוש והטיסה החלו... אנשים עברו למקום העבודה. הפכנו מעיירה פורחת של כ-700,000 תושבים לאוכלוסייה של כ-300,000. הערים נותרו להיות רק צל של האני הקודם שלהן. חלק מאלה שנשארו בעיר גזלו מהם את חלומות מעמד הביניים ונאלצו להניח את גאוותם בצד ולפנות לארגונים חברתיים לקצת עזרה. למרבה המזל בנק המזון וארגונים אחרים היו שם כדי לעזור לאלה שהיו זקוקים לכך", רון, אזור המורשת הלאומית נהרות הפלדה.
בינואר 1983 הגיע שיעור האבטלה באזור ל-18.2%, והותיר 212,000 מובטלים, רבים מהם רעבים וזקוקים לסיוע חירום במזון.
"לאורך כל הדרך פיטסבורג מעולם לא איבדה את רוחה. היא לא נתנה לירידה למחוץ אותו. זה אומר משהו על האנשים באזור הזה... אנחנו מאוד עמידים ונחושים", שיתף רון.
כשבנק המזון פתח את שעריו לראשונה, הרעיון הבסיסי היה לקחת עודפי מזון הניתנים להצלה ולספק אותם לנזקקים. רוב המזון שעמד לרשות בנק המזון היה מזון משומר וארוז על המדף.
"פיתחנו תוכניות ומזווה בקהילות עם פערים במתן סיוע במזון; תוכנית קניית המזון שלנו, אחת הראשונות בארץ, גדלה כדי להשלים את אספקת המזון שנתרמה; ועזרנו ליצור את הרשת הארצית של בנקי מזון, הידועה כיום בשם פנסילבניה ללא רעב. בעזרתו של ארגון זה פעלנו להביא את תוכנית המזון המשלים לסחורות (תוכנית קופסאות בכירים) לפנסילבניה, שעדיין ממשיכה לסייע לקשישים באזורנו וברחבי חבר העמים הבריטי", אמרה ג'ויס רות'רמל, לשעבר נשיאת ומנכ"לית בנק המזון.
בשנת 2000, בנק המזון העביר את המטה שלו לאתר של מפעל הפלדה הישן Duquesne Works ופתח את הדלתות לא רק על הבניין הראשון בפיטסבורג, אלא גם על בנק המזון הראשון במדינה שהחזיק באישור LEED.
דצמבר 2020 הוא השנה ה-40 לפעילותו של בנק המזון. בעוד ציון דרך זה הוא משהו לחגוג, זה גם מסומן עם רעב בשיא של כל הזמנים בשל מגיפת COVID-19. בסך הכל, בשל האבטלה והעוני שנגרמו על ידי המגפה, יש כיום עלייה של 42% באי הביטחון התזונתי בדרום מערב פנסילבניה, כולל עלייה של 57% ברעב בקרב ילדים.
במהלך 40 השנים האחרונות, עם התפתחות עולם בנקאות המזון, בנק המזון התקדם מעבר לסיוע חירום במזון. כיום, לבנק המזון יש רשת של יותר מ-500 סוכנויות שותפות (כולל בנקי מזון אזוריים וכפריים קטנים יותר, מזללות מזון, מקלטים לחסרי בית ומרכזי קשישים) ושבעה ארגוני הפצה שותפים (PDOs) התומכים בסוכנויות נוספות ברחבי אזור שירות בן 11 מחוזות. בשנת הכספים 2020, רשת בנק המזון חילקה מספיק מזון לכמעט 40 מיליון ארוחות.
"מה שהצלחנו להשיג בעשרת החודשים האחרונים, שלא לדבר על 40 השנים האחרונות, הוא השתקפות אמיתית של הקהילה שלנו בכללותה", אמרה ליסה סקיילס, נשיאת ומנכ"לית בנק המזון. "ללא התמיכה של התורמים והמתנדבים שלנו לא היינו יכולים למלא את המשימה שלנו כל עוד יש לנו".
מאז מרץ, בנק המזון חילק יותר מ-30 מיליון פאונד של מזון בתגובה למגפת COVID-19 באמצעות חלוקות דחף, משלוחים עד הבית ורשת המזווה שלו.
בעודנו חושבים לאן בנק המזון הולך לעתיד, אנו נשארים איתנים במחויבותנו להבטיח שלכל שכנינו תהיה גישה למספיק מזונות מזינים כדי לנהל חיים בריאים ופרודוקטיביים.
בנק המזון גם השיק את קמפיין Grow Share Thrive בספטמבר. כחלק מהקמפיין הכולל המקיף, בנוסף לפרויקט הרחבת הבניין, Grow Share Thrive תרחיב את רשת השותפים של בנק המזון כך שתכלול ארגונים שיכולים להגיע לאנשים שאינם הולכים למזווה מזון מסורתי. בנק המזון גם יפתח מזווה קהילתי במטה שלו בדוקסן כדי לבחון רעיונות חדשים, לספק הכשרה לשותפים ולחבר את אלה הזקוקים למזון למשאבים מורחבים שיעזרו לייצב חיים.
"Grow Share Thrive הוא החזון והמחויבות שלנו לשים קץ לרעב ולשורשיו ברחבי האזור שלנו", אמר סקיילס. "על ידי הרחבת התשתיות והתכניות שלנו, לכל השכנים שלנו יהיה אוכל היום, מחר ולכל החיים. אנחנו בונים את בנק המזון לעתיד".
תודה לכם, דרום-מערב פנסילבניה, שעמדתם לצדנו ב-40 השנים האחרונות. אנו מצפים לעבוד לצידכם כדי לשים קץ לרעב באזורנו לשנים הבאות.