George Washington Carver (1861-1943)
Nacido esclavo en 1861, George Washington Carver se convirtió en uno de los inventores agroindustriales más prolíficos de la historia de Estados Unidos. Inventó la rotación de cultivos y más de 300 usos del cacahuete, como la salsa Worcestershire, el aceite de cocina y los cosméticos. Su trabajo es la base de la agricultura moderna. Es debido a la rotación de cultivos y la introducción de cultivos de granos como el maíz y la soja, que Feeding America puede ayudar a nuestros bancos de alimentos para proporcionar a nuestros vecinos necesitados. Carver ayudó a los agricultores americanos a alimentar a América.
Fue el primer afroamericano que obtuvo una licenciatura en 1894 y luego un máster en ciencias agrícolas en lo que hoy se conoce como Universidad Estatal de Iowa. Carver inventó la rotación de cultivos. Los agricultores tenían dificultades para cultivar algo después de años de cosechar un solo cultivo. Carver sugirió que plantaran cacahuetes, soja y boniatos, que aportarían nutrientes al agotado suelo. Este método dio a los agricultores una segunda oportunidad de convertirse en líderes de las exportaciones agrícolas.
Frederick McKinley Jones (1893 - 1961)
Sería imposible para la red de bancos de alimentos Feeding America conseguir la comida que tanto necesitan para alimentar a nuestros vecinos sin el trabajo de este hombre, Frederick McKinley Jones. Inventó los camiones frigoríficos, que ayudan a los bancos de alimentos a suministrar productos frescos y carne a sus comunidades de forma segura. Y, gracias a su trabajo, los bancos de alimentos pueden confiar en nuestra enorme red de distribución para transportar regularmente productos frescos de agricultores de todo el país. De hecho, nuestra red transportó 1.800 millones de kilos de lácteos, productos agrícolas y carne, alimentos perecederos que no estarían disponibles si no fuera por los camiones refrigerados, los trenes, los aviones y los barcos.
Su trabajo revolucionó la logística mundial. Está en el corazón de lo que ahora se conoce como "la cadena de suministro". Es decir, hizo posible el transporte seguro de alimentos perecederos de un lugar a otro. Fue cofundador de la empresa estadounidense Thermo Control Company (Thermo King), que en 1949 valía millones y más tarde fue adquirida por Westinghouse.
Mecánico autodidacta y veterano del ejército de la Primera Guerra Mundial, Jones recibió más de 60 patentes de refrigeración, así como de máquinas de rayos X, motores y equipos de sonido. Fue el primer afroamericano en recibir la Medalla Nacional Presidencial de Tecnología.
Henry Blair (1807 - 1860)
Agricultor y hombre libre antes de la Proclamación de Emancipación, Henry Blair inventó dos dispositivos para aumentar la productividad agrícola. El primero fue la sembradora de maíz en 1834, y el segundo la sembradora de algodón en 1836. Su objetivo era reducir la ineficiencia del trabajo manual. La revista Mechanics Magazine, publicada el 6 de agosto de 1836, lo describió como "el ahorro del trabajo de ocho hombres". Los descubrimientos de Blair ayudaron a los agricultores a cultivar más alimentos para las masas, no sólo para sus comunidades locales. Para Feeding America, los agricultores están en el centro de lo que hacemos. Un gran porcentaje de los alimentos que nuestros vecinos reciben en su despensa local se envasa directamente en la granja donde se cultiva gracias a nuestra colaboración con el USDA. Inventos como el de Blair son los que alimentan el corazón del país.
Alice H. Parker (1885 - 1920)
Aunque no constituye el núcleo de nuestra misión, Feeding America ayuda a menudo a personas necesitadas que tienen que tomar la difícil decisión de pagar la calefacción o comprar alimentos. Durante los fríos meses de invierno, son muchos los que optan por pagar la factura de la calefacción y renunciar a la comida. Recurren a su despensa local de alimentos como solución provisional. La red de bancos de alimentos Feeding America ofrece a las familias necesitadas un lugar seguro y constante donde acceder a los alimentos. Alice H. Parker, la madre de la calefacción moderna, inventó el sistema de calefacción de aire forzado por gas porque ella también quería proporcionar un lugar seguro a las familias.
Antes de que inventara el horno de gas, la calefacción doméstica no era segura. Los hogares se calentaban con carbón o chimeneas de leña. Parker fue el primero en desarrollar el gas natural como alternativa más limpia y eficiente para la calefacción doméstica en 1919.
Héroe anónimo de la tecnología de calefacción doméstica, revolucionó nuestro modo de vida actual. Pero Parker no lo tuvo fácil como inventora negra. El Movimiento por los Derechos Civiles aún no había otorgado sus derechos a los afroamericanos y el Movimiento de Liberación de la Mujer estaba aún más lejos. Nunca se benefició de su invento. Por eso la saludamos. Sabemos que hay muchas familias que tienen que tomar decisiones difíciles estos días con el aumento de los costes de la calefacción doméstica. Pero para aquellos que tienen un lugar caliente donde dormir y los modernos avances de la calefacción por zonas, la próxima vez que ajusten el termostato, den las gracias en silencio a Alice H. Parker.