З кінця громадянської війни до 1980-х років залізо і сталь були всім у Піттсбурзі. Коли заводи почали закриватися на початку та в середині 1980-х, це вплинуло на весь наш спосіб життя. Без заводів іншим галузям промисловості теж було непереливки. Здавалося, що міста, які працювали 24 години на добу, перетворилися на міста-привиди.
"Почався відчай і втеча... люди переїжджали туди, де була робота. Ми перетворилися з процвітаючого міста з населенням близько 700 000 чоловік на місто з населенням близько 300 000. Міста перетворилися на тінь свого колишнього вигляду. Деякі з тих, хто залишився в місті, втратили свої мрії про середній клас і були змушені відкинути свою гордість і звернутися до соціальних служб за невеликою допомогою. На щастя, Продовольчий банк та інші організації прийшли на допомогу тим, хто її потребував", - Рон, Національний заповідник "Сталеві ріки".
У січні 1983 року рівень безробіття в регіоні сягнув 18,2%, залишивши без роботи 212 000 людей, багато з яких голодували і потребували термінової продовольчої допомоги.
"Через усе це Піттсбург не втратив свого духу. Він не дозволив занепаду розчавити його. Це говорить дещо про людей цього регіону... ми надзвичайно стійкі та рішучі", - поділився Рон.
Коли Продовольчий банк вперше відкрив свої двері, основна ідея полягала в тому, щоб збирати надлишкову та придатну для використання їжу і надавати її тим, хто її потребує. Більшість продуктів харчування, що надходили до Продовольчого банку, були консервованими та упакованими продуктами, що зберігалися протягом тривалого часу.
"Ми розробили програми та комори в громадах, де були прогалини в наданні продовольчої допомоги; наша програма закупівлі продуктів харчування, одна з перших в країні, зросла, щоб доповнити пожертвувані продукти харчування; і ми допомогли створити загальнодержавну мережу продовольчих банків, яка зараз відома під назвою "Пенсильванія без голоду". За допомогою цієї організації ми виступали за впровадження в Пенсильванії товарної програми додаткового продовольства (програми продуктових наборів для людей похилого віку), яка досі продовжує допомагати людям похилого віку в нашому регіоні та по всій Співдружності", - Джойс Ротермел, колишній президент і головний виконавчий директор Продовольчого банку США.
У 2000 році Продовольчий банк переніс свою штаб-квартиру на територію старого сталеливарного заводу Duquesne Works, відкривши двері не тільки першої будівлі в Піттсбурзі, але й першого продовольчого банку в країні, який отримав сертифікат LEED.
У грудні 2020 року виповнюється 40 років діяльності Продовольчого банку ООН. Цю подію варто святкувати, але разом з тим, через пандемію COVID-19 рівень голоду в регіоні сягнув історичного максимуму. Загалом, через безробіття та бідність, спричинені пандемією, рівень продовольчої незахищеності в південно-західній Пенсильванії зріс на 42 відсотки, в тому числі на 57 відсотків зріс рівень голоду серед дітей.
За останні 40 років, у міру того, як розвивався світ продовольчого банкінгу, Продовольчий банк вийшов за рамки надання надзвичайної продовольчої допомоги. Сьогодні Продовольчий банк має мережу з понад 500 партнерських організацій (включаючи невеликі регіональні та сільські продовольчі банки, продовольчі комори, притулки для бездомних і центри для людей похилого віку) і сім партнерських організацій з розподілу (ОПР), які підтримують додаткові організації в 11 округах, що обслуговуються Продовольчим банком. У 2020 фінансовому році мережа Продовольчого банку розподілила достатню кількість продуктів харчування для майже 40 мільйонів обідів.
"Те, чого ми змогли досягти за останні десять місяців, не кажучи вже про останні 40 років, є справжнім відображенням нашої спільноти в цілому, - сказала Ліза Скейлз, президент і головний виконавчий директор Продовольчого банку. "Без підтримки наших донорів та волонтерів ми не змогли б виконувати нашу місію так довго, як ми це робимо".
Починаючи з березня, Продовольчий банк розподілив понад 30 мільйонів фунтів продовольства у відповідь на пандемію COVID-19, роздаючи його на виїзді, доставляючи додому та через мережу своїх комор.
Розмірковуючи над тим, куди рухається Продовольчий банк у майбутньому, ми залишаємося непохитними у своєму прагненні забезпечити всім нашим сусідам доступ до достатньої кількості поживних продуктів харчування для здорового, продуктивного життя.
У вересні Продовольчий банк також розпочав кампанію "Рости, ділитися, процвітати". В рамках загальної комплексної кампанії, на додаток до проекту розширення будівлі, Grow Share Thrive розширить мережу партнерів Продовольчого банку, включивши до неї організації, які можуть охопити людей, що не відвідують традиційні продовольчі комори. Продовольчий банк також відкриє громадську комору у своїй штаб-квартирі в Дюкейні для тестування нових ідей, проведення тренінгів для партнерів і підключення тих, хто потребує їжі, до розширених ресурсів, які допоможуть стабілізувати життя.
"Grow Share Thrive - це наше бачення і зобов'язання покласти край голоду та його першопричинам у нашому регіоні", - сказав Скейлз. "Розширюючи нашу інфраструктуру та програми, всі наші сусіди матимуть їжу сьогодні, завтра та на все життя. Ми будуємо Продовольчий банк майбутнього".
Дякуємо вам, південно-західна Пенсильванія, за те, що ви були з нами протягом останніх 40 років. Ми з нетерпінням чекаємо на співпрацю з вами, щоб покласти край голоду в нашому регіоні на довгі роки.