Chaque mois, des dizaines de bénévoles de la Greater Pittsburgh Community Food Bank s'attellent à une tâche particulière : l'emballage des boîtes pour les personnes âgées. Nombre de ces bénévoles sont des habitués. D'autres viennent d'organisations désireuses de donner un coup de main. Pendant six jours, ils passeront 15 heures à emballer 5 800 boîtes de nourriture. Au cours de l'année fiscale écoulée, les bénévoles ont emballé plus de 1,8 million de livres de nourriture pour le PA Senior Food Box Program (PASFB).
Reconnu au niveau national sous le nom de Commodity Supplemental Food Program (CSFP), ce programme financé par le gouvernement fédéral fournit chaque mois aux personnes âgées à faibles revenus de Pennsylvanie des boîtes d'aliments stables. Le contenu de la boîte est fourni par l'USDA ; les personnes âgées inscrites au programme y trouvent généralement une combinaison de fruits et légumes en conserve, de jus, de haricots, de beurre de cacahuète, de pâtes, de riz, de viande et de lait de longue conservation. Les articles fournis apportent un complément fiable (comme le nom du programme l'indique) aux personnes âgées éligibles.
La banque alimentaire gère la distribution de boîtes pour les personnes âgées dans six comtés du sud-ouest de la Pennsylvanie : Allegheny, Armstrong, Beaver, Butler, Lawrence et Somerset. Près de 220 organisations partenaires - résidences pour personnes âgées, centres communautaires, garde-manger, groupes confessionnels - collaborent avec l'équipe de la banque alimentaire chargée de la distribution des boîtes aux personnes âgées pour s'assurer que 5 800 boîtes parviennent chaque mois aux personnes âgées les plus vulnérables de la région. Depuis la pandémie de COVID-19, il est possible de récupérer la boîte dans certaines distributions en voiture ou, dans certains cas, de la faire livrer par DoorDash aux personnes âgées ayant des problèmes de mobilité.
Ashley Kimball, coordinatrice des services pour UMCU Housing, travaille avec près de 200 personnes âgées dans deux immeubles du comté d'Allegheny. "De nombreuses personnes âgées apprécient [la variété des aliments] : céréales, jus de fruits et produits prêts à consommer tels que le beurre de cacahuète et les soupes. Ils apprécient également le fait que la boîte soit livrée directement dans notre communauté."
Kimball administre les programmes de boîtes pour seniors dans ses deux bâtiments. "J'aime beaucoup le fait que le programme soit fiable et cohérent. Je sais que mes aînés auront des aliments nutritifs même s'ils n'ont pas de moyen de transport ou s'ils n'ont pas accès au SNAP", dit-elle. "Le jour de la livraison des boîtes pour les personnes âgées, tout le bâtiment sent bon la cuisine de tout le monde. J'apprécie également le fait que le programme soit très peu interventionniste et qu'il n'alourdisse pas beaucoup ma charge de travail. L'équipe [de la boîte pour personnes âgées de la banque alimentaire] s'occupe de toutes les commandes et de la programmation, de sorte que ma seule responsabilité consiste à fournir un minimum de documentation. 
Amy Marcic, superviseur du centre LifeSpan Mon Valley Active Life Center à Port Vue, estime que si la boîte est un avantage pour les personnes âgées, elle a aussi une autre utilité. "La boîte senior les incite à venir nous rendre visite". Selon Mme Marcic, la boîte pour seniors sert de catalyseur pour inciter les personnes âgées de son centre à venir nous rendre visite au moins une fois par mois. "Je peux leur demander s'ils ont besoin d'autre chose de la part de LifeSpan. Cela crée un lien que j'apprécie.
Pour bénéficier du programme, les personnes inscrites doivent être âgées d'au moins 60 ans et avoir un revenu familial inférieur à 150 % du seuil de pauvreté fédéral (Federal Poverty Income Guideline). (Un ménage composé d'une seule personne serait éligible s'il gagnait moins de 23 475 dollars par an, par exemple). Toute personne souhaitant s'inscrire au programme - ou souhaitant distribuer la boîte aux personnes de sa communauté - peut contacter l'équipe de la boîte aux personnes âgées de la banque alimentaire pour en savoir plus en appelant le 412-460-3663, poste 720, ou en envoyant un courriel à l'adresse [email protected].