L'une des missions les plus importantes de la Banque Alimentaire est de fournir une alimentation et une éducation nutritionnelle suffisantes pour nourrir le corps et l'esprit des enfants en pleine croissance. Cette mission est menée par l'extraordinaire équipe de nutrition infantile de la banque alimentaire.
Cette équipe, qui a récemment connu une expansion rapide, a mis en place deux axes principaux : la sensibilisation des partenaires et la coordination des programmes. La plus ancienne des deux branches de cette équipe est la sensibilisation des partenaires. Depuis douze ans, cette équipe travaille à la mise en place d'un réseau de près de 80 partenaires locaux de nutrition infantile, grâce auxquels la Banque alimentaire peut nourrir indirectement jusqu'à 4 500 enfants à tout moment.
Leur travail, observe Lauren Babich, responsable des programmes de nutrition infantile, "est en fait très unique à notre banque alimentaire. Nous avons en fait cinq, et bientôt six, personnes dévouées qui soutiennent réellement nos partenaires qui mettent en œuvre des programmes pour nourrir les enfants, et aucune autre banque alimentaire n'investit autant de personnel ou de ressources dans ce domaine. Nous fournissons toutes les ressources, les informations et le soutien dont nos partenaires peuvent avoir besoin pour être en mesure de bien faire leur travail et d'accroître l'offre de programmes de nutrition infantile financés par le gouvernement fédéral et le secteur privé".
Lauren ajoute : "Nous ne pouvons certainement pas nourrir directement tous les enfants de notre zone de service de 11 comtés. Ce n'est pas notre objectif, mais nous voulons que tous ces enfants soient nourris, et nous le faisons par l'intermédiaire de nos partenaires. Je me réjouis que notre équipe soit désormais équipée pour y parvenir. Il peut s'agir d'une assistance technique, d'un partage d'informations, d'une mise en relation avec d'autres partenaires, ou encore de subventions et d'autres ressources.
Lauren est particulièrement enthousiasmée par le projet le plus récent de l'équipe.
Nous lançons cette année un nouveau programme appelé "Child Hunger Hero" (héros de la faim dans l'enfance), qui nous enthousiasme au plus haut point parce qu'il s'agit d'un outil que nos partenaires peuvent utiliser", explique-t-elle. Ce projet permet à nos partenaires de se comparer à un ensemble de "critères standardisés" qui leur donnent une note sur la qualité et le degré de dépassement de leurs actions.
L'équipe Programmes, plus récente et en pleine expansion, sert également la mission de la Banque alimentaire en accueillant des sites de distribution parrainés, tels que les Summer Youth Cafes, grâce auxquels la Banque alimentaire fournit directement aux enfants la nourriture dont ils ont besoin. Bien que l'équipe n'héberge ces sites parrainés que depuis octobre 2018, elle a déjà un impact considérable en mettant des repas à la disposition des enfants au moment et à l'endroit où ils en ont le plus besoin.
Ces composantes de l'équipe de nutrition infantile travaillent en tandem pour "améliorer la qualité nutritionnelle des aliments que les enfants reçoivent sur les sites", explique Erin Spangler, coordinatrice de la nutrition et du bien-être à la banque alimentaire.
Les membres de cette équipe sont également impatients de fournir des services au-delà de l'assistance alimentaire directe. Bien que leurs efforts aient été interrompus par la pandémie, Erin dit qu'elle est impatiente de revenir à un autre atout de leurs services : offrir des possibilités d'éducation nutritionnelle dans les sites de nutrition infantile et les programmes de sacs à dos.
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