En esta serie, Más allá de la mesaexploramos las causas profundas del hambre en nuestra área de servicio, destacamos a los defensores que trabajan para abordar estos problemas y compartimos las formas en que usted puede unirse para ayudarnos a buscar soluciones a largo plazo para nuestras comunidades. Juntos, podemos ir más allá de la mesa y trabajar por un futuro en el que todos dispongan de los recursos necesarios para prosperar.
Hambre en el condado de Cambria
En las colinas y valles del condado de Cambria, la belleza de la vida rural oculta una verdad profundamente preocupante: miles de nuestros vecinos luchan por llevar comida a la mesa. Aproximadamente el 14,2% de los residentes del condado de Cambria viven por debajo del umbral de la pobreza, superando la media nacional del 12,4%. Cabe destacar que el 19,4% de los niños del condado viven en la pobreza, lo que pone de relieve la vulnerabilidad de las poblaciones más jóvenes. Más de 19.000 personas -aproximadamente 1 de cada 7 residentes- pasan hambre en esta comunidad.
El paisaje rural del condado contribuye en gran medida a la inseguridad alimentaria. La mayoría de las tiendas de comestibles se encuentran en Johnstown o en otras ciudades, lo que dificulta el acceso de los residentes de las zonas periféricas. Para los que no tienen vehículo propio, la falta de opciones de transporte público es un obstáculo importante para obtener alimentos.
En el condado de Cambria, el hambre no siempre se parece a lo que la gente espera. Puede parecerse a una persona mayor que se salta comidas para poder pagar sus recetas. Podría ser un padre soltero en un municipio rural conduciendo kilómetros para llegar a la tienda de comestibles más cercana, sólo para que sus hijos puedan tener alimentos frescos. Puede ser un niño en la escuela luchando por concentrarse porque el desayuno no era una opción esa mañana. Es un trabajador despedido que elige entre pagar la factura de la calefacción o comprar alimentos. Es un veterano que se enfrenta en silencio a una nevera vacía a final de mes. Aquí el hambre se esconde a plena vista: en sacrificios silenciosos, en rincones ignorados y en las difíciles decisiones que las familias toman cada día.
Conoce a Lisa y Mia
Lisa es una de esas madres. Ella y su hija de ocho años, Mia, viven en la pequeña ciudad de Hastings, Pensilvania, donde la tienda de comestibles más cercana está a unos 20 kilómetros. Como para muchas familias que no tienen coche, llegar a una tienda -y mucho menos a una que tenga productos frescos y básicos asequibles- puede ser un reto monumental. Para ayudarla a llegar a su destino, Lisa recurre a amigos y familiares. Además, Lisa tuvo un buen trabajo durante 22 años hasta que una lesión en el hombro afectó a su capacidad laboral. Con poco dinero y un acceso limitado a los alimentos frescos, Lisa hace todo lo posible por presupuestar "cada dólar", pero a veces tiene que tomar decisiones difíciles.
"El elevado coste de los alimentos es abrumador", dice Lisa. "Siempre me quedo sin cupones de alimentos antes del mes siguiente. Gasto tanto en alimentos básicos que no puedo permitirme fruta ni verdura fresca. A Mia le encanta la fruta y la verdura fresca y cuando me la pide en la tienda tengo que decirle que no y cuando me dice 'por qué, mami' tengo que decirle que lo siento, cariño, pero cuesta demasiado".
LEA LA HISTORIA DE LISA Y MIA
Las despensas de alimentos y los programas de comidas comunitarias son salvavidas, pero también están limitados por la distancia, los recursos y la capacidad de los voluntarios. A pesar de estos retos, el condado de Cambria también alberga una notable capacidad de recuperación y generosidad. Grupos comunitarios, organizaciones religiosas, despensas de alimentos y voluntarios trabajan duro cada día para luchar contra el hambre, pero no pueden hacerlo solos.
Nuestro trabajo en el condado de Cambria
En el condado de Cambria, trabajamos con 41 socios, entre ellos despensas de alimentos, programas de comidas calientes y socios de nutrición infantil, para distribuir alimentos a los vecinos del condado que padecen inseguridad alimentaria. El año pasado apoyamos a nuestros socios del condado concediéndoles más de 84.000 dólares en subvenciones de impacto. Las subvenciones de impacto financiaron necesidades como equipamiento, alimentos y personal.
Además de nuestra red de pAdemás de nuestra red de proveedores de alimentos en el condado, proporcionamos asistencia alimentaria esencial a través de nuestras muy accesibles distribuciones en vehículos, diseñadas para reducir las barreras físicas para aquellos que buscan asistencia alimentaria. Estos eventos permiten que las personas y las familias reciban alimentos sin tener que hacer largas colas o caminar largas distancias. Cada vehículo participante recibe una ración familiar de aproximadamente 50 libras de alimentos, con un enfoque en productos frescos y proteínas congeladas para apoyar una nutrición equilibrada.
Actualmente organizamos dos distribuciones mensuales en Johnstown y Hastings, que en conjunto sirven a más de 18.000 hogares al año y distribuyen más de 950.000 libras de alimentos. Estos eventos son la piedra angular de nuestros esfuerzos para hacer frente a la inseguridad alimentaria en el condado.
Además, llevamos a cabo una distribución especializada centrada en los militares en colaboración con Veterans Community Initiatives, Inc. Esta iniciativa proporciona asistencia alimentaria directa a unos 10.000 veteranos y militares en activo cada año, reconociendo las necesidades únicas de quienes han prestado servicio.
A través de estos esfuerzos específicos, nos comprometemos a garantizar que todos los residentes del condado de Cambria -especialmente los que se enfrentan a problemas de movilidad y los veteranos- tengan acceso a alimentos nutritivos de una manera digna y eficiente.
Hemos puesto en marcha un proyecto piloto a través de nuestro Summer Youth Cafe Market en un programa extraescolar asociado, Flood City Youth Academy, en Johnstown durante el verano de 2023. A través de este proyecto, nos asociamos con agricultores locales para abastecernos de productos frescos para que los niños los recorrieran y los "compraran" utilizando los dólares del café juvenil. Los "Youth Cafe Bucks" se ganan participando en diversas actividades, como clases particulares, codificación, actividades físicas y otras.. El programa tuvo tanto éxito y fue tan bien recibido que lo convertimos en una distribución permanente durante el verano. Durante el verano piloto inicial, distribuimos más de 2.000 kilos de productos frescos procedentes de agricultores locales a los niños de Johnstown.
Nos comprometemos a trabajar con socios directamente en las comunidades del condado de Cambria y a través de nuestras propias distribuciones.
Cómo ayudar
Hay muchas maneras de participar en nuestro trabajo en el condado de Cambria. Usted puede involucrarse con el Banco de Alimentos de tres maneras simples:
1. Defender ante tus funcionarios locales y estatales políticas contra el hambre que ayuden a los vecinos que se enfrentan a la inseguridad alimentaria. Empieza por suscribirte a nuestro Boletín de Incidencia Política para recibir alertas puntuales sobre acciones actuales y formas de paliar la inseguridad alimentaria.
2. Voluntariado en una distribución del condado de Cambria.
3. Donar para apoyar los programas y operaciones que hacen posible nuestra misión en el condado de Cambria. Cada dólar donado al Banco de Alimentos puede ayudar a proporcionar hasta 3 comidas a los vecinos necesitados. A diferencia de ir a la tienda de comestibles, trabajamos directamente con los fabricantes, minoristas, agricultores locales y agencias gubernamentales para abastecerse de alimentos en cantidades masivas (algunos de los cuales de otro modo habría ido a la basura) para su distribución.
¿Necesitas ayuda o quieres retribuir a una organización del condado de Cambria? Visite nuestra Buscador de alimentos y escriba "Cambria county" cuando se le pida que introduzca una dirección o código postal.
De la granja a la mesa es una idea excelente, pero añadir una forma de que los niños aprendan economía fue aún más valioso. Me quito el sombrero ante un programa que proporciona a los niños una nutrición sana y una lección de vida práctica.