2020, iş kaybı, COVID azaltma çabaları ve sosyal adaletsizlik gibi zorluklarla dolu bir yıl oldu. Tüm bunların ortasında, her zamankinden daha fazla insan sofralarına nasıl yetecek kadar yiyecek koyacaklarını merak eder hale geldi.
COVID-19'un Mart ayı ortalarında bölgemize girmeye başlamasıyla birlikte Duquesne'deki depomuzda o kadar çok insanın katıldığı bir dağıtım gerçekleştirdik ki, gelen herkese hizmet verebilmek için depodan sürekli olarak daha fazla gıda çıkarmak zorunda kalmakla kalmadık, aynı zamanda McKeesport'a kadar yaklaşık üç mil boyunca trafiği yedekledik. İşte o zaman bölgemizdeki ihtiyacın daha önce hiç olmadığı kadar büyük olduğundan emin olduk.
O zamandan bu yana, faaliyetlerimizi bölgemizdeki ihtiyacı karşılayacak şekilde değiştirmek için sosyal mesafe ilkelerini göz önünde bulundurarak ortak ağımızla birlikte çalıştık. Bu çabalar, uzun süredir devam eden programların yeni yöntemlerle yürütülmesine ve yeni programların geliştirilmesine yol açtı. Gıda kilerlerimizin birçoğu, bireylerin yiyeceklerini seçmelerine olanak tanıyan bir modelden, ailelerine önceden paketlenmiş kutular sağlamaya geçmek zorunda kaldı.
Ortaklarımızdan biri olan South Hills Interfaith Movement (SHIM), bölge genelindeki acente ağımızın bu yıl karşılaştığı durumların bir özetini sunmaktadır.
"Bölgemizdeki ihtiyaç bir gecede dramatik bir şekilde arttı. Kendilerini ilk kez bu durumda bulan pek çok insanla karşılaşıyoruz," diyor SHIM İcra Direktörü Jim Guffey. "Biz her zaman insanların seçim yapabilmesine olanak tanıyan bir kilerdik. COVID nedeniyle, dağıtımları insanların yürüyerek ya da arabayla gelip yiyecek alabilecekleri önceden kutulanmış tipte bir kurulumla dışarıya taşımak için her şeyi düzenlemek zorunda kaldık. Karşılaştığımız zorluklara ek olarak, diyet kısıtlamaları olan veya yabancı doğumlu ve mülteci nüfusumuz arasında hizmet verdiğimiz insanlar var - bu grupların her ikisi de önceden paketlenmiş kutulardaki yiyeceklerin uygun olmayabileceği farklı yiyecek türlerine ihtiyaç duyuyor. Bir de yiyecek almak için evlerinden çıkamayan bir grup insan var, bu yüzden yiyecekleri onlara ulaştırmaya başladık."
Bir zamanlar kafeterya tipi bir ortamda sıcak yemek servisi yapan yerinde yemek programları, artık yemekleri paketliyor ve teslim alma saatleri sunuyor.
"Burada hizmet verdiğimiz bazı insanlar için bu, bütün gün yedikleri tek öğün olabilir. Bunun tek öğünleri olabileceğini bilerek gelen çocukları gördüğümde içim parçalanıyor ve bu beni daha da çok etkiliyor. Bu yemekleri sağlayabilecek konumda olmak benim için bir lütuf." - Vann Rutledge, Rainbow Kitchen Toplum Hizmetleri.
Gıda Bankası olarak, bir ya da iki saat içinde yüzlerce aileye hizmet veren arabalı dağıtımların yanı sıra, gıda yardımı almanın başka bir yolu olmayan en savunmasız komşularımıza ulaşmak için tasarlanmış yeni bir eve teslimat programı olan Kapıya Teslimatı geliştirdik.
Büyük bir kısmı gönüllüler tarafından işletilen tüm ağımızın yorulmak bilmeyen çabaları sonucunda, 11 ilçelik hizmet alanımızda on milyonlarca öğüne yetecek kadar gıda dağıtabildik.
COVID-19'un ötesinde, George Floyd'un ölümü ülke genelinde her gün yaşanan sosyal adaletsizliklere yeni bir ışık tuttu. Siyah ve Kahverengi nüfusun çoğunlukta olduğu topluluklar, çoğu zaman gıda çölleri olarak adlandırılan, yeterli çeşitlilikte sağlıklı ve makul fiyatlı gıdaların bulunduğu mağazalara kolay erişimden yoksun topluluklardır. Tüm güneybatı Pennsylvanialıların gıda güvenliğine odaklanan bir kuruluş olarak bir duruş sergiledik ve sosyal adaletsizliği sona erdirmek için çalışmaya karar verdik. Bu taahhüt doğrultusunda Gıda Adaleti Sosyal Adalettir girişimimizi oluşturduk. Bu girişim, sosyal adalet örgütleriyle işbirliği yapmamızı ve seslerini web sitemiz, sosyal medya ve Food Podcast kanallarımız aracılığıyla yükseltmemizi sağlıyor. Bu çabanın ötesinde, tüm Siyah ve Kahverengi komşularımızın sağlıklı ve uygun fiyatlı gıdaya kolay erişimini sağlamak için çalışmaya kararlıyız.
2020 yılı çeşitli zorlukları beraberinde getirirken, aynı zamanda toplumumuzun en iyi yönlerini de ortaya çıkardı - kişisel risklere aldırmadan hizmet vermeye devam eden gönüllüler, bağışçıların gıda güvensizliği ile ilgili deneyimleri hakkında bizimle paylaştıkları hikayeler ve bazılarının basit şeyler olarak görebileceği şeyleri almaktan duydukları sevinç.
"Yemek götürdüğüm bir kişi vardı ve çok hasta olan ve tereyağını çok seven kocası beni geri aradı ve tereyağı hakkında konuştu çünkü uzun zamandır tereyağı yememişlerdi. Onlara verebildiğimiz yemek sayesinde tereyağlı tost ve yumurta yiyebildiler ve bu da çok hasta olan o yaşlı için çok şey ifade ediyordu. Mağazaya gidip istediğimizi alabildiğimizde, tereyağının onu seven ama parası yetmeyen biri için ne anlama geldiğini düşünmüyoruz." - Joyce Davis, Lincoln Park Toplum Merkezi
Geçtiğimiz yıla dönüp baktığımızda, tüm komşularımızın yeterince beslenmesini sağlamak için toplumun yanında durma ayrıcalığına sahip olduğumuz için onur duyuyoruz. 2021'i dört gözle beklerken, bu taahhüdümüze sadık kalmaya devam ediyoruz. Açlıkla karşı karşıya olan komşularımıza verdiğiniz destek için teşekkür ederiz. Birlikte, tüm komşularımızın bugün, yarın ve bir ömür boyu yetecek gıdaya erişimini sağlayacağız.
Bağışların gıdaya kesinlikle ihtiyacı olan insanlar için yaptığı tüm iyilikleri bana bildirdiğiniz için teşekkür ederim. Hasta olduğu halde tostunun üzerine tereyağı sürmeyi seven adamın hikayesi beni çok etkiledi. Masama koyacak kadar yiyeceğim olduğu için çok şanslıyım. Bağışımla yardımcı olabildiğim için çok mutluyum. İyi işler yapmaya devam edin.
Şu anda ülkemizdeki tüm kargaşa ile birlikte. İhtiyacı olanlara yardım etmek için kendi payıma düşeni yaptığım için çok mutlu ve kutsanmış durumdayım.
Torunumla birlikte Gıda Bankası'nda gönüllü olarak çalışıp gıda kutularını doldurmak için birkaç fırsatımız oldu. Paketlenen gıdaların mükemmel kalitesi ve her bir kutunun kalite ve miktar standartlarını karşılaması için gösterilen özen beni çok etkiledi. Herkes güvenli, dostane ve misafirperver bir ortamda çalıştı. Teşekkür ederim.