من نهاية الحرب الأهلية إلى ثمانينيات القرن العشرين ، كان الحديد والصلب كل شيء في بيتسبرغ. عندما بدأت المطاحن في الإغلاق في أوائل ومنتصف ثمانينيات القرن العشرين تأثرت طريقة حياتنا بأكملها. بدون المطاحن ، كانت الصناعات الأخرى تواجه وقتا عصيبا أيضا. شعرت وكأن المدن التي كانت تعمل على مدار 24 ساعة في اليوم أصبحت مدن أشباح.
"بدأ اليأس والهروب ... انتقل الناس إلى حيث كانت الوظائف. انتقلنا من مدينة مزدهرة يبلغ عدد سكانها حوالي 700000 نسمة إلى حوالي 300000 نسمة. تركت المدن لتصبح مجرد ظل لذواتها السابقة. بعض أولئك الذين بقوا في المدينة سلبت أحلامهم من الطبقة الوسطى وأجبروا على وضع كبريائهم جانبا للجوء إلى منظمات الخدمة الاجتماعية للحصول على القليل من المساعدة. لحسن الحظ ، كان بنك الطعام والمنظمات الأخرى هناك لمساعدة أولئك الذين يحتاجون إليها ، "رون ، منطقة أنهار الصلب للتراث الوطني.
في يناير 1983 ، بلغ معدل البطالة في المنطقة 18.2 في المائة ، تاركا 212000 شخص عاطلين عن العمل ، وكثير منهم يعانون من الجوع ويحتاجون إلى مساعدات غذائية طارئة.
"من خلال كل ذلك ، لم تفقد بيتسبرغ روحها أبدا. لم تدع التراجع يسحقها. هذا يقول شيئا عن الناس في هذه المنطقة ... نحن مرنون ومصممون للغاية ، "شارك رون.
عندما فتح بنك الطعام أبوابه لأول مرة ، كانت الفكرة الأساسية هي أخذ فائض الطعام وإنقاذه وتوفيره للمحتاجين. كان معظم الطعام المتاح لبنك الطعام عبارة عن أطعمة معلبة ومعبأة مستقرة على الرفوف.
"لقد طورنا برامج ومخازن في المجتمعات التي تعاني من ثغرات في تقديم المساعدات الغذائية. نما برنامجنا لشراء المواد الغذائية ، وهو واحد من أوائل البرامج في البلاد ، لتكملة الإمدادات الغذائية المتبرع بها. وساعدنا في إنشاء شبكة على مستوى الولاية من بنوك الطعام والتي تعرف الآن باسم بنسلفانيا الخالية من الجوع. بمساعدة تلك المنظمة ، دعونا إلى جلب برنامج الأغذية التكميلية للسلع (برنامج صندوق كبار السن) إلى ولاية بنسلفانيا التي لا تزال مستمرة في مساعدة كبار السن في منطقتنا وفي جميع أنحاء الكومنولث ، "جويس روثرميل ، الرئيس السابق والمدير التنفيذي لبنك الطعام.
في عام 2000 ، نقل بنك الطعام مقره الرئيسي إلى موقع مصنع الصلب القديم Duquesne Works الذي فتح الأبواب ليس فقط على المبنى الأول في بيتسبرغ ، ولكن أيضا أول بنك طعام في البلاد يحمل شهادة LEED.
يصادف ديسمبر 2020 مرور 40 عاما على تشغيل بنك الطعام. في حين أن هذا الإنجاز هو شيء يستحق الاحتفال ، إلا أنه تميز أيضا بالجوع في أعلى مستوياته على الإطلاق بسبب جائحة COVID-19. بشكل عام ، بسبب البطالة والفقر الناجم عن الوباء ، هناك حاليا زيادة بنسبة 42 في المائة في انعدام الأمن الغذائي في جنوب غرب ولاية بنسلفانيا ، بما في ذلك زيادة بنسبة 57 في المائة في جوع الأطفال.
على مدى السنوات ال 40 الماضية ، مع تطور عالم الخدمات المصرفية الغذائية ، انتقل بنك الطعام إلى ما هو أبعد من المساعدة الغذائية الطارئة. اليوم ، لدى بنك الطعام شبكة تضم أكثر من 500 وكالة شريكة (بما في ذلك بنوك الطعام الإقليمية والريفية الأصغر حجما ، ومخازن الطعام ، وملاجئ المشردين ، ومراكز كبار السن) وسبع منظمات توزيع شريكة (PDOs) تدعم وكالات إضافية في جميع أنحاء منطقة خدمة 11 مقاطعة. في السنة المالية 2020 ، وزعت شبكة بنك الطعام ما يكفي من الطعام لما يقرب من 40 مليون وجبة.
"ما تمكنا من تحقيقه خلال الأشهر العشرة الماضية ، ناهيك عن السنوات ال 40 الماضية ، هو انعكاس حقيقي لمجتمعنا ككل" ، قالت ليزا سكالز ، الرئيس والمدير التنفيذي لبنك الطعام. "بدون دعم المتبرعين والمتطوعين ، لن نتمكن من الوفاء بمهمتنا طالما فعلنا."
منذ مارس ، وزع بنك الطعام أكثر من 30 مليون رطل من المواد الغذائية استجابة لوباء COVID-19 من خلال عمليات التوزيع السريعة والتوصيل إلى المنازل وشبكة المؤن الخاصة به.
بينما نفكر في المكان الذي يتجه إليه بنك الطعام في المستقبل ، فإننا لا نزال ثابتين في التزامنا بضمان حصول جميع جيراننا على ما يكفي من الأطعمة المغذية ليعيشوا حياة صحية ومنتجة.
كما أطلق بنك الطعام حملة Grow Share Thrive في سبتمبر. كجزء من الحملة الشاملة الشاملة ، بالإضافة إلى مشروع توسيع المبنى ، ستقوم Grow Share Thrive بتوسيع شبكة شركاء بنك الطعام لتشمل المنظمات التي يمكنها الوصول إلى الأفراد الذين لا يذهبون إلى مخزن الطعام التقليدي. سيفتح بنك الطعام أيضا مخزنا مجتمعيا في مقره الرئيسي في دوكين لاختبار الأفكار الجديدة وتوفير التدريب للشركاء وربط أولئك الذين يحتاجون إلى الغذاء بموارد موسعة للمساعدة في استقرار الحياة.
وقال سكيلز: "إن Grow Share Thrive هي رؤيتنا والتزامنا بالقضاء على الجوع وأسبابه الجذرية في جميع أنحاء منطقتنا". "من خلال توسيع بنيتنا التحتية وبرامجنا ، سيحصل جميع جيراننا على الطعام اليوم وغدا ومدى الحياة. نحن نبني بنك الطعام للمستقبل ".
شكرا لك ، جنوب غرب ولاية بنسلفانيا لوقوفها معنا على مدار ال 40 عاما الماضية. ونحن نتطلع إلى العمل إلى جانبكم للقضاء على الجوع في منطقتنا لسنوات قادمة.