İç savaşın bitiminden 1980'lere kadar demir ve çelik Pittsburgh'un her şeyiydi. Değirmenler 1980'lerin başında ve ortasında kapanmaya başladığında tüm yaşam tarzımız etkilendi. Değirmenler olmadan diğer endüstriler de zor zamanlar geçiriyordu. Günün 24 saati çalışan kasabalar hayalet kasabalara dönüştü.
"Umutsuzluk ve kaçış başladı... insanlar işlerin olduğu yerlere taşındı. Yaklaşık 700.000 kişilik gelişen bir şehirden 300.000 kişilik bir nüfusa düştük. Kasabalar eski hallerinin sadece bir gölgesi haline geldi. Şehirde kalanların bazılarının orta sınıf hayalleri ellerinden alındı ve gururlarını bir kenara bırakıp biraz yardım için sosyal hizmet kuruluşlarına başvurmak zorunda kaldılar. Neyse ki Gıda Bankası ve diğer kuruluşlar ihtiyacı olanlara yardım etmek için oradaydı." Ron, Rivers of Steel Ulusal Miras Alanı.
Ocak 1983'te bölgedeki işsizlik oranı yüzde 18,2'ye ulaştı ve 212.000 kişi işsiz, birçoğu aç ve acil gıda yardımına muhtaç kaldı.
"Her şeye rağmen Pittsburgh ruhunu hiç kaybetmedi. Düşüşün onu ezmesine izin vermedi. Bu da bu bölgedeki insanlar hakkında bir şeyler söylüyor... Son derece dirençli ve kararlıyız," diye paylaştı Ron.
Gıda Bankası kapılarını ilk açtığında temel fikir, ihtiyaç fazlası ve kurtarılabilir gıdaları alıp ihtiyaç sahiplerine ulaştırmaktı. Gıda Bankası'nın elindeki gıdaların çoğu rafta saklanabilen konserve ve kutu gıdalardı.
"Gıda yardımı sağlanmasında boşluklar olan topluluklarda programlar ve kilerler geliştirdik; ülkedeki ilklerden biri olan gıda satın alma programımız, bağışlanan gıda tedarikini desteklemek için büyüdü; ve şu anda Hunger-Free Pennsylvania olarak bilinen eyalet çapındaki gıda bankaları ağının oluşturulmasına yardımcı olduk. Bu kuruluşun yardımıyla, bölgemizde ve eyalet genelinde yaşlılara yardım etmeye devam eden Emtia Ek Gıda Programı'nın (yaşlı kutusu programı) Pennsylvania'ya getirilmesini savunduk," diyor Gıda Bankası'nın eski başkanı ve CEO'su Joyce Rothermel.
Gıda Bankası 2000 yılında genel merkezini eski Duquesne Works çelik fabrikasının bulunduğu yere taşıyarak sadece Pittsburgh'daki ilk binanın değil, aynı zamanda ülkedeki LEED sertifikasına sahip ilk gıda bankasının da kapılarını açtı.
Aralık 2020, Gıda Bankası'nın 40. faaliyet yılına işaret ediyor. Bu dönüm noktası kutlanacak bir şey olsa da, COVID-19 salgını nedeniyle açlığın tüm zamanların en yüksek seviyesine ulaştığı bir döneme de işaret ediyor. Genel olarak, pandeminin neden olduğu işsizlik ve yoksulluk nedeniyle, şu anda Güneybatı Pennsylvania'da gıda güvensizliğinde yüzde 42'lik bir artış var ve çocukluk çağındaki açlıkta yüzde 57'lik bir artış var.
Geçtiğimiz 40 yıl içinde gıda bankacılığı dünyası geliştikçe Gıda Bankası da acil gıda yardımının ötesine geçmiştir. Bugün Gıda Bankası, 500'den fazla ortak kuruluştan (daha küçük bölgesel ve kırsal gıda bankaları, gıda kilerleri, evsiz barınakları ve yaşlı merkezleri dahil) ve 11 ilçelik bir hizmet alanı boyunca ek kuruluşları destekleyen yedi Ortak Dağıtım Kuruluşundan (PDO'lar) oluşan bir ağa sahiptir. Gıda Bankası ağı, 2020 mali yılında yaklaşık 40 milyon öğün için yeterli gıda dağıtmıştır.
Gıda Bankası Başkanı ve CEO'su Lisa Scales, "Bırakın son 40 yılı, son on ayda başardıklarımız bile toplumumuzun bir bütün olarak gerçek bir yansımasıdır" dedi. "Bağışçılarımızın ve gönüllülerimizin desteği olmadan misyonumuzu bu kadar uzun süre yerine getirmemiz mümkün olmazdı."
Mart ayından bu yana Gıda Bankası, COVID-19 salgınına yanıt olarak arabalı dağıtımlar, eve teslimat ve kiler ağı aracılığıyla 30 milyon pounddan fazla gıda dağıttı.
Gıda Bankası'nın gelecekte nereye gideceğini düşünürken, tüm komşularımızın sağlıklı ve üretken yaşamlar sürdürebilmeleri için yeterli besleyici gıdaya erişebilmelerini sağlama taahhüdümüze sadık kalmaya devam ediyoruz.
Gıda Bankası ayrıca Eylül ayında Grow Share Thrive kampanyasını başlattı. Genel kapsamlı kampanyanın bir parçası olarak, bir bina genişletme projesine ek olarak, Grow Share Thrive, Gıda Bankası'nın ortak ağını, geleneksel bir gıda kilerine gitmeyen bireylere ulaşabilecek kuruluşları içerecek şekilde genişletecektir. Gıda Bankası ayrıca Duquesne'deki genel merkezinde yeni fikirleri test etmek, ortaklara eğitim vermek ve gıdaya ihtiyacı olanları yaşamlarını istikrara kavuşturmaya yardımcı olacak genişletilmiş kaynaklara bağlamak için bir Toplum Kileri açacak.
Scales, "Grow Share Thrive, bölgemizdeki açlığı ve bunun temel nedenlerini sona erdirmeye yönelik vizyonumuz ve taahhüdümüzdür" dedi. "Altyapımızı ve programlarımızı genişleterek tüm komşularımızın bugün, yarın ve ömür boyu gıdaya sahip olmasını sağlayacağız. Gelecek için Gıda Bankasını inşa ediyoruz."
Güneybatı Pennsylvania'ya son 40 yıldır bizimle birlikte olduğunuz için teşekkür ederiz. Önümüzdeki yıllarda da bölgemizdeki açlığı sona erdirmek için sizinle birlikte çalışmayı dört gözle bekliyoruz.