Cada mes, docenas de voluntarios del Greater Pittsburgh Community Food Bank se encargan de una tarea especial: el paquete de cajas para mayores. Muchos de estos voluntarios son habituales. Otros proceden de organizaciones dispuestas a echar una mano. Durante seis días, dedicarán 15 horas a empaquetar 5.800 cajas de alimentos. En el pasado ejercicio fiscal, los voluntarios empaquetaron más de 1,8 millones de libras de alimentos para el Programa de Cajas de Alimentos para Mayores de PA (PASFB).
Reconocido a nivel nacional como Programa de Productos Alimenticios Complementarios (CSFP, por sus siglas en inglés), este programa financiado por el gobierno federal suministra mensualmente cajas de alimentos estables a las personas mayores con bajos ingresos de Pensilvania. El contenido de la caja lo proporciona el USDA; las personas mayores inscritas en el programa suelen encontrar una combinación de frutas y verduras enlatadas, zumo, alubias, mantequilla de cacahuete, pasta, arroz, carne y leche de larga duración. Los artículos suministrados proporcionan un suplemento fiable (como sugiere el nombre del programa) a las personas mayores que cumplen los requisitos.
El Banco de Alimentos gestiona la distribución de cajas para mayores en seis condados del suroeste de Pensilvania: Allegheny, Armstrong, Beaver, Butler, Lawrence y Somerset. Cerca de 220 organizaciones colaboradoras (residencias de ancianos, centros comunitarios, despensas de alimentos y grupos religiosos) trabajan con el equipo del Banco de Alimentos para garantizar que cada mes lleguen 5.800 cajas a los ancianos más vulnerables de la zona. Desde la pandemia de COVID-19, se han ofrecido opciones para recoger la caja en determinadas distribuciones o, en algunos casos, se han entregado a través de DoorDash a personas mayores con problemas de movilidad.
Ashley Kimball, coordinadora de servicios de UMCU Housing, trabaja con casi 200 ancianos en dos edificios del condado de Allegheny. "A muchos de los ancianos les encanta [la variedad de alimentos]: cereales, zumos y productos listos para comer, como mantequilla de cacahuete y sopas. También les encanta la comodidad de que la caja se entregue directamente en nuestra comunidad."
Kimball administra los programas de cajas para mayores de sus dos edificios. "Me gusta mucho que el programa sea fiable y coherente. Sé que mis mayores tendrán comida nutritiva aunque no tengan transporte o SNAP", dice. "El día en que se entregan las cajas para mayores, todo el edificio huele bien porque todo el mundo está cocinando. También me gusta que el programa no requiera intervención y no suponga una gran carga de trabajo para mí. El equipo [de cajas para mayores del Banco de Alimentos] se encarga de todos los pedidos y la programación, por lo que mi única responsabilidad es una documentación muy mínima." 
Amy Marcic, supervisora del centro LifeSpan Mon Valley Active Life Center de Port Vue, considera que, aunque la caja en sí es una ventaja para sus mayores, también sirve para otra cosa. "La caja para mayores hace que nos visiten". Marcic afirma que la caja para mayores actúa como catalizador para que los mayores de su centro nos visiten al menos una vez al mes. "Puedo preguntarles si necesitan algo más de LifeSpan. Proporciona una conexión que me gusta".
Para poder acogerse al programa, los afiliados deben tener al menos 60 años y unos ingresos familiares inferiores al 150% del umbral federal de pobreza. (Un hogar unipersonal reuniría los requisitos si ganara menos de 23.475 $ anuales, por ejemplo). Cualquiera que esté interesado en inscribirse en el programa - o está interesado en la distribución de la caja a la gente en su comunidad - puede ponerse en contacto con el equipo de la caja de la tercera edad del Banco de Alimentos puede obtener más información llamando al 412-460-3663 ext. 720 o por correo electrónico [email protected].