У цій серії, "Поза межами столуми досліджуємо першопричини голоду в нашій зоні обслуговування, розповідаємо про активістів, які працюють над вирішенням цих проблем, і ділимося тим, як ви можете долучитися до пошуку довгострокових рішень для наших громад. Разом ми зможемо вийти за межі столу і працювати над майбутнім, де кожен матиме ресурси, необхідні для процвітання.
Продовжимо про голод в окрузі Армстронг...
Продовольча нестабільність в окрузі Армстронг
Відомий своїм пишним ландшафтом і прекрасними стежками, округ Армстронг є одним з найбільш сільських округів у зоні обслуговування Продовольчого банку. Територія вважається сільською, якщо вона має низьку щільність населення і переважно нерозвинену відкриту сільську місцевість. Відсутність продовольчої безпеки в сільських округах створює унікальний набір проблем у наданні послуг. Хоча основні проблеми, пов'язані з економічними труднощами та соціальною нерівністю, впливають як на сільські, так і на міські громади, вони проявляються по-різному.
У більш міських умовах мешканці можуть мати доступ до більшої кількості продуктових магазинів, але їхня цінова доступність залишається головною проблемою. Зростання цін, стагнація зарплат і транспортні обмеження ускладнюють сім'ям постійний доступ до свіжих фруктів, овочів і молочних продуктів. У сільській місцевості часто виникають ще більші проблеми, оскільки там мало продуктових магазинів з повним спектром послуг і ще більш обмежене транспортне сполучення ускладнюють доступ до свіжої, поживної їжі. За оцінками організації "Нагодувати Америку", "9 з 10 округів з найвищим рівнем продовольчої безпеки є сільськими", а "кольорове населення в сільській місцевості частіше стикається з голодом через довготривалу нерівність, що впливає на доступ до продовольства"(Факти про голод у сільській місцевості). В Армстронґтоні 1 з 8 мешканців округу Армстронг стикається з проблемою відсутності продовольчої безпеки, в тому числі 1 з 6 дітейпродовольчі комори є критично важливим ресурсом для допомоги сусідам, які її потребують.
Спільнота, натхненна до дії
Не рідкість, коли сусіди іноді працюють на кількох роботах, щоб утримати сім'ю на плаву, і все одно відчувають брак продовольчої безпеки. Дебе, мати-одиначка з п'ятьма дітьми, працювала на трьох роботах одночасно, щоб прогодувати своїх дітей. Вона обслуговувала столики, працювала в супермаркеті і навіть прибирала стайні ввечері. Грошей не вистачало настільки, що про догляд за дітьми не могло бути й мови. Дебе часто брала дітей із собою на роботу. "Це була постійна боротьба", - каже вона.
Одного дня Дебі працювала в крамниці гамбургерів у центрі Кіттаннінга, коли побачила потік пішоходів у будівлі навпроти. Вона зайшла туди під час перерви і натрапила на Пресвітеріанську продовольчу комору Грейс, партнера Громадського продовольчого банку Великого Піттсбурга. "Наступного разу, коли я прийшла туди на перерві на роботі, я просто плакала всю дорогу, поки стояла в черзі, - розповідає Дебі. Я подумала: "Це все одно, що хтось вручив мені велику продуктову сумку з їжею". І це змінило моє життя".
Цей досвід був настільки потужним, що Дебе почала допомагати як звичайний волонтер у комірчині.
Наша робота в окрузі Армстронг
У рамках нашого Стратегічного плану одним із головних пріоритетів є виявлення та зменшення розривів у доступі до продовольства в межах нашої зони обслуговування, особливо серед чорношкірого та сільського населення, яке непропорційно сильно страждає від відсутності продовольчої безпеки. В окрузі Армстронг ми співпрацюємо з 40 партнерами, серед яких продовольчі комори, програми гарячого харчування та партнери з дитячого харчування, щоб роздавати їжу сусідам.
Щоб розширити наше охоплення, у березні 2024 року ми запустили першу роздачу в окрузі Армстронг, де ми завантажуємо 50-фунтові коробки зі свіжими продуктами, протеїном і продуктами, що зберігаються на полицях, в автомобілі сусідів. За допомогою цієї програми ми обслуговуємо в середньому 325 домогосподарств на місяць, а з березня по грудень 2024 року ми роздали понад 140 000 фунтів продуктів харчування. Хоча ці зусилля допомагають заповнити прогалини, потрібно зробити ще більше, щоб зменшити тягар, який несуть сусіди.
Щоб краще допомагати нашим сусідам, ми повинні були краще допомагати нашим партнерам. Разом з нашими партнерами ми розпочали сміливий спільний проект, спрямований на подолання продовольчої нестабільності в окрузі.
Колективний вплив та Робоча група Армстронга
У січні 2023 року Продовольчий банк та наші партнери в окрузі Армстронг створили Робочу групу колективного впливу округу Армстронг (Робоча група), яка має на меті краще зрозуміти унікальні потреби округу та створити шляхи для пошуку рішень під керівництвом громади. Громадські лідери з різних секторів - у тому числі охорони здоров'я та медицини, освіти, організацій з боротьби з наркоманією та алкоголізмом, а також партнерських продовольчих банків і комор - зібралися разом, щоб провести мозковий штурм, впровадити та профінансувати рішення, спрямовані на розширення доступу до продовольчої допомоги. Робоча група розпочала свою співпрацю з аналізу наявних даних про продовольчі послуги та демографічні показники в окрузі, а також з проведення опитування в продовольчих коморах округу. На нього відповіли 194 сусіди з дев'яти продовольчих комор, і ми дізналися кілька важливих речей:
- 81% респондентів опитування користуються пільгами Програми допомоги на додаткове харчування (SNAP) для поповнення продовольчого бюджету домогосподарства;
- Відсутність транспорту та інші зобов'язання були найбільш значними бар'єрами, з якими стикалися ті, хто користувався продовольчими коморами;
- А сусіди хочуть і потребують, щоб у їхніх коморах були такі продукти, як м'ясо, свіжі фрукти та овочі, яйця та молоко.
Використовуючи ці дані, Робоча група розробила план, спрямований на задоволення конкретних потреб громад.
По-перше, Робоча група хотіла переконатися, що продовольчі комори, які вже працюють у своїх громадах, мають належне фінансування та обладнання для продовження роботи. Протягом першого року свого існування Продовольчий банк через Робочу групу виділив партнерам в окрузі Армстронг 99 000 доларів США у вигляді грантів на підтримку їхніх потреб, таких як обладнання. Ці гранти були використані для придбання обладнання, такого як візки, стелажі, ваги та холодильне обладнання, таке як морозильні камери та холодильники, необхідні для продовження роботи їхніх комор та програм.
Робоча група також задіяла існуючі загальнодержавні програми, такі як "Мисливці діляться врожаєм", де мисливці можуть пожертвувати м'ясо через переробні цехи у відповідь на повідомлення сусідів про зростання цін на продукти харчування, що ускладнює купівлю м'яса. З листопада 2023 року партнери в окрузі Армстронг закупили 11 398 фунтів меленої оленини завдяки цій програмі. Наступного року Центр медицини та здоров'я Армстронга створив картки з рецептами, щоб допомогти сусідам, які не знають, як готувати оленину, а Продовольчий банк надрукував 2 000 примірників для розповсюдження в коморах.
Завдяки нашому партнерству з Агенцією громадських дій округу Армстронг (AACAP), Робоча група розширила програму PA Senior Box. З травня 2023 року участь у програмі Senior Box зросла більш ніж на 30%. У 2024 році група виділила $4 100 через Ініціативу колективного впливу на закупівлю наборів швидкого харчування для 300 людей похилого віку. Кожен набір містить достатньо їжі для трьох прийомів їжі і був доставлений літнім людям у сільській місцевості, які не можуть покинути свої будинки або стикаються з транспортними бар'єрами.
Між такими громадськими лідерами, як Центр медицини та здоров'я Армстронга та ACCAP, виникли нові партнерства, результатом яких стало створення продовольчої комори для пацієнтів, які мають проблеми з харчуванням, та перенаправлення їх до інших соціальних служб.
"Я займаюся [доступом до їжі] приблизно з 2017 року, - розповідає Кей Оуен, координаторка волонтерського продовольчого банку в пресвітеріанській церкві Грейс у Кіттаннінгу. "І коли почалася ця ініціатива, ми дізналися про багато дверей, про які навіть не здогадувалися, що вони існують. І ми змогли зайти в ці двері з новими ідеями, даними, обладнанням [і] зв'язками з людьми".
Робоча група має захоплюючі плани на 2025 рік. Шкільний округ округу Армстронг має намір запустити свій перший мобільний харчовий пункт, Adagio Health планує розширити фермерські ринки для людей похилого віку, а ACCAP відкриває ресурсний центр, що включатиме в себе друкований ресурсний путівник по всьому округу. Продовольчий банк сподівається розширити програму продуктових наборів для літніх людей в окрузі, а Робоча група створила чотири підкомітети, які зосереджені на місцевому постачанні та відновленні продовольства, харчуванні літніх людей, програмі "Мисливці діляться врожаєм" та літніх продовольчих програмах.
Як ви можете допомогти
Існує багато способів долучитися до нашої роботи в окрузі Армстронг. Ви можете долучитися до роботи Продовольчого банку трьома простими способами:
- Адвокація політики боротьби з голодом перед місцевими та державними органами влади, яка допомагає сусідам, що стикаються з проблемою продовольчої безпеки. Почніть з підписки на нашу адвокаційну розсилку, щоб отримувати своєчасні сповіщення про поточні дії та шляхи подолання продовольчої небезпеки.
- Волонтерство в Armstrong Distribution.
- Пожертви на підтримку програм та операцій, які роблять нашу місію в окрузі Армстронг можливою. Кожен $1, пожертвуваний до Продовольчого банку, може допомогти забезпечити до 3 обідів нужденним сусідам. На відміну від походу до продуктового магазину, ми працюємо безпосередньо з виробниками, роздрібними торговцями, місцевими фермерами та державними установами, щоб отримати продукти харчування в масових кількостях (деякі з яких в іншому випадку пішли б у відходи) для розподілу.
Ви потребуєте допомоги або хочете допомогти організації в окрузі Армстронг? Відвідайте наш Інструмент пошуку їжі і введіть "округ Армстронг", коли з'явиться запит на введення адреси або поштового індексу.