हॉवर्ड हैरिस पिछले 10 सालों से अपनी पत्नी पाउला के साथ ग्रेटर पिट्सबर्ग कम्युनिटी फ़ूड बैंक में स्वयंसेवा कर रहे हैं। जब उनके दो बेटे छोटे थे, तब वे उन्हें स्वयंसेवा के लिए ले आए थे और जब हॉवर्ड सेवानिवृत्त हुए, तो उन्होंने वापस आने का फैसला किया।
"जब हमारे बच्चे छोटे थे, तो हम उन्हें समुदाय में शामिल करने का तरीका खोज रहे थे। और फ़ूड बैंक एक ऐसी जगह थी जहाँ इतने छोटे बच्चे भी आ सकते थे। इसलिए हम शनिवार को उनके साथ जाते थे और उन्हें यह एहसास दिलाते थे कि समुदाय में लोगों की मदद करने का क्या मतलब है," वे कहते हैं।
हावर्ड हफ़्ते में तीन सुबह आते हैं और हर काम थोड़ा-थोड़ा करते हैं। उनका ज़्यादातर समय गोदाम में बीतता है, लेकिन वे हर महीने क्लेयरटन में वितरण का काम भी करते हैं, किसी भी प्रोजेक्ट में मदद करते हैं और कभी-कभी खेतों में जाकर खाद्य सामग्री दान करते हैं।
उनका कहना है कि किसी और की ज़रूरत की चीज़ देकर सीधे मदद करना ही एक कारण है कि वह बार-बार यहाँ आते हैं, लेकिन वे फ़ूड बैंक द्वारा अपने स्वयंसेवकों की सहायता करने के तरीके की भी सराहना करते हैं। वह अन्य स्वयंसेवकों के साथ मेलजोल करने के लिए उत्सुक हैं।
वे कहते हैं, "मेरे जैसे बहुत से लोग हैं, उनमें से कई सेवानिवृत्त हैं और यह कुछ उपयोगी काम करने और लोगों के साथ सामाजिक मेलजोल बढ़ाने का एक अच्छा अवसर है, जो उम्र बढ़ने के साथ और अधिक कठिन हो जाता है।"
स्वयंसेवा के अलावा, हॉवर्ड और पाउला लंबे समय से दानकर्ता हैं। उनका कहना है कि यह फूड बैंक का मिशन था जिसने उन्हें इस काम के लिए प्रेरित किया, लेकिन उस मिशन को काम करते हुए देखकर उनमें दान देने और स्वयंसेवा करने की इच्छा और मजबूत हुई।
"मुझे लगता है कि खास तौर पर हमारे लिए, महामारी एक बहुत ही महत्वपूर्ण क्षण था और खाद्य बैंक कैसे समायोजित होगा। और साथ ही यह [खाद्य बैंक] हमारे स्वास्थ्य के बारे में बहुत चिंतित था," वे कहते हैं। "हमने बहुत सारी होम डिलीवरी की, और फिर जब यह आखिरकार फिर से खुलने लगा, तो हम अंदर आने में सक्षम थे और वे हमें स्वस्थ और सुरक्षित रखने की कोशिश करने के बारे में बहुत सावधान थे। इसलिए इन सबने हमारी भावना को मजबूत करने में योगदान दिया कि यह एक ऐसी जगह है जहाँ हमें लगा कि हमारा समय और हमारा पैसा अच्छी तरह से खर्च किया गया है।"