La sostenibilidad está en el corazón del banco de alimentos. Desde su fundación en 1980, el Banco de Alimentos de la Comunidad de Pittsburgh (el Banco de Alimentos) ha rescatado alimentos perfectamente comestibles que iban a parar al vertedero o eran devueltos a la tierra por los agricultores, y los ha entregado a personas del suroeste de Pensilvania que padecen hambre. El año pasado la organización rescató casi 14 millones de libras de alimentos.
Durante la temporada de cultivo del suroeste de Pensilvania, cuando abundan los productos frescos y locales, el Banco de Alimentos trabaja con los agricultores para rescatar productos locales de calidad y ayudar a las familias a aprovechar al máximo estos alimentos, haciéndolos durar el mayor tiempo posible.
"Siempre hay maíz que decimos que no es vendible. Es ciertamente comestible, pero no es perfecto. Así que eso es lo que hace el proceso de espigado [rescate de alimentos]. Viene y coge lo que sobra en el campo después de que yo coja lo que puedo vender". - Art King, de Harvest Valley Farms
La congelación es una forma sencilla de conservar los alimentos frescos.
Congelar la fruta y la verdura es una forma de conservar el sabor y la frescura mucho tiempo después de la temporada. La fruta congelada dura aproximadamente un año, y las verduras congeladas duran unos 18 meses. Utilizar los productos congelados después de un año o 18 meses está bien, pero la calidad puede disminuir.
Proceso de congelación:
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- Elige productos que estén maduros y sin manchas.
- Antes de congelar las verduras, blanquéelas y déles un golpe de efecto. El escaldado evita que las verduras pierdan su color, sabor y nutrientes. Para escaldarlas, ponga una olla grande de agua a hervir. Sumerja las verduras en el agua durante dos o tres minutos y luego sumérjalas en agua helada. Una vez que se hayan enfriado, sacúdelas y sécalas con toallas de papel.
- Antes de congelar la fruta, lávela y elimine la fruta dañada. En el caso de la fruta que tiende a dorarse (manzanas, albaricoques, nectarinas, melocotones), trátela con ácido ascórbico (vitamina C) o mezcle un litro de agua con una cucharada de zumo de limón y sumerja la fruta cortada en ella.
- Para congelar la fruta y las verduras escaldadas, sécalas y extiéndelas en una sola capa sobre una bandeja. Una vez que los productos estén congelados, guárdalos en recipientes herméticos o en bolsas de congelación marcadas con el tipo de producto y la fecha de envasado. Asegúrate de eliminar todo el aire posible de los recipientes al cerrarlos.
Las mejores frutas y verduras para congelar son:
El enlatado es otra forma de conservar los alimentos frescos.
El enlatado es un poco más complicado, pero es otra gran manera de conservar los productos para su uso futuro y no requiere un congelador para mantener los productos en buen estado para su uso futuro.
Para poder producir necesitarás:
- Una olla extragrande para esterilizar tarros y tapas
- Una olla de metal o de hierro fundido esmaltado de cinco o seis cuartos de galón
- Pinzas para tarros
- Embudo de metal
- Varios cucharones metálicos de diferentes tamaños
- Tarros de conserva, tapas y anillos
- Toallas de papel o de tela
Las conservas funcionan mejor para las mermeladas y jaleas con la cantidad adecuada de ácido y azúcar en la receta. Para obtener los mejores resultados, siga las recetas de enlatado verificadas.
Proceso de enlatado:
1. Lave y seque los tarros antes de utilizarlos. Utilice una tapa nueva cada vez para asegurar un buen cierre. Antes de utilizar una tapa, sumérjala en agua caliente durante al menos 10 minutos para ablandar el borde de goma.
2. Un embudo para conservas facilita el llenado de los tarros. Llene los tarros, dejando aproximadamente 1 pulgada de espacio cerca de la parte superior para que haya espacio para la expansión. La cantidad de espacio necesario en la parte superior depende de la receta, así que asegúrese de seguir las instrucciones.
3. Pase una espátula fina y no metálica por el interior de los tarros después de llenarlos para eliminar las burbujas de aire. 4. Limpie el borde del tarro con una toalla de papel húmeda para eliminar cualquier alimento derramado.
4. Coloca la tapa caliente y enrosca el anillo firmemente en su lugar, pero no tan fuerte como puedas. Puedes apretar un poco más los anillos cuando el tarro se haya enfriado.
5. Asegúrese de que el nivel de agua en la olla cubra completamente la parte superior del tarro en aproximadamente una pulgada.
6. Llevar el agua a ebullición y bajar los tarros al agua y tapar la olla.
7. Ajuste el temporizador a 10 minutos para la mayoría de las mermeladas y jaleas. Las frutas y los encurtidos pueden necesitar más tiempo - siga las instrucciones de la receta de enlatado.
8. Una vez retirados los tarros procesados de la olla, déjelos reposar, sin que se les moleste, durante al menos una hora. Cuando los tarros se enfríen, la tapa se hundirá en el centro mostrando que la tapa ha sellado. Si no se sellan, refrigere el tarro y consuma la conserva en un plazo de dos semanas o utilice una tapa nueva y vuelva a realizar el proceso de ebullición.
9. Marque las latas con el nombre del alimento y la fecha en que fue enlatado. 10. Guarda los alimentos enlatados lejos de la luz solar directa en un lugar fresco y seco. Deben tener una vida útil de un año. Si abres un tarro y algo no parece o huele bien, no te arriesgues: tíralo. Más vale prevenir que lamentar.
Los productos que se acercan al final de su vida útil pueden seguir utilizándose.
En el caso de las verduras que están demasiado cerca del final de su vida útil para conservarlas mediante la congelación y el enlatado, considere la posibilidad de hacer caldo de verduras para sopas y guisos de invierno.
Verduras a utilizar: Las zanahorias, el apio y las cebollas son los ingredientes clave del caldo de verduras, pero muchas otras verduras pueden añadir sabor. Lava y guarda las raíces, los tallos, las hojas, las puntas y las peladuras de verduras como los espárragos, los pimientos, las acelgas, las berenjenas, el hinojo, el ajo, las judías verdes, los puerros, la lechuga, las setas, las chirivías, las patatas, las cebolletas y las calabazas. Las hojas de remolacha, las mazorcas de maíz, las pieles de las calabazas de invierno y las hierbas como el cilantro y el perejil también son buenas adiciones.
Verduras que hay que evitar: Los restos de las siguientes verduras es mejor que vayan al cubo de la basura, ya que su sabor puede ser demasiado fuerte: alcachofas, brócoli, coles de Bruselas, col, coliflor, colinabos y nabos. Las raíces de las remolachas y las pieles de las cebollas también deben evitarse, a menos que no te importe que el caldo se vuelva rojo o marrón.
Verduras estropeadas: Aunque el caldo es una buena manera de utilizar las verduras que están marchitas o ligeramente pasadas, asegúrate de no utilizar productos que estén podridos o mohosos.
Almacenar las sobras: Querrás recoger unas 4 tazas de verduras para hacer 2 cuartos de galón de caldo. Guarde los restos a lo largo de la semana, lávelos y córtelos en tamaños similares, y guárdelos en una bolsa o recipiente hermético en el frigorífico. Si vas a recoger los restos durante más de una semana, guárdalos en el congelador.
Aquí tienes las instrucciones para hacer el caldo de verduras.