El hambre se presenta de muchas formas, incluso a nivel universitario. En el Greater Pittsburgh Community Food Bank, aprovechamos el mes de octubre para arrojar una luz muy necesaria sobre este problema, a la vez que compartimos lo que las escuelas postsecundarias están haciendo para combatirlo.
Anteriormente compartimos el trabajo que se está realizando en la Universidad de Point Park, a través de Pioneer Pantry. Puedes leer más sobre eso aquí.
CCAC Sur - Llamando a un "armario
La segunda parte de nuestra serie de despensas universitarias está dedicada al campus sur del Community College of Allegheny County (CCAC). Esta despensa, sin embargo, no quiere ser llamada despensa. En su lugar, los voluntarios gestionan un "Campus Cupboard" en los cuatro campus del CCAC y en un centro.
Darren Lesher es el coordinador de la despensa del campus de la CCAC Sur.
"Tuve una interacción específica con un estudiante en la que le dije: 'la despensa de alimentos puede ser un recurso para ti', y pude ver cómo se apagaba inmediatamente", explicó Lesher. "No sé cuál era su experiencia en las despensas de alimentos antes. No sé qué ha experimentado en su vida que pueda hacer que se sienta de cierta manera al respecto o qué connotación le dio, pero inmediatamente se me ocurrió que tal vez podríamos utilizar un tipo de terminología diferente."
Cuando se creó el Campus Cupboard en el CCAC Sur a finales de 2015, se gestionó 
de un aula para una distribución mensual. Los voluntarios y los coordinadores sabían que se necesitaba más espacio, por lo que solicitaron con éxito una subvención, recibiendo 25.000 dólares de la Fundación Regional Jefferson para crear un nuevo espacio para el programa. Se renovó una cocina comunitaria en el campus, creando más espacio con estanterías junto con refrigeradores y congeladores.
El Campus Cupboard de CCAC South sirve ahora a unos 40 estudiantes cada mes.
Dawn Rees asiste a clases en el CCAC y dice que dudaba en utilizar el Cupboard porque no quería pedir ayuda.
"Tardé un tiempo en empezar a usarla por el estigma que tenía en mi mente sobre ella", explicó.
Dawn dijo que pronto se dio cuenta de que era un recurso que la ayudaba en más de un sentido.
"Hace algo más que poner comida en la mesa, porque los días que no tienes tiempo de hacer nada más, sabes que tienes comida en casa porque acabas de hacer la compra", dijo Rees.
Darren quiere que todos los estudiantes del Campus Sur de la CCAC sepan que la Alacena es un recurso disponible para ellos.
"Vienes a la ayuda financiera, vienes a admisiones, vienes a la inscripción y al asesoramiento y luego vienes a la despensa si la necesitas. Así que estamos intentando que forme parte de lo que hacemos", dijo.
Se realizó una encuesta en el CCAC Sur para determinar el impacto del armario. De los estudiantes que lo utilizan:
- El 67% de los estudiantes declaran haber mejorado sus calificaciones
- El 75% dice que la despensa proporciona comidas a su familia que de otro modo se habrían saltado
- El 87% dice que es capaz de concentrarse mejor en clase
- El 92% dice que puede utilizar su dinero para otras necesidades
Dawn dijo que, como sabe de primera mano lo beneficioso que puede ser el armario, quiere asegurarse de que todos sus compañeros lo conozcan. Incluso ha podido poner en contacto a estudiantes con alimentos en situaciones de emergencia.
"Los bajé y dos horas después recibí un mensaje de texto, 'muchas gracias por intervenir porque no se me habría ocurrido hacer esto, pero hoy ha supuesto una diferencia drástica en mi vida. He podido hacer mis deberes, he podido dejar de estresarme, no he tenido que preocuparme por lo que iba a dar de comer a mis hijos esta noche'", dijo.
El armario del campus está abierto cuatro días a la semana. El personal y los voluntarios esperan ampliarlo en un futuro próximo.
"Creo que les permite centrarse más en la clase, dejar de preocuparse por ¿cómo voy a llegar a la escuela? ¿Cómo voy a poner la comida en la mesa esta noche?" dijo Darren.
Dawn también trabaja como voluntaria en el Cupboard, ayudando a rellenar los pedidos y a mantener un inventario de los artículos.
"Para mí es fantástico participar en él. Me ayuda cada día. Ayuda a muchos otros estudiantes cada día", explicó.
Para saber más sobre el Campus Cupboard de la CCAC, vea el siguiente vídeo.
Cómo podemos ayudar
El Banco de Alimentos está trabajando con las escuelas para borrar la estadística de inseguridad alimentaria en los campus universitarios. Podemos eliminar la inseguridad alimentaria en estos campus y borrar el estigma que sienten los estudiantes al pedir ayuda. Y podemos asegurarnos de que haya suficiente, para que ningún estudiante sienta que pedir ayuda es quitarle a otro algo que necesita.
Usted puede ayudar hoy. Haz una donación, hazte voluntario o comparte este estudio.