Kayla Whitehouse tarafından yazıldı
Eskiden gıda pulu olarak bilinen Ek Beslenme Yardımı Programı (SNAP), düşük gelirli birey ve ailelerin gıda bütçesini destekleyen federal bir beslenme programıdır. Geçtiğimiz yılın sonlarında Amerika Birleşik Devletleri Tarım Bakanlığı (USDA) SNAP'ta bir kural değişikliğine gitti. Yeni kurala göre, ülke çapında 668.000 kişi SNAP yardımlarını kaybedecek; bunların 90.000'i Pennsylvania'dan. Bu kural değişikliği gıda güvensizliğini arttıracak, yoksulluğu arttıracak ve SNAP yardımlarının mağazalarında kullanılmasına bel bağlayan yerel işletmelere zarar verecektir. Kural değişikliğinin1 Nisan 2020 tarihinde yürürlüğe girmesi planlanıyor.
SNAP Çalışma Uygunluğu ve Muafiyetleri
Yeni kural "bakmakla yükümlü olduğu kimsesi olmayan çalışabilir durumdaki yetişkinleri" (ABAWDs) hedeflemektedir. Mevcut kurallara göre bu kişilerin haftada en az 20 saat çalışması, gönüllü olması veya bir iş eğitimi programına katılması gerekmektedir. Bu gereklilikleri yerine getiremeyen bir ABAWD, her üç yılda bir üç aylık SNAP yardımı almakla sınırlıdır. Eyaletler, yüksek işsizlik ya da mevcut işlerin yetersiz olduğu coğrafi bölgeler için bu gerekliliklerden feragat etmek üzere başvuruda bulunabilirler.
Yeni kural değişikliği, iki kriteri değiştirerek eyaletlerin bu feragatlere başvurma kabiliyetini ciddi şekilde sınırlamaktadır: izin verilen feragat alanının büyüklüğü ve müdahale hızı. Şu anda eyaletler, bir bölgedeki ortalama yoksulluk seviyesine dayalı olarak feragat verme esnekliğine sahiptir ve feragat uygunluğunu belirlemek için son işsizlik verileri kullanılmaktadır. Yeni kural uyarınca, sadece belirlenmiş İşgücü Piyasası Alanlarına (LMA) feragat verilebilecek, yoksulluk seviyelerinin ortalaması alınamayacak ve uygunluğu belirlemek için geçmiş verilerin kullanılması feragat verme sürecini yavaşlatacaktır.
2016 yılında Batı Virginia, SNAP feragatlerini keskin bir şekilde sınırlandıran ve çalışma zorunluluğunu uygulayan dokuz ilçelik bir pilot çalışma yürüttü. Batı Virginia'daki bu pilot programdan ne öğrendik? Çalışma zorunluluğunun işe yaramadığını. SNAP'a katılım azalırken, dokuz ilçede istihdam artışı yavaşladı ya da durağan kaldı. Bu arada, gıda bankası ve gıda kileri hizmetlerine olan ihtiyaç arttı.
İş Gerekliliklerini Karşılamanın Önündeki Engeller
SNAP çalışma gerekliliklerini karşılamak birçok kişi için çok zor olabilir. Mevcut işsizlik seviyeleri düşük olsa da, gönülsüz yarı zamanlı çalışma tüm zamanların en yüksek seviyesindedir. Ohio Gıda Bankaları Birliği, hizmet verdikleri ABAWD nüfusunda istikrarlı istihdamın önündeki engelleri tespit etmiştir. İlk olarak, iletişim genellikle zordur: gıda bankası hizmetleri arayan birçok ABAWD'nin kalıcı bir adresi, sürekli telefon erişimi veya e-postası yoktur. Bu durum, bireylerin iş başvurusunda bulunma ve işverenlerin onlarla iletişime geçme becerilerini sınırlamaktadır. İkinci olarak, birçok ABAWD'nin güvenilir bir ulaşım şekli yoktur. Otobüse güvenenler, transit güzergahlar, otobüs ücretinin maliyeti ve uzun seyahat süreleri ile sınırlıdır. Bir arabaya sahip olmak, bireyin karşılayamayacağı tamir hizmetleri gerektirme riskini beraberinde getirmektedir. Üçüncü olarak, birçok ABAWD fiziksel ya da zihinsel bir engeli olduğunu bildirirken, diğerleri çocuklarına ya da akrabalarına baktığını bildirmektedir; bu kişiler aslında çalışabilir durumda ya da bakmakla yükümlü oldukları kimsesi olmayan kişiler değildir. Son olarak, gaziler, eğitim düzeyi düşük bireyler, eski koruyucu aile gençleri, evsiz bireyler, daha önce hapse girmiş bireyler, kırsal kesimde yaşayanlar ve beyaz olmayanlar için ek engeller mevcuttur.
SNAP'i Kaybetmenin Etkileri
SNAP katılımının azalması yerel işletmeleri de etkilemektedir. Yetkili SNAP perakendecilerinin yüzde sekseninden fazlası küçük işletmelerdir; market perakendecileri zaten küçük marjlarla çalışmaktadır ve SNAP alıcılarından elde ettikleri geliri kaybetmekten korkmaktadır. Yoksulluğun yüksek olduğu bölgelerde, SNAP alıcıları perakendecilerin gelirlerinin önemli bir bölümünü oluşturabilir. Hükümet, SNAP yardımlarındaki her bir doların 1.72 dolarlık ekonomik faaliyet yarattığını bildirmektedir.
Yoksulluk, bireyin istihdam edilme ve istihdamda kalma becerisini etkileyen kapsamlı bir zorluklar bütünüdür. Yoksulluk döngüseldir ve gıda güvensizliği yoksulluğun bir belirtisidir. SNAP yardımlarını insanların elinden almak sadece bu döngüyü devam ettirecektir. Aç bir insan daha az üretken olacaktır. Yiyecek bulmaya çalışmak için zaman harcamak, mülakata hazırlanmaktan zaman kaybettirir. Yiyecek satın almak için yeniden tahsis edilen para, sağlık hizmetleri için ödenemeyen paradır.
Son zamanlarda USDA'nın söylemi, SNAP alıcıları için "sıkı çalışma, sorumluluk ve kendi kendine yeterliliğin" önemine odaklandı; ancak bu kural değişikliğinin sıkı çalışma ve sorumlulukla hiçbir ilgisi yoktur ve kesinlikle kimsenin kendi kendine yeterliliğe giden yolu bulmasına yardımcı olmaz. Bir kişinin güvencesiz durumunu daha da güvencesiz hale getirmek istikrara giden bir yol değildir. Çalışma gereklilikleri açlığı arttırır, istihdamı değil.