Écrit par Kayla Whitehouse
Le Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), anciennement connu sous le nom de "food stamps", est un programme fédéral de nutrition qui complète le budget alimentaire des personnes et des familles à faible revenu. À la fin de l'année dernière, le ministère américain de l'agriculture (USDA) a finalisé une modification des règles du SNAP. En vertu de cette nouvelle règle, 668 000 personnes au niveau national perdront leurs allocations SNAP, dont 90 000 en Pennsylvanie. Cette modification de la réglementation aura pour effet d'accroître l'insécurité alimentaire, d'augmenter la pauvreté et de nuire aux entreprises locales qui comptent sur le remboursement des prestations SNAP dans leurs magasins. Le changement de règle devrait entrer en vigueurle 1er avril 2020.
Admissibilité au travail et dérogations dans le cadre du programme SNAP
La nouvelle règle vise les "adultes valides sans personne à charge" (ABAWD). Selon les règles actuelles, ces personnes doivent travailler, faire du bénévolat ou participer à un programme de formation professionnelle pendant au moins 20 heures par semaine. S'il n'est pas en mesure de satisfaire à ces exigences, un ABAWD ne peut recevoir que trois mois de prestations SNAP tous les trois ans. Les États peuvent demander des dérogations à ces exigences pour les zones géographiques qui connaissent un taux de chômage élevé ou un manque d'emplois disponibles.
Le nouveau règlement limite considérablement la capacité des États à demander ces dérogations en modifiant deux critères : la taille d'une zone de dérogation autorisée et la rapidité de la réponse. Actuellement, les États ont la possibilité d'accorder des dérogations sur la base du niveau de pauvreté moyen dans une région, et des données récentes sur le chômage sont utilisées pour déterminer l'éligibilité aux dérogations. En vertu de la nouvelle règle, seules les zones de marché du travail désignées peuvent bénéficier de dérogations, les niveaux de pauvreté ne peuvent pas être calculés sur la base d'une moyenne, et l'utilisation de données historiques pour déterminer l'éligibilité ralentira le processus d'octroi des dérogations.
En 2016, la Virginie-Occidentale a mené une étude pilote dans neuf comtés, limitant fortement les dérogations au SNAP et appliquant l'obligation de travailler. Qu'avons-nous appris de ce programme pilote en Virginie occidentale ? Que l'obligation de travailler ne fonctionne pas. La participation au SNAP a diminué, tandis que la croissance de l'emploi dans les neuf comtés a ralenti ou est restée stagnante. Pendant ce temps, les besoins en services de banques alimentaires et de garde-manger ont augmenté.
Obstacles au respect des conditions de travail
Il peut être très difficile pour de nombreuses personnes de satisfaire aux exigences du SNAP en matière de travail. Bien que les niveaux de chômage actuels soient faibles, le travail à temps partiel involontaire n'a jamais été aussi élevé. L'Ohio Association of Food Banks a identifié des obstacles à l'obtention d'un emploi stable au sein de la population des ABAWD qu'elle sert. Tout d'abord, la communication est souvent difficile : de nombreux ABAWD qui recherchent les services d'une banque alimentaire n'ont pas d'adresse permanente, d'accès régulier au téléphone ou d'adresse électronique. Cela limite la capacité des individus à postuler à des emplois et celle des employeurs à les contacter. Deuxièmement, de nombreux ABAWD n'ont pas de moyen de transport fiable. Ceux qui utilisent le bus sont limités par les itinéraires, le coût du ticket de bus et les temps de trajet plus longs. Posséder une voiture présente le risque qu'elle nécessite des réparations qu'une personne ne peut pas se permettre. Troisièmement, de nombreux ABAWD déclarent souffrir d'un handicap physique ou mental, tandis que d'autres déclarent s'occuper d'enfants ou de proches ; ils ne sont en fait pas valides ou sans personne à charge. Enfin, des obstacles supplémentaires existent pour les anciens combattants, les personnes peu instruites, les anciens jeunes placés en famille d'accueil, les sans-abri, les anciens détenus, les habitants des zones rurales et les personnes de couleur.
L'impact de la perte du SNAP
La diminution de la participation au programme SNAP a également un impact sur les entreprises locales. Plus de 80 % des détaillants SNAP autorisés sont des petites entreprises ; les détaillants en alimentation fonctionnent déjà avec des marges réduites et craignent de perdre les revenus provenant des bénéficiaires du SNAP. Dans les régions où la pauvreté est élevée, les bénéficiaires de SNAP peuvent représenter une part importante des revenus des détaillants. Selon le gouvernement, chaque dollar versé au titre du SNAP génère 1,72 dollar d'activité économique.
La pauvreté est un ensemble de difficultés qui ont un impact sur la capacité d'un individu à obtenir un emploi et à le conserver. La pauvreté est cyclique et l'insécurité alimentaire est un symptôme de la pauvreté. Le fait de priver les gens des prestations du SNAP ne fera que perpétuer ce cycle. Une personne qui a faim sera moins productive. Passer du temps à essayer de trouver de la nourriture, c'est perdre du temps pour se préparer à un entretien. L'argent réaffecté à l'achat de nourriture est de l'argent qui ne peut pas servir à payer les soins de santé.
Récemment, le discours de l'USDA s'est concentré sur l'importance du "travail acharné, de la responsabilité et de l'autosuffisance" pour les bénéficiaires du SNAP ; cependant, ce changement de règles n'a rien à voir avec le travail acharné et la responsabilité, et n'aide certainement personne à trouver le chemin de l'autosuffisance. Rendre la situation précaire d'une personne encore plus précaire n'est pas un chemin vers la stabilité. Les exigences en matière de travail augmentent la faim - pas l'emploi.