Howard Harris est bénévole auprès de la Greater Pittsburgh Community Food Bank depuis une dizaine d'années avec sa femme, Paula. Ils ont amené leurs deux fils à faire du bénévolat lorsqu'ils étaient petits, et lorsque Howard a pris sa retraite, il a décidé de revenir.
"Lorsque nos enfants étaient jeunes, nous cherchions un moyen de les impliquer dans la communauté. Et la banque alimentaire était un endroit qui permettait à des enfants aussi jeunes de venir. Nous y allions donc le samedi avec eux pour leur donner une idée de ce que cela signifiait d'aider les gens de la communauté", explique-t-il.
Howard vient trois matins par semaine et fait un peu de tout. Il passe une grande partie de son temps dans l'entrepôt, mais il travaille également à une distribution à Clairton chaque mois, participe à tout projet qui se présente et se rend parfois dans des fermes pour récupérer des dons de nourriture.
Il dit que l'acte d'aider directement quelqu'un d'autre en lui donnant quelque chose dont il a besoin est l'une des raisons pour lesquelles il revient, mais il apprécie également la façon dont la banque alimentaire soutient ses bénévoles. Il se réjouit de pouvoir rencontrer les autres bénévoles.
"Beaucoup de gens comme moi sont à la retraite et c'est une bonne occasion de faire quelque chose d'utile et d'avoir une interaction sociale avec les gens, ce qui devient de plus en plus difficile avec l'âge", explique-t-il.
Outre le bénévolat, Howard et Paula sont des donateurs de longue date. Il explique que c'est la mission de la banque alimentaire qui les a amenés à s'engager, mais le fait de voir cette mission en action renforce leur désir de donner et de faire du bénévolat.
"Je pense que, pour nous en particulier, la pandémie a été un moment très marquant et a montré comment la banque alimentaire allait s'adapter. Et en même temps, elle [la banque alimentaire] était très préoccupée par notre santé", dit-il. "Nous avons effectué une grande partie des livraisons à domicile, et lorsque la banque a finalement commencé à rouvrir ses portes, nous avons pu entrer et ils ont été très, très attentifs à nous garder en bonne santé et en sécurité. Tout cela a contribué à renforcer notre sentiment qu'il s'agissait d'un endroit où nous estimions que notre temps et notre argent en valaient la peine.