Howard Harris, eşi Paula ile birlikte yaklaşık son 10 yıldır Greater Pittsburgh Community Food Bank'ta gönüllü olarak çalışıyor. Çocuklar küçükken iki oğullarını da gönüllülüğe getirmişler ve Howard emekli olunca geri dönmeye karar vermiş.
"Çocuklarımız küçükken onları topluma kazandırmanın bir yolunu arıyorduk. Gıda Bankası da o yaştaki çocukların gelmesine izin veren bir yerdi. Bu yüzden cumartesi günleri onlarla birlikte giderdik ve toplumdaki insanlara yardım etmenin ne anlama geldiğini onlara hissettirirdik" diyor.
Howard haftada üç sabah geliyor ve her şeyden biraz yapıyor. Zamanının çoğunu depoda geçiriyor ama aynı zamanda her ay Clairton'daki bir dağıtımda çalışıyor, ortaya çıkan herhangi bir projeye yardımcı oluyor ve bazen gıda bağışlarını toplamak için çiftliklere gidiyor.
İhtiyaç duydukları bir şeyi vererek başka birine doğrudan yardım etme eyleminin geri gelmeye devam etmesinin bir nedeni olduğunu söylüyor, ancak Gıda Bankası'nın gönüllülerini destekleme şeklini de takdir ediyor. Diğer gönüllülerle sosyalleşmeyi dört gözle bekliyor.
"Benim gibi pek çok insan emekli ve bu hem faydalı bir şeyler yapmak hem de insanlarla sosyal etkileşimde bulunmak için harika bir fırsat, ki yaşlandıkça bu daha da zorlaşıyor" diyor.
Gönüllülüğün yanı sıra Howard ve Paula uzun süredir bağışçı. Onları buraya getiren şeyin Gıda Bankası'nın misyonu olduğunu, ancak bu misyonu iş başında görmenin bağış yapma ve gönüllü olma arzularını pekiştirdiğini söylüyor.
"Özellikle bizim için pandeminin çok çarpıcı bir an olduğunu ve gıda bankasının buna nasıl uyum sağlayacağını düşünüyorum. Ve aynı zamanda [gıda bankası] bizim sağlığımız konusunda çok endişeliydi" diyor. "Eve teslimatın çoğunu biz yaptık ve nihayet tekrar açılmaya başladığında içeri girebildik ve bizi sağlıklı ve güvende tutmaya çalışmak konusunda çok ama çok dikkatliydiler. Yani tüm bunlar, buranın zamanımıza ve paramıza değdiğini düşündüğümüz bir yer olduğu hissimizi pekiştirmeye katkıda bulundu."