हावर्ड ह्यारिसले आफ्नी श्रीमती पाउलासँग विगत १० वर्षदेखि ग्रेटर पिट्सबर्ग कम्युनिटी फूड बैंकमा स्वयंसेवा गर्दै आएका छन्। उनीहरूले आफ्ना दुई छोराहरूलाई साना हुँदा स्वयंसेवा गर्न ल्याए, र हावर्ड अवकाश लिएपछि, उनले फेरि आउने निर्णय गरे।
"हाम्रा बच्चाहरू साना हुँदा, हामी उनीहरूलाई समुदायमा संलग्न गराउने तरिका खोजिरहेका थियौं। र फूड बैंक त्यस्तो ठाउँ थियो जहाँ साना बच्चाहरूलाई आउन दिइन्थ्यो। त्यसैले हामी शनिबार उनीहरूसँग जान्थ्यौं र उनीहरूलाई समुदायका मानिसहरूलाई मद्दत गर्नुको अर्थ के हो भन्ने कुराको अनुभूति दिउँथ्यौं," उनी भन्छन्।
हावर्ड हप्ताको तीन बिहान आउँछन्, थोरै थोरै सबै काम गर्छन्। उनको धेरै समय गोदाममा बित्छ, तर उनी प्रत्येक महिना क्लेयरटनमा वितरणमा पनि काम गर्छन्, आउने कुनै पनि परियोजनामा मद्दत गर्छन् र कहिलेकाहीँ खाद्यान्न चन्दा लिन फार्महरूमा जान्छन्।
उनी भन्छन् कि अरू कसैलाई आवश्यक पर्ने कुरा दिएर उनीहरूलाई प्रत्यक्ष रूपमा मद्दत गर्ने कार्य नै उनी फर्किरहनुको एउटा कारण हो, तर उनी खाद्य बैंकले आफ्ना स्वयंसेवकहरूलाई सहयोग गर्ने तरिकाको पनि कदर गर्छन्। उनी अन्य स्वयंसेवकहरूसँग सामाजिकीकरण गर्न तत्पर छन्।
"म जस्ता धेरै मानिसहरू, धेरैजसो अवकाशप्राप्त छन् र यो केही उपयोगी काम गर्ने र मानिसहरूसँग सामाजिक अन्तरक्रिया गर्ने एउटा राम्रो अवसर हो, जुन उमेर बढ्दै जाँदा झन् गाह्रो हुँदै जान्छ," उनी भन्छन्।
स्वयंसेवा बाहेक, हावर्ड र पाउला लामो समयदेखि दाता हुन्। उनी भन्छन् कि यो खाद्य बैंकको मिशन थियो जसले उनीहरूलाई भित्र ल्यायो, तर त्यो मिशनलाई कार्यमा देख्दा दिने र स्वयंसेवा गर्ने उनीहरूको इच्छालाई बलियो बनाउँछ।
"मलाई लाग्छ विशेष गरी हाम्रो लागि, महामारी एकदमै उल्लेखनीय क्षण थियो र खाद्य बैंकले कसरी समायोजन गर्नेछ। र एकै समयमा यो [खाद्य बैंक] हाम्रो स्वास्थ्यको बारेमा धेरै चिन्तित थियो," उनी भन्छन्। "हामीले धेरै होम डेलिभरी गर्यौं, र त्यसपछि जब यो अन्ततः फेरि खुल्न थाल्यो, हामी भित्र आउन सक्षम भयौं र उनीहरू हामीलाई स्वस्थ र सुरक्षित राख्न प्रयास गर्ने बारेमा धेरै, धेरै सावधान थिए। त्यसैले ती सबैले हाम्रो भावनालाई बलियो बनाउन योगदान पुर्यायो कि यो त्यस्तो ठाउँ हो जहाँ हामीले हाम्रो समय र पैसाको मूल्य राम्रोसँग महसुस गर्यौं।"