Lorsque les élèves de Sheila Mai-Stein au lycée de Perry ont réfléchi aux raisons pour lesquelles leurs camarades de classe étaient en difficulté, ils se sont rendu compte que nombre d'entre eux n'avaient pas un accès régulier à une alimentation saine et aux produits de première nécessité. Ils ont voulu faire quelque chose pour y remédier.
C'est alors que Sheila, les étudiants de l'Alliance pour le genre et la sexualité et le Junior ROTC se sont tournés vers la Greater Pittsburgh Community Food Bank. Après une visite à la banque alimentaire, les étudiants ont élaboré un plan pour la création d'un garde-manger scolaire dans la bibliothèque. Ils ont commencé avec le soutien de la banque alimentaire. Pirates Charities a fourni 100 sacs à dos que les élèves remplissent de nourriture provenant du garde-manger choisi par le client. "Cela donne une certaine dignité aux enfants", déclare Sheila, la bibliothécaire de l'école. Je les entends dire des choses comme "Je sais ce que je vais cuisiner pour mon petit frère ce soir" ou "Je sais ce que je vais manger pour lui ce soir". Ou "Je sais ce que je vais manger ce week-end".
Sheila a déjà constaté que le programme faisait la différence. Il a permis d'améliorer l'assiduité de certains élèves qui savent qu'ils peuvent obtenir de la nourriture à l'école. Le garde-manger a permis de nourrir des adolescentes enceintes. Certains enseignants vont chercher des barres de céréales ou des fruits pour les offrir aux élèves qui viennent à l'école le ventre vide. "Cette école est la seule école secondaire complète dans la partie nord d'une zone à forte pauvreté et à faibles ressources. Les enfants se rendent compte que c'est l'un de leurs besoins qui peut être satisfait à l'école", explique Sheila. Les élèves collectent également des fonds pour l'achat d'un réfrigérateur qui leur permettra d'avoir plus d'aliments frais. Ils prévoient également de planter un jardin et d'organiser des cours de cuisine.
En pensant aux donateurs de la banque alimentaire, Sheila a les larmes aux yeux : "J'aimerais vraiment qu'ils puissent être une mouche sur le mur et voir la différence qu'ils font dans la vie des enfants les plus défavorisés. Les enfants de ce bâtiment ne sont pas habitués à ce que l'on réponde à leurs besoins, mais ils trouvent des aliments nutritifs à l'école grâce à ces donateurs. Ils font quelque chose de magique, de beau, pour les plus vulnérables d'entre nous. Ils changent le monde, un enfant à la fois".