בכל יום חול נתון בקליירטון, פיתוח הזדמנויות נוער (YOD) בקלירטון מארח כשני תריסר ילדים, ומבטיח להם מקום בטוח ללכת אליו אחרי בית הספר. זה לא רק מקום להבטיח שיש להם פיקוח ברגע שהשיעור מסתיים. זו משפחה.
ברנדון זיאטס הוא מנכ"ל הארגון ללא מטרות רווח שהחל את דרכו בשנת 2012. במהלך לימודיו באוניברסיטת פיטסבורג, במהלך לימודיו באוניברסיטת פיטסבורג, זיאטס הצליח לבקר בשכונות העירוניות של פיטסבורג כדי לראות אילו בעיות עומדות בפניהם ולעזור להן למצוא פתרונות. אבל עד מהרה הוא למד שצריך לעשות יותר עם מניעה.
"רצינו לעלות במעלה הזרם ולעזור למנוע מאנשים להגיע לנקודה שבה הם זקוקים להתערבות", אמר זיאץ.
זה הוביל אותו ליצור במשותף את פיתוח הזדמנויות נוער בקליירטון. הצהרונים ללא מטרות רווח מתמקדים בחינוך, בילוי וחונכות לנערים מגיל 10 ומעלה.
יצירת הזדמנויות לנוער
"קלרטון היא קהילה קטנה ומלוכדת. יש הרבה חוזקות בזה ובהצלחות העבר", אמר זיאץ. "זו עיר עם הכנסה נמוכה, אבל אני חושב שהחוזקות עולות על החולשות ואנשים מוכנים לעבוד יחד. YOD הוא חלק ממש קטן מהפאזל".
במשך שנים התמקדה העמותה בפעילות פרונטלית, שהשפיעה לטובה על חייהם של הנערים המעורבים. כשמגפת הקורונה החלה במרץ 2020, רבות מהתוכניות הללו הוקפאו.
"המגפה בהחלט פגעה בנו די קשה. הילדים רגילים לבוא אלינו על בסיס יומי ופתאום זה לא יכול היה לקרות לתקופה בלתי מוגבלת", אמר זיאץ.
במקום חינוך ופנאי, YOD התחיל להפוך את האוכל למוקד העיקרי שלו.
"עברנו לספק ארוחות יומיות לילדים בשכונה שלנו. הרבה מהילדים שהגיעו לזה אפילו לא היו ילדים מהתוכניות שלנו, אלא רק ילדים בקהילה שלנו", הוא מסביר.
במשך מספר חודשים, צוות YOD דאג שלילדים בקלירטון יהיה מספיק אוכל לאכול. זה לא היה מוגבל לנערים בתוכנית, אלא היה זמין לכל מי שנזקק לה. בנק המזון הקהילתי של פיטסבורג רבתי סיפק את הארוחות היומיות האלה לקחת וללכת ל-YOD.
"בעבר נאבקנו בספק מזון לא עקבי. לא קיבלנו ארוחות מסודרות. ברגע שהתחלנו לעבוד עם בנק המזון, הצלחנו להביא ארוחות יומיות לילדים", אמר זיאטס.
הזדמנויות חדשות המרחיבות את התוכנית
באמצע קיץ 2020, זיאטס וצוותו החלו בפעילות חוץ אישית לילדים. בילוי כלל דברים כמו כדורסל, טיולי קיאקים, רכיבה על סוסים, דיג ועוד. רבים מהילדים המעורבים בתוכנית מעולם לא חוו פעילויות כאלה.
גם מרכיב החינוך התחדש. ילדים לומדים כעת על ההיסטוריה האמריקאית וביקרו באתרים היסטוריים כמו הארפר'ס פרי וגטיסברג. אוכל ותרבות הם גם מוקד עיקרי, הודות למימון של UPMC. התלמידים יכולים ללמוד על מטבחים אתניים שונים, להזמין מנות ממסעדות מקומיות ולנסות להכין בעצמם.
אולי החלק החשוב ביותר של YOD הוא חונכות.
"זה נותן לנו הזדמנות ללמד אותם ושהם ילמדו גם אותנו ולמצוא את הדרך הטובה ביותר לעזור להם", אמר זיאץ.
זיטס וצוותו מנהלים שיחות יומיומיות עם הילדים בתוכנית שלהם על ההשפעות השליליות שהם עשויים לראות, כולל רובים ואלימות.
"המפתח הוא פשוט לדבר איתם על זה, לדבר על האתגרים האלה. אתה צריך להיות סתגלן באופן שבו אתה דן בדברים האלה ואנחנו בטוחים בעתיד של קבוצת הילדים הזו", אמר.
לדבריו, אינטראקציות יומיומיות ועקביות עזרו לחולל שינוי בחייהם של הילדים איתם הם עובדים מדי יום.
"אנחנו מצפים שילדים יבואו על בסיס קבוע ואנחנו מצפים שתהיה לנו השפעה ארוכת טווח", הסביר זיאטס.
שניים מבני הנוער הבוגרים יותר יעבדו ב-YOD בקיץ הקרוב. אחרים אומרים שהם רואים בארגון יותר מסתם מקום ללכת אליו אחרי השיעור ומקום שבו הם יכולים באמת להיות עצמם.
מהצהרונים לבית שני
"ילד אחד אמר לי לאחרונה, 'אני לא חושב על זה כעל תוכנית אחר הצהריים. אני חושב על זה כעל משפחה שנייה'", אמר.
זיאץ אמר כי הורי הילדים בתוכנית תומכים מאוד בעבודה ורואים בכך חלק מרכזי מההצלחה שהוא רואה בילדים.
"הם מאוד קנו את מה שאנחנו עושים ועושים הרבה כדי לתמוך בנו. הם גם עושים הרבה כדי להדגיש את החשיבות לילדים שלהם לבוא לתוכנית כמו YOD גם כן. אנו שומרים על קשר שבועי לפחות עם משפחות התוכנית שלנו ואנו עובדים יחד היטב כדי לפתור בעיות כלשהן. אז זה בהחלט מאמץ קבוצתי", אמר.
YOD תמשיך את פעילויות הבילוי שלה בחוץ בקיץ הקרוב, יחד עם חינוך וחונכות. זיאטס אומר שהוא נרגש להמשיך ולהרחיב את התוכנית ולעבוד עם הילדים והמשפחות של קלרטון שהם חלק מ-YOD.