Ces dernières semaines, la Greater Pittsburgh Community Food Bank n'a jamais rien connu de comparable à ce que notre personnel ou notre réseau de 365 agences, partenaires et programmes ont vécu. Rien ne pouvait nous préparer aux besoins sans précédent que nous rencontrons actuellement. Bien que les défis soient importants, notre réseau reste fort et prêt à servir les communautés du sud-ouest de l'État de Pennsylvanie.
Community Human Services (CHS) gère un garde-manger dans le quartier Oakland de Pittsburgh. Ce garde-manger commande de la nourriture à la banque alimentaire et reçoit des dons de la communauté. En raison de la crise de santé publique, il n'est pas en mesure d'accepter les dons de nourriture et dépend des commandes de la banque alimentaire. Ces denrées sont ensuite distribuées aux familles dans le besoin pendant les heures d'ouverture, le jeudi et le vendredi.
Au cours d'une semaine normale, le garde-manger sert environ 150 à 175 familles par semaine, soit environ 600 familles par mois. Colin McWhertor, directeur des services de la SCH, estime que ce nombre a augmenté d'environ 100 familles par semaine depuis le début de la crise COVID-19.
Les familles qui viennent au garde-manger reçoivent désormais des boîtes de nourriture contenant des produits de longue conservation, des fruits et des légumes, des légumes frais et des produits laitiers.
et de la viande. Les familles peuvent venir au garde-manger une fois par mois pour recevoir de la nourriture.
"Nous avons dû procéder à des ajustements considérables. Nous avions l'habitude de permettre aux gens de faire leurs achats, essentiellement, et d'entrer dans l'espace. Nous avions une grande salle d'attente. Nous ne pouvons plus le faire", a déclaré M. McWhertor. "Nous fabriquons les boîtes à l'avance, ce qui nous demande beaucoup plus de travail, et nous avons donc dû nous assurer d'avoir du personnel. Nous avons dû limiter le nombre de nos bénévoles, tout simplement parce que nous ne voulons pas avoir un nombre inconnu de personnes que nous ne connaissons pas et qui viennent tout le temps."
L'approvisionnement en nourriture de la CHS Food Pantry est resté important, malgré l'augmentation de la distribution.
"Nous sommes limités en espace et en nombre, mais nous avons eu de la nourriture chaque semaine. Nous avons des produits frais, ce qui n'est pas si facile à trouver, et nous essayons de garder une bonne quantité de produits dans les boîtes chaque semaine", a-t-il expliqué. "Nous avons de la viande et des produits laitiers dès qu'ils sont disponibles, ce qui a été le cas chaque semaine jusqu'à présent. Il s'agit donc de produits de haute qualité et d'aliments frais en quantités supplémentaires que l'on ne trouve pas nécessairement dans d'autres types de distribution.
Selon Mme McWhertor, le fait de ne pas autoriser les gens à faire des achats dans le garde-manger peut porter atteinte à la dignité de la personne.
"Nous avons dû servir les gens à la porte, ce qui n'est pas la meilleure façon de le faire, mais nous voulions être sûrs de pouvoir continuer à fonctionner et à distribuer de la nourriture", a-t-il déclaré.
Lloyd Adams se rend au Food Pantry de la SCH depuis environ un mois.
"Je le fais pour moi", explique-t-il. "J'ai deux enfants et je le fais aussi pour ma grand-mère. Elle a 90 ans, elle ne peut pas sortir, alors je suis ici pour lui acheter des compléments alimentaires".
Adams travaille dans le secteur de la santé en tant que concierge. Ses horaires ont été réduits et ses enfants sont désormais à la maison tous les jours.
Pour John Cihon, habitant d'Oakland, le fait de venir au garde-manger lorsqu'il en a besoin a été utile. Son système immunitaire est affaibli et il ne travaille pas pendant la crise du COVID-19.
"J'ai de l'argent à la banque, mais en raison de la situation et du fait que le chômage n'est pas équivalent à ce que je recevais, j'ai peur de dépenser ce que j'ai, car personne ne sait vraiment quelle sera la fin de tout cela", a déclaré M. Cihon.
William Macon a récemment déménagé à Pittsburgh et dit que le garde-manger lui permet d'avoir de la nourriture jusqu'à ce qu'il reçoive ses allocations au début de chaque mois.
"Cela permet d'alléger les soucis et le stress", a déclaré M. Macon.
C'est un soulagement pour le personnel du SHC de voir les familles réceptives aux nouvelles façons de recevoir de la nourriture - beaucoup de ces procédures étant à l'opposé de ce à quoi elles ont travaillé pendant si longtemps. Faire la queue à deux mètres les uns des autres au lieu de circuler librement dans le garde-manger, se voir remettre une boîte à la porte au lieu de faire ses courses et réduire les contacts et les conversations au lieu d'apprendre à connaître chaque individu en tant que personne va à l'encontre de la pratique qui consiste à accueillir tout le monde dans un espace et à s'y sentir accepté. Mme McWhertor affirme qu'elle poursuivra ces nouvelles méthodes tant qu'elles permettront d'assurer la sécurité des familles.
"J'ai été très impressionné", a-t-il déclaré. "Je pensais que nous aurions des difficultés à modifier nos activités. La façon dont tout le monde a été compréhensif et a accepté les changements, et la gratitude dont tout le monde a fait preuve, compte tenu des efforts que nous déployons pour que les choses continuent à fonctionner autant que possible, ont été très, très encourageants."
Lloyd Adams encourage les gens à trouver un garde-manger dans leur quartier s'ils sont dans le besoin.
"N'hésitez pas. Je me souviens que la première fois que mon ami m'a emmenée ici, il y avait la queue. J'ai dit : "Je ne ferai pas la queue", puis je me suis dit : "Tu sais quoi, c'est soit la queue, soit la maison". Puis je me suis dit 'tu sais quoi, c'est soit faire la queue, soit rentrer à la maison'. Alors n'hésitez pas. Participez", a déclaré Adams.
John Cihon veut que les personnes qu'il voit recevoir de la nourriture avec lui au garde-manger soient vos voisins, vos collègues et vos amis.
"J'ai toujours beaucoup apprécié et on ne m'a jamais fait sentir qu'il y avait quelque chose de mal à ce que je vienne ici ou que j'étais inférieure d'une manière ou d'une autre", a déclaré Mme Cihon.
CHS Food Pantry travaille avec plusieurs partenaires communautaires pour livrer des repas aux personnes confinées chez elles et à d'autres personnes dans le besoin, notamment Operation Safety Net, un programme de proximité de l'hôpital Mercy de Pittsburgh, AJAPO, une agence à but non lucratif de réinstallation des réfugiés, et Bridge to the Mountains, un programme de proximité pour les personnes vivant dans la rue.
Mme McWhertor espère que cette crise permettra de faire connaître et comprendre le nombre de banques alimentaires ouvertes et disponibles pour servir les gens chaque jour.
"C'est formidable de voir la réaction à l'insécurité alimentaire et c'est merveilleux. Nous sommes déjà présents dans la communauté et nous restons ouverts. Je ne sais pas si tout le monde s'en rend compte", a-t-il déclaré. "Nous avons toujours été là et nous avons la capacité de fournir plus de choses que vous ne pouvez peut-être pas obtenir si vous vous contentez d'aller chercher des produits dans un camion.
Si vous avez besoin de nourriture, cliquez ici pour trouver la banque alimentaire la plus proche de chez vous. Vous pouvez également appeler le 412-460-3663 pour parler à un représentant de la Banque alimentaire.
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