Clairton'daki Gençlik Fırsatları Geliştirme (YOD), hafta içi herhangi bir günde yaklaşık iki düzine çocuğa ev sahipliği yaparak okuldan sonra gidecekleri güvenli bir yere sahip olmalarını sağlıyor. Burası sadece ders bittikten sonra gözetim altında olmalarını sağlayan bir yer değil. Aynı zamanda bir aile.
Brandon Ziats, 2012 yılında kurulan kar amacı gütmeyen kuruluşun İcra Direktörüdür. Pittsburgh Üniversitesi'ndeki eğitimi sırasında eski toplum temelli şiddet önleme kuruluşu One Vision One Life'ta staj yapan Ziats, Pittsburgh'un kentsel mahallelerini ziyaret ederek karşılaştıkları sorunları görme ve çözüm bulmalarına yardımcı olma fırsatı buldu. Ancak kısa süre sonra, önleme konusunda daha fazlasının yapılması gerektiğini öğrendi.
Ziats, "Akıntıya karşı gitmek ve insanların müdahaleye ihtiyaç duyacakları noktaya gelmelerini önlemeye yardımcı olmak istedik," dedi.
Bu da onu Clairton'da Gençlik Fırsatları Geliştirme'yi birlikte oluşturmaya yöneltti. Kâr amacı gütmeyen okul sonrası programı, 10 yaş ve üzeri erkek çocuklar için eğitim, rekreasyon ve mentorluğa odaklanıyor.
Gençlik Fırsatlarının Yaratılması Kalkınma
"Clairton küçük, birbirine sıkı sıkıya bağlı bir topluluk. Bunda ve geçmişteki başarısında pek çok güçlü yön var," diyor Ziats. "Düşük gelirli bir şehir ama bence güçlü yanları zayıf yanlarından daha ağır basıyor ve insanlar birlikte çalışmaya istekli. YOD yapbozun gerçekten küçük bir parçası."
Kuruluş yıllarca, katılan çocukların hayatları üzerinde olumlu bir etkiye sahip olan yüz yüze faaliyetlere odaklandı. Mart 2020'de COVID-19 salgını başladığında, bu programların çoğu askıya alınmak zorunda kaldı.
"Pandemi bizi kesinlikle çok etkiledi. Çocuklar her gün bize gelmeye alışkındı ve birdenbire bu belirsiz bir süre için gerçekleşemedi," dedi Ziats.
YOD, eğitim ve rekreasyon yerine gıdayı ana odak noktası haline getirmeye başladı.
"Mahallemizdeki çocuklara günlük yemek sağlamaya başladık. Buraya gelen çocukların çoğu bizim programlarımızdaki çocuklar bile değil, sadece toplumumuzdaki çocuklardı" dedi.
YOD personeli birkaç ay boyunca Clairton'daki çocukların yeterince yemek yemesini sağladı. Bu yardım sadece programdaki çocuklarla sınırlı kalmadı, ihtiyacı olan herkes bu yardımdan faydalanabildi. Greater Pittsburgh Community Food Bank, YOD'a bu günlük kap ve git yemeklerini sağladı.
"Geçmişte tutarsız bir yemek tedarikçisiyle mücadele ediyorduk. Düzenli yemek alamıyorduk. Gıda Bankası ile çalışmaya başladıktan sonra, çocuklara günlük yemek sağlayabildik," diyor Ziats.
Yeni Fırsatlar Programın Genişletilmesi
2020 yazının ortalarında Ziats ve ekibi çocuklar için yüz yüze açık hava etkinliklerine başladı. Rekreasyon; basketbol, kano gezileri, ata binme, balık tutma ve daha fazlasını içeriyordu. Programa katılan çocukların birçoğu daha önce bu gibi etkinlikleri hiç deneyimlememişti.
Eğitim bileşeni de yeniden başladı. Çocuklar artık Amerikan tarihi hakkında bilgi ediniyor ve Harper's Ferry ve Gettysburg gibi tarihi yerleri ziyaret ediyor. UPMC'den sağlanan fon sayesinde yemek ve kültür de ana odak noktalarından biri. Öğrenciler çeşitli etnik mutfaklar hakkında bilgi edinebiliyor, yerel restoranlardan yemek sipariş edebiliyor ve kendi yemeklerini yapmayı deneyebiliyor.
YOD'un belki de en önemli kısmı mentorluktur.
Ziats, "Bu bize onlara öğretme, onların da bize öğretme ve onlara yardım etmenin en iyi yolunu bulma fırsatı veriyor," dedi.
Ziats ve ekibi, programlarındaki çocuklarla silahlar ve şiddet de dahil olmak üzere görebilecekleri olumsuz etkiler hakkında günlük konuşmalar yapıyor.
"Önemli olan onlarla bu konuda konuşmak, bu zorluklardan bahsetmek. Bu konuları nasıl tartışacağınız konusunda uyarlanabilir olmalısınız ve biz bu çocuk grubunun geleceğine güveniyoruz" dedi.
Günlük etkileşimlerin ve tutarlılığın, her gün birlikte çalıştıkları çocukların hayatlarında bir fark yaratmaya yardımcı olduğunu söylüyor.
Ziats, "Çocukların düzenli olarak gelmelerini ve daha uzun vadeli bir etki yaratmalarını bekliyoruz" dedi.
Yaşça daha büyük olan gençlerden ikisi bu yaz YOD'da çalışacak. Diğerleri ise organizasyonu dersten sonra gidilecek bir yerden daha fazlası ve gerçekten kendileri olabilecekleri bir yer olarak gördüklerini söylüyor.
Okul Sonrası Programından İkinci Eve
"Geçenlerde bir çocuk bana 'Bunu bir okul sonrası programı olarak görmüyorum. Burayı ikinci bir aile olarak görüyorum' dedi."
Ziats, programdaki çocukların ebeveynlerinin çalışmaları çok desteklediğini ve bunu çocuklarda gördüğü başarının önemli bir parçası olarak gördüğünü söyledi.
"Yaptığımız işi çok benimsediler ve bizi desteklemek için çok şey yapıyorlar. Ayrıca çocuklarına YOD gibi bir programa gelmelerinin önemini vurgulamak için de çok şey yapıyorlar. Program ailelerimizle en azından haftalık temas halindeyiz ve her türlü sorunu çözmek için birlikte çalışıyoruz. Yani bu kesinlikle bir ekip çalışması" dedi.
YOD bu yaz da eğitim ve mentorluğun yanı sıra açık hava rekreasyon faaliyetlerine devam edecek. Ziats, programı büyütmeye devam etmekten ve YOD'un bir parçası olan Clairton'daki çocuklar ve ailelerle çalışmaktan heyecan duyduğunu söylüyor.