Dans cette série, Au-delà de la tablenous explorons les causes profondes de la faim dans notre zone de service, nous mettons en lumière les défenseurs qui travaillent à résoudre ces problèmes et nous partageons les moyens que vous pouvez utiliser pour nous aider à trouver des solutions à long terme pour nos communautés. Ensemble, nous pouvons aller au-delà de la table et travailler à un avenir où chacun dispose des ressources dont il a besoin pour s'épanouir.
La faim dans le comté de Cambria
Dans les collines et les vallées du comté de Cambria, la beauté de la vie rurale masque une vérité profondément troublante : des milliers de nos voisins luttent pour mettre de la nourriture sur la table. Environ 14,2 % des habitants du comté de Cambria vivent en dessous du seuil de pauvreté, dépassant la moyenne nationale de 12,4 %. En particulier, 19,4 % des enfants du comté sont en situation de pauvreté, ce qui souligne la vulnérabilité des populations les plus jeunes. Plus de 19 000 personnes, soit environ 1 habitant sur 7, souffrent de la faim dans cette communauté.
Le paysage rural du comté contribue fortement à l'insécurité alimentaire. La plupart des épiceries sont situées à Johnstown ou dans d'autres villes, ce qui rend leur accès difficile pour les habitants des zones périphériques. Pour ceux qui n'ont pas de véhicule, l'absence de transports publics est un obstacle important à l'obtention de nourriture.
Dans le comté de Cambria, la faim ne ressemble pas toujours à ce à quoi les gens s'attendent. Il peut s'agir d'une personne âgée qui saute des repas pour pouvoir payer ses ordonnances. Il peut s'agir d'un parent seul dans une commune rurale qui parcourt des kilomètres pour atteindre l'épicerie la plus proche, juste pour que ses enfants puissent manger des produits frais. Il peut s'agir d'un enfant qui, à l'école, a du mal à se concentrer parce qu'il n'a pas pu prendre de petit-déjeuner ce matin-là. C'est un travailleur licencié qui doit choisir entre payer sa facture de chauffage ou faire des courses. C'est un ancien combattant qui se retrouve silencieusement face à un réfrigérateur vide à la fin du mois. Ici, la faim se cache à la vue de tous - dans des sacrifices discrets, dans des recoins négligés et dans les décisions difficiles que les familles prennent chaque jour.
Rencontrez Lisa et Mia
Lisa est l'un de ces parents. Elle et sa fille de huit ans, Mia, vivent dans la petite ville de Hastings, en Pennsylvanie, où l'épicerie la plus proche se trouve à 12 miles en voiture. Comme beaucoup de familles sans voiture, se rendre dans un magasin - et encore plus dans un magasin qui propose des produits frais et des produits de base abordables - peut être un défi monumental. Pour l'aider à se rendre là où elle doit aller, Lisa compte sur ses amis et sa famille. En outre, Lisa a occupé un bon emploi pendant 22 ans, jusqu'à ce qu'une blessure à l'épaule affecte sa capacité à travailler. Avec un budget serré et un accès limité aux aliments frais, Lisa fait de son mieux pour établir un budget "pour chaque dollar", mais elle doit parfois faire des choix difficiles.
"Le coût élevé des produits d'épicerie est tellement écrasant", explique Lisa. "Je suis toujours à court de bons d'alimentation avant le mois suivant. Je dépense tellement pour les produits de base que je ne peux pas me permettre d'acheter des fruits ou des légumes frais. Mia adore les fruits et légumes frais et lorsqu'elle en demande au magasin, je dois lui dire 'non' et lorsqu'elle me demande 'pourquoi maman', je dois lui dire que je suis désolée chérie, mais que cela coûte trop cher".
LIRE L'HISTOIRE DE LISA ET MIA
Les garde-manger et les programmes de repas communautaires sont des bouées de sauvetage, mais ils sont eux aussi limités par la distance, les ressources et la capacité des bénévoles. Malgré ces difficultés, le comté de Cambria fait preuve d'une résilience et d'une générosité remarquables. Les groupes communautaires, les organisations confessionnelles, les garde-manger et les bénévoles travaillent dur chaque jour pour lutter contre la faim, mais ils ne peuvent pas le faire seuls.
Notre travail dans le comté de Cambria
Dans le comté de Cambria, nous travaillons avec 41 partenaires, dont des garde-manger, des programmes de repas chauds et des partenaires de nutrition infantile, pour distribuer de la nourriture aux habitants du comté qui souffrent d'insécurité alimentaire. L'année dernière, nous avons soutenu nos partenaires dans le comté en leur accordant plus de 84 000 dollars de subventions d'impact. Ces subventions ont permis de financer des besoins tels que l'équipement, la nourriture et le personnel.
En plus de notre réseau de partner dans le comté, nous fournissons une aide alimentaire essentielle par le biais de nos distributions au volant, très accessibles, conçues pour réduire les obstacles physiques auxquels se heurtent les personnes à la recherche d'une aide alimentaire. Ces événements permettent aux personnes et aux familles de recevoir de la nourriture sans avoir à faire de longues files d'attente ou à parcourir de longues distances à pied. Chaque véhicule participant reçoit une portion familiale d'environ 50 livres de nourriture, en mettant l'accent sur les produits frais et les protéines congelées pour favoriser une alimentation équilibrée.
Nous organisons actuellement deux distributions mensuelles en voiture à Johnstown et à Hastings qui, ensemble, desservent plus de 18 000 ménages par an et distribuent plus de 950 000 livres de nourriture. Ces événements constituent la pierre angulaire de nos efforts pour lutter contre l'insécurité alimentaire dans le comté.
En outre, nous organisons une distribution spécialisée pour les militaires en partenariat avec Veterans Community Initiatives, Inc. Cette initiative fournit une aide alimentaire directe à environ 10 000 vétérans et militaires en service actif chaque année, reconnaissant ainsi les besoins uniques de ceux qui ont servi.
Grâce à ces efforts ciblés, nous nous engageons à garantir que tous les habitants du comté de Cambria - en particulier ceux qui sont confrontés à des problèmes de mobilité et les anciens combattants - aient accès à des aliments nutritifs de manière digne et efficace.
Nous avons piloté un projet par le biais de notre Summer Youth Cafe Market chez un partenaire de programme parascolaire, Flood City Youth Academy, à Johnstown au cours de l'été 2023. Dans le cadre de ce projet, nous nous sommes associés à des agriculteurs locaux pour fournir des produits frais que les enfants peuvent parcourir et "acheter" en utilisant des "youth cafe bucks". Les jeunes gagnent des "youth cafe bucks" en participant à diverses activités telles que le tutorat, le codage, les activités physiques et d'autres moyens.... Le programme a connu un tel succès et a été si bien accueilli que nous en avons fait une distribution permanente pendant l'été. Au cours de l'été pilote initial, nous avons distribué plus de 5 000 livres de produits frais provenant tous d'agriculteurs locaux aux enfants de Johnstown.
Nous nous engageons à travailler avec des partenaires directement dans les communautés du comté de Cambria et par le biais de nos propres distributions.
Comment vous pouvez aider
Il existe de nombreuses façons de participer à notre travail dans le comté de Cambria. Vous pouvez vous impliquer dans la banque alimentaire de trois façons simples :
1. En plaidant pour des politiques de lutte contre la faim auprès de vos représentants locaux et nationaux, afin d'aider vos voisins confrontés à l'insécurité alimentaire. Commencez par vous inscrire à notre bulletin d'information sur le plaidoyer afin de recevoir des alertes opportunes sur les actions en cours et les moyens de réduire l'insécurité alimentaire.
2. Bénévolat à une distribution du comté de Cambria.
3. Faire un don pour soutenir les programmes et les opérations qui rendent notre mission possible dans le comté de Cambria. Chaque dollar donné à la banque alimentaire permet de fournir jusqu'à trois repas à des voisins dans le besoin. Contrairement aux épiceries, nous travaillons directement avec les fabricants, les détaillants, les agriculteurs locaux et les agences gouvernementales pour nous approvisionner en aliments en grandes quantités (dont certains auraient autrement été jetés) en vue de leur distribution.
Vous êtes dans le besoin ou vous souhaitez soutenir une organisation dans le comté de Cambria ? Visitez notre Outil de recherche d'aliments et tapez "Cambria county" lorsque vous êtes invité à saisir une adresse ou un code postal.
L'idée de la ferme à la table est excellente, mais l'ajout d'un moyen pour les enfants d'apprendre l'économie est encore plus précieux. Chapeau bas au programme qui a permis aux enfants de se nourrir sainement et de recevoir une leçon sur les aspects pratiques de la vie.