Le samedi 26 juin au matin, la communauté s'est réunie à Wilkinsburg sous un soleil de plomb pour organiser une distribution de denrées alimentaires aux familles locales.
La distribution était parrainée par le temple Sri Venkateswara (S.V. Temple), un temple hindou situé à Penn Hills, en l'honneur du rituel sacré Maha Kumbhaabhishekam. Des bénévoles du temple ont également participé à la distribution de boîtes de fruits et légumes, de produits laitiers et d'aliments de longue conservation.
Au cours de la distribution, nous avons discuté avec quelques membres de la communauté qui nous ont raconté leur histoire.
Nikki
Nikki a fait le trajet depuis sa résidence de Penn Hills pour se rendre à la distribution de nourriture. Avant la pandémie, Nikki travaillait dans les services sociaux. Cependant, son emploi a été interrompu par l'épidémie de COVID-19.
Confrontée à un changement brutal et important de son mode de vie, Nikki a d'abord essayé de subvenir à ses besoins en trouvant un autre emploi. "C'est vraiment intéressant parce que même s'il semble que tant de gens embauchent, ce n'est pas nécessairement le cas. J'ai passé des entretiens pour des centaines d'emplois avant d'obtenir une offre - [même] chez Target, Walmart. Ils me disaient que j'étais surqualifié et qu'ils me recontacteraient".
La possibilité de recevoir de la nourriture lors des distributions de la Banque alimentaire lui a permis de se stabiliser et de se réadapter face aux défis posés par la pandémie. "Quand je viens ici, je n'ai pas besoin d'utiliser l'argent que j'ai pour acheter de la nourriture... Je peux rembourser un peu mes factures d'électricité et de services publics.
Lorsqu'elle a perdu son emploi, Nikki s'est efforcée d'obtenir une aide alimentaire par le biais de programmes publics tels que SNAP. "J'ai fait une demande [de prestations SNAP] plus tôt lorsque j'ai perdu mon emploi. J'ai fait une demande, mais même si je ne recevais pas d'argent à ce moment-là, ils se sont basés sur [la rémunération] que j'avais reçue [au cours de mon emploi précédent], donc je n'étais pas éligible."
Si elle pouvait transmettre des paroles de sagesse à ceux qui se trouvent dans une situation similaire, elle les encouragerait à "le faire, tout simplement". Venez ici. Je sais que les longues files d'attente peuvent être intimidantes. Parfois, les gens ont honte et, au début, je me suis dit que je pouvais tenir un peu plus longtemps parce que quelqu'un en avait plus besoin que moi. Et je ne voulais pas prendre de la nourriture à quelqu'un qui était peut-être plus mal en point que moi, mais j'ai fini par le faire".
Nikki ajoute : "Et je pense que les gens devraient dépasser la stigmatisation de ce que certains considèrent comme de l'assistanat. C'est à cela que cela sert. C'est pour les gens qui, comme moi, ont donné et donné et donné pendant de très nombreuses années et qui sont tombés dans [cet espace d'insécurité alimentaire] grâce à COVID".
Mark et Ron
Mark, un vétéran coiffé d'une casquette de l'armée américaine, explique que le fait d'assister à une distribution alimentaire occasionnelle leur a souvent évité de "se retrouver sans lumière et sans chauffage".
Le risque sanitaire permanent posé par la pandémie a mis Mark au chômage, et il prévoit que cette situation durera encore un certain temps.
"Une fois que l'immunité collective [sera atteinte], je me sentirai en sécurité pour retourner au travail parce que je travaille dans un environnement hospitalier où [le traitement des personnes infectées par le virus] est au centre des préoccupations. Il y a du COVID partout dans les hôpitaux, et je souffre d'emphysème et de BPCO, et je ne peux pas me permettre de l'attraper".
Pour les personnes qui rendent possibles ces distributions sans contact, le message est simple.
"Merci, vous êtes merveilleux et nous l'apprécions."
Dan et Trudy
Dan et Trudy sont originaires de Penn Hills et, depuis un an et demi, ils limitent leurs interactions humaines.
Trudy raconte : "Nous avons toutes les deux des problèmes de santé, alors nous avons peur de sortir. Nous nous sommes enfermées."
Ils n'ont même pas pu rendre visite à leur famille.
"Nous n'avons vu notre famille qu'à travers la porte vitrée. Jusqu'à il y a environ un mois, nous nous sommes fait vacciner tous les deux, mais nous sommes toujours très réticents à l'égard des personnes qui ne sont pas vaccinées, même s'il s'agit de membres de notre famille."
La nourriture qu'ils reçoivent de la banque alimentaire les aide à joindre les deux bouts.
"Il s'agit de choses qui devraient être financées par des fonds que nous n'avons pas.
Nos voisins comme Nikki, Mark, Ron, Dan et Trudy continueront à avoir besoin d'une aide alimentaire jusqu'à ce qu'ils soient à nouveau sur pied. Grâce à votre soutien, nous continuerons à être présents jusqu'à ce que chacun de nos voisins ait suffisamment de nourriture pour aujourd'hui, demain et toute sa vie.