Каждый месяц десятки волонтеров Общественного продовольственного банка Большого Питтсбурга выполняют особое задание - собирают коробки для пожилых людей. Многие из этих добровольцев - постоянные сотрудники. Другие представляют организации, готовые оказать помощь. В течение шести дней они тратят 15 часов на упаковку 5800 коробок с продуктами. В прошлом финансовом году волонтеры упаковали более 1,8 миллиона фунтов продуктов для программы PASFB.
Эта программа, финансируемая из федерального бюджета, ежемесячно снабжает малообеспеченных пенсионеров Пенсильвании коробками с продуктами питания. Содержимое коробок определяется Министерством сельского хозяйства США. Обычно пожилые люди, участвующие в программе, находят в них консервированные фрукты и овощи, сок, фасоль, арахисовое масло, макароны, рис, мясо и молоко. Полученные продукты являются надежным дополнением (как и следует из названия программы) для пожилых людей, имеющих право на участие в программе.
Продовольственный банк управляет распределением коробок для пожилых людей в шести округах на юго-западе Пенсильвании: Аллегени, Армстронг, Бивер, Батлер, Лоуренс и Сомерсет. Почти 220 организаций-партнеров - дома престарелых, общественные центры, продовольственные кладовые, религиозные организации - работают с командой Банка продовольствия, чтобы 5 800 коробок ежемесячно доходили до самых уязвимых пожилых людей региона. После пандемии COVID-19 пожилым людям с ограниченными возможностями передвижения стало доступно получение коробок в отдельных пунктах выдачи или, в отдельных случаях, доставка через DoorDash.
Эшли Кимбалл, координатор службы UMCU Housing, работает почти с 200 пожилыми людьми в двух домах для пожилых людей в округе Аллегени. "Многим пожилым людям нравится [разнообразие продуктов]: хлопья, сок и готовые к употреблению продукты, такие как арахисовое масло и супы. Им также нравится удобство доставки коробок непосредственно в наш район".
Кимболл руководит программами старших боксов для двух своих зданий. "Мне очень нравится, что программа надежна и постоянна. Я знаю, что у моих пожилых людей будет полноценная еда, даже если у них нет транспорта или SNAP", - говорит она. "В день, когда доставляются коробки для пожилых людей, во всем здании стоит приятный запах от готовящихся блюд. Мне также нравится, что программа не требует особых усилий и не увеличивает мою нагрузку. Команда [Food Bank's senior box] берет на себя все заботы по оформлению заказов и составлению графиков, так что моя единственная обязанность - это минимальная документация". 
Эми Марсик, руководитель центра LifeSpan Mon Valley Active Life Center в Порт-Вью, считает, что, хотя сама по себе коробка для пожилых людей приносит пользу, она служит и другой цели. "Коробка для пожилых людей побуждает их приходить к нам". Марсик говорит, что коробка для пожилых людей служит катализатором, побуждающим пожилых людей посещать ее центр хотя бы раз в месяц. Я могу спросить их: "Вам еще что-нибудь нужно от LifeSpan?". Это обеспечивает связь, которая мне нравится".
Чтобы иметь право на участие в программе, участники должны быть не моложе 60 лет и иметь доход семьи ниже 150 % от федерального уровня дохода для бедных. (Например, семья, состоящая из одного человека, будет иметь доход менее 23 475 долларов в год). Все, кто заинтересован в участии в программе или в распространении коробок для пожилых людей в своем районе, могут связаться с группой по работе с коробками для пожилых людей Продовольственного банка и узнать подробности по телефону 412-460-3663, добавочный 720, или по электронной почте [email protected].