Debbie Coleman est cachée dans la cuisine de la paroisse du Très Saint Nom de Jésus. Elle y passe ses journées d'été, du lundi au vendredi, pour s'assurer que les enfants de sa communauté sont nourris. En tant que bénévole du Summer Food Service Program (SFSP), elle prépare le petit-déjeuner et le déjeuner pour les enfants de Troy Hill et le fait avec un sourire inoubliable sur le visage.
"C'est un pur plaisir pour moi", explique Debbie.
Connue des familles de son quartier sous le nom de "Miss Debbie", elle a été recrutée il y a plusieurs années pour devenir bénévole sur un site d'alimentation d'été. Un ami et membre de la paroisse Most Holy Name of Jesus savait que Mlle Debbie était une personne que les enfants de Troy Hill aimaient et en qui ils avaient confiance. Cette réputation vient des "fêtes de quartier" que Debbie organise chaque été pour les enfants de son voisinage. Avec des hamburgers, des hot-dogs, de la crème glacée maison et l'indispensable bataille de ballons d'eau, elle offre aux enfants un endroit sûr pour s'amuser.
Debbie s'est engagée comme bénévole pour le site d'alimentation d'été de l'église, connaissant déjà de nombreuses familles de sa communauté. Deux fois par jour, elle sert des repas à une douzaine d'enfants. Chaque repas comprend des fruits et légumes frais, du pain complet, du lait écrémé et des protéines comme le poulet ou le bœuf.
Debbie explique que cette opportunité lui a permis d'apprendre à connaître les enfants et les parents à un niveau encore plus personnel.
"Ecoutez, je n'ai pas de petits-enfants et j'en veux", dit Debbie en riant. "Alors, je gâte les enfants des autres et je les renvoie chez eux".
Ce gâtisme vient du fait qu'elle se surpasse pour les enfants de son quartier. Elle apporte de la nourriture de chez elle pour que les repas soient les siens. Parfois, cela signifie qu'elle apporte du fromage, des œufs et de la viande pour un petit-déjeuner spécial.
Lisa Imhof se rend chaque jour de la semaine avec ses enfants, Antoinette et Patrick, au centre de restauration d'été de Troy Hill. Elle apprécie la variété des aliments et des activités proposées à ses enfants.
"Ils peuvent colorier, jouer au chat et faire d'autres choses amusantes avec des enfants de leur âge tout en prenant un repas ici", a déclaré Mme Imhof.
Lisa n'a appris l'existence du site de restauration d'été qu'il y a environ un an et se dit très reconnaissante de pouvoir y emmener ses enfants. Ils n'ont que quelques rues à parcourir pour se rendre à l'église pour le petit-déjeuner et le déjeuner.
"J'avais l'habitude de préparer le petit-déjeuner et le déjeuner à la maison pour les enfants, mais cela m'aide beaucoup", a déclaré Lisa.
Si Debbie voit quotidiennement de nombreux enfants de son quartier de Troy Hill, comme Patrick et Antoinette, elle sait qu'elle pourrait toucher un plus grand nombre d'entre eux.
"Je vois passer devant chez moi des enfants que je n'ai jamais vus auparavant et je leur dis "Hé, savez-vous qu'il existe un programme qui vous permet de bénéficier d'un petit-déjeuner et d'un déjeuner gratuits ? raconte Debbie.
Elle espère encourager les enfants et les familles à profiter des ressources qui se trouvent dans leur propre jardin.
"Je pense qu'ils ont peur du changement, qu'ils ont peur de franchir la porte pour la première fois. Mais une fois qu'ils l'ont fait, ils ne cessent de revenir", a-t-elle déclaré.
À l'instar des fêtes de quartier, Debbie offre aux enfants de son site de restauration estivale leur propre fête. Le dernier jour, elle organise une "fête de fin d'été" où les familles peuvent apporter un plat pour un repas-partage et où elle fournit des hamburgers, des hot-dogs, des gâteaux et d'autres friandises.
"Lorsque nous avons terminé, je leur fais emporter la nourriture à la maison, car je ne sais pas quand ils mangeront à nouveau.
Elle prépare également des sacs à dos pour les enfants et les distribue avant qu'ils ne retournent à l'école. Chaque sac à dos contient des fournitures scolaires adaptées au niveau scolaire de l'enfant.
Jusqu'à la rentrée scolaire, Mlle Debbie veillera à ce que les enfants de son quartier de Troy Hill disposent d'un endroit où prendre deux repas par jour.
"Il est important que les enfants aient un endroit sûr où aller", a-t-elle déclaré.
Pour en savoir plus sur le programme de restauration estivale, cliquez ici.
Mme Debbie est INCROYABLE ! cela fait maintenant 3 ans que nous suivons le programme. Mon fils Gabriel adore Mme Debbie, il est triste quand le programme se termine la moitié du temps. Nous n'y allons que pour voir Mme Debbie parce que c'est une personne extraordinaire !
Mme Debbie est une personne merveilleuse que mes cinq enfants aiment et adorent. Nous nous réjouissons de la voir chaque jour.