Adam Morgan tarafından yazıldı, savunuculuk koordinatörü
Sağlık, beslenme ve açlıktan kurtulma temel insan haklarıdır - özellikle de çocuklar için. Doğru beslenmenin anlaşılması ve buna erişim, çocukların yaşlandıkça sağlıklı seçimler yapabilmeleri, daha iyi sağlık sonuçları elde edebilmeleri ve daha iyi bir yaşam sürebilmeleri için kilit bir yapı taşıdır.
Gıda güvensizliği çocuklara fiziksel, duygusal ve akademik olarak zarar verir. Çocuklarda sağlıksız beslenme alışkanlıkları çocukluk çağı obezitesi, diyabet, diş çürükleri, kalp hastalıkları ve yüksek tansiyon riskini artırmaktadır. Besin eksiklikleri çocuğun duygusal ve bilişsel gelişimini ve okulda konsantre olma becerisini olumsuz etkiler. Ders çalışmak ve başarılı olmak sağlıklı beslenmeye bağlıdır. Açlık çeken çocuklar okulda daha fazla gün geçirmekte ve okuldayken sınıfta daha fazla davranış problemi sergilemektedir. Yıllarca öğün atlamak, çocukluğun çok ötesine uzanan derin sonuçlara yol açar.
Çocukluk çağındaki açlık ülke genelinde yaygın bir sorun olmaya devam ediyor. 2019 yılında güneybatı Pennsylvania'da 68.000'den fazla çocuk gıda güvensizliği yaşadı. Feeding America, COVID-19 salgını nedeniyle bu sayının 2020'de 96.000'in üzerine çıkacağını öngörüyor. Bu da bölgemizdeki her beş çocuktan birinin yeterli gıdaya erişemediği anlamına geliyor.
Pennsylvania genelinde 437.000'den fazla çocuk gıda güvencesinden yoksundur. Aileleri evde yeterince yemek yiyemediği için okul yemekleri genellikle günlük beslenme ihtiyaçlarını karşılamalarına yardımcı olur. Ancak okul yemekleri tek başına yeterli değildir. Tüm çocukların öğrenmek ve gelişmek için yeterince beslenmelerini sağlamak için daha fazlasını yapmalıyız.
Çocuk açlığı ciddi bir sorundur. Ancak çocuk açlığı aynı zamanda çözülebilir bir sorundur. Tüm çocukların okulda ve okul dışında yeterince beslenmesini sağlamak için adımlar atabiliriz. Son dönemde çıkarılan mevzuat, Ek Beslenme Yardım Programı (SNAP) ve Pandemik EBT (P-EBT) gibi beslenme programlarına ve Çocuk Vergi Kredisi (CTC) ve Kazanılmış Gelir Vergisi Kredisi (EITC) gibi mali yardım programlarına önemli yatırımlar yapmıştır.
Kanun yapıcılar çocuk açlığını ortadan kaldırmak için daha fazlasını yapabilir ve yapmalıdır. Çocuk Beslenmesinin Yeniden Yetkilendirilmesi (CNR) süreci başlamak için harika bir yerdir.
Çocuk Beslenmesinin Yeniden Yetkilendirilmesi (CNR) nedir?
Çocuk Beslenmesinin Yeniden Yetkilendirilmesi (CNR), Kongre'nin yaz ve okul sonrası yemekleri; okul kahvaltısı ve öğle yemeği; ve Kadınlar, Bebekler ve Çocuklar için Özel Ek Beslenme Programı (WIC) gibi çocuk beslenme programlarını güncellemek için kullandığı süreçtir. Bu süreç genellikle her beş yılda bir gerçekleştirilir ancak Kongre 2010 yılından bu yana henüz önemli bir güncelleme yapmamıştır. Bu çocuk beslenme programları yeniden yetkilendirilsin ya da yetkilendirilmesin çalışmaya devam etse de, Kongre'nin eylemsizliği bu hayati programları modernize etme ve iyileştirme şansımızı ortadan kaldırmaktadır.
CNR çocuk açlığıyla mücadelede neden önemlidir?
Çocuk beslenme programları çocukların hayatında önemli bir fark yaratmaktadır. Ulusal Okul Öğle Yemeği Programını (NSLP) ele alalım. Amerika'daki okulların yüzde doksan beşi NSLP'ye katılmaktadır. Pandemiden önce, program 22 milyon öğrenciye tipik bir günde ücretsiz veya indirimli öğle yemeği sağlıyordu. Bu da NSLP'yi SNAP'ın ardından ülkenin en büyük ikinci gıda yardım programı haline getirmektedir. CNR, NSLP gibi programları güçlendirerek milyonlarca çocuğa mevcut en taze ve en besleyici gıdalarla daha iyi hizmet verme fırsatı sunuyor.
CNR ayrıca açlıkla mücadele çabalarının, ulaşılması daha zor olan okul dışı zamanlarda çocuklara ulaşacak şekilde genişletilmesine yardımcı olabilir. Okul yılı boyunca ücretsiz veya düşük fiyatlı okul yemeklerine bağımlı olan milyonlarca çocuk için okul bittiğinde açlık ortadan kalkmıyor. Pandemiden önce, okul yemeği yardımı almaya hak kazanan çocukların yalnızca yüzde 17'si yaz yemeği programına erişebiliyordu. Okul yemeği alan 22 milyon çocukla karşılaştırıldığında bu, okul yılı boyunca yemeklere bağımlı olan 18 milyondan fazla çocuğun tipik bir yaz gününde kritik beslenme yardımını kaçırdığı anlamına geliyor.
CNR'de neyi savunuyoruz?
Greater Pittsburgh Community Food Bank, yaz beslenme programlarına, okul yemeklerine ve WIC'ye erişimi genişletecek çeşitli program ve politika iyileştirmelerini savunmaktadır. Kongre'yi şu konularda teşvik ediyoruz:
- Okul yemeklerine erişimin ve kalitenin güçlendirilmesi
- Yaz aylarında ve okullar kapalıyken ücretsiz ve indirimli okul yemeği almaya hak kazanan çocukları olan ailelere yazlık elektronik yardım transferi (EBT) market kartı sağlamak
- Çocukların öğünlerini tesis dışında tüketmelerine izin verilmesi, toplulukların yaz beslenme tesislerine erişimi olmayan çocuklara ulaşmak için yenilikçi program modellerini benimsemelerini sağlayacaktır
- Çocukları yıl boyunca besleyebilmeleri için toplum temelli tedarikçilere yönelik düzenlemelerin kolaylaştırılması
- Daha fazla eğitim programının yaz aylarında yemek sunmasına olanak sağlamak için yaz beslenme ve eğitim programları için alan uygunluk şartının uyumlu hale getirilmesi
- Uygun ailelerin WIC'e katılımının artırılması
Açlıkla mücadele savunucuları, kanun yapıcıların açlığı sona erdirmek için ek yatırımlar yapmasını sağlamak için ne yapabilir?
Kongre'ye Çocuk Beslenme programlarını genişletmeleri ve desteklemeleri gerektiğini söyleme gücüne sahibiz. Federal Temsilciniz ve Senatörünüzle buradan iletişime geçebilirsiniz.