En esta serie, Más allá de la mesaexploramos las causas profundas del hambre en nuestra área de servicio, destacamos a los defensores que trabajan para abordar estos problemas y compartimos las formas en que usted puede unirse para ayudarnos a buscar soluciones a largo plazo para nuestras comunidades. Juntos, podemos ir más allá de la mesa y trabajar por un futuro en el que todos dispongan de los recursos necesarios para prosperar.
Hambre en el condado de Indiana
El condado de Indiana es conocido por su belleza natural y sus barrios muy unidos. Enclavado entre las montañas Allegheny, el condado de Indiana cuenta con 250 eventos culturales al año que celebran la rica historia y las diversas comunidades de la zona. Sin embargo, bajo la belleza y la calidez de un pueblo pequeño, muchos vecinos luchan silenciosamente por llevar comida a la mesa.
En estos momentos, más de 11.100 personas -aproximadamente 1 de cada 7 residentes- pasan hambre en el condado de Indiana. La crisis afecta a todos los grupos de edad: 1 de cada 6 niños vive en hogares donde el acceso constante a alimentos nutritivos es incierto, y el 9% de las personas mayores sobreviven por debajo del umbral de la pobreza, a menudo obligados a tomar decisiones imposibles entre comestibles, servicios públicos y medicamentos.
Como en muchas zonas rurales de las que hemos hablado en esta serie, el acceso a los alimentos está limitado por la distancia y el transporte. Las tiendas de comestibles pueden estar a kilómetros de distancia y el transporte público es escaso. Para alguien sin un vehículo fiable, el simple hecho de llegar a una tienda o a una despensa puede significar depender de un vecino para que le lleve, o quedarse sin nada.
Para las familias con niños, la lucha se intensifica durante los meses de verano, cuando las escuelas cierran y las comidas gratuitas o a precio reducido desaparecen de la rutina diaria. De repente, los padres tienen que estirar unos presupuestos ya de por sí ajustados, a menudo con horarios de trabajo y horarios de distribución limitados en las despensas locales. 
Nuestro trabajo en el condado de Indiana
El hambre en el condado de Indiana puede ser una crisis silenciosa, pero no es invisible y no carece de soluciones. En el condado de Indiana, trabajamos con 72 socios, entre los que se incluyen despensas de alimentos, programas de comidas calientes y socios de nutrición infantil, para distribuir alimentos a los vecinos que padecen inseguridad alimentaria. El año pasado, concedimos más de 100.000 dólares en subvenciones de impacto a nuestros socios del condado para cubrir sus necesidades de equipamiento, alimentos y personal. También distribuimos más de 588.000 libras de alimentos, el equivalente a 779.000 comidas, a más de 13.200 hogares del condado. Esto incluye casi 191.000 libras de productos agrícolas.
Colaboramos con Programa de Acción Comunitaria del Condado de Indiana (ICCAP), la mayor organización sin ánimo de lucro del condado, que opera 17 despensas de alimentos en todo Indiana y también proporciona cajas de ancianos, alimentos de emergencia de emergencia y un rincón de nutrición para educar a la comunidad sobre alimentación saludable. Confiamos en esta asociación para que los alimentos lleguen a las manos de los vecinos del condado de Indiana.
Potenciamos nuestra red de socios invirtiendo en su futuro
Como se describió en la sección anterior, dependemos de nuestra asociación con el ICCAP para servir a los vecinos del condado de Indiana. Los apoyamos a través de asistencia técnica, subvenciones de impacto, fondos a cuenta para la compra de alimentos de nuestro inventario y otros recursos. A través de esta colaboración, ICCAP identificó dos necesidades críticas para ampliar sus servicios: una instalación más grande y apoyo adicional de personal. Para hacer frente a estos retos, el ICCAP lanzó una campaña para recaudar fondos para un nuevo edificio. Mientras tanto, les concedimos una subvención de impacto de 33.782 dólares para apoyar su transición del antiguo almacén a una ubicación temporal. Además, financiamos dos puestos a tiempo parcial -un auxiliar administrativo y un auxiliar de almacén- para reforzar su capacidad durante este periodo.
"Estos puestos se coordinarán con el especialista comunitario de la Iniciativa de Impacto Colectivo para organizar la educación nutricional y alimentaria, planificar y/o acoger eventos de voluntariado y w
y otras actividades de divulgación", afirma Aimee Kemp, Directora del Banco de Alimentos del ICCAP. "También proporcionarán apoyo administrativo y de capacitación para proyectos y programas dirigidos por la comunidad".
Impacto Colectivo y el Grupo de Trabajo del Condado de Indiana
En enero de 2023, el Banco de Alimentos y nuestros socios establecieron el Grupo de Trabajo de Impacto Colectivo del Condado de Indiana (Grupo de Trabajo), cuyo objetivo es comprender mejor las necesidades únicas del condado y crear vías para soluciones dirigidas por la comunidad. Líderes comunitarios de diversos sectores -incluyendo salud, educación, organizaciones sin fines de lucro y despensas de alimentos asociadas- se reunieron para generar ideas, lanzar y financiar soluciones para mejorar el acceso a la asistencia alimentaria.
La opinión de los miembros de la comunidad es una parte fundamental del proceso de impacto colectivo. Al conocer mejor los obstáculos que dificultan el acceso a la ayuda alimentaria, los grupos de trabajo pueden proponer soluciones para colmar las lagunas existentes en la prestación de servicios. El Grupo de Trabajo encuestó a 157 participantes en 7 despensas de alimentos y descubrimos que:
- El 61% de los encuestados utiliza las prestaciones del Programa de Asistencia Nutricional Complementaria (SNAP) para completar el presupuesto alimentario de su hogar.
- La falta de transporte y otros compromisos fueron los obstáculos más importantes a los que se enfrentaron los usuarios de los comedores sociales.
- Los participantes quieren y necesitan que sus despensas ofrezcan fruta y verdura fresca, leche, carne y huevos.
A partir de estos datos, el Grupo de Trabajo creó un plan para abordar las necesidades específicas del condado de Indiana. En primer lugar, para aumentar el acceso a la asistencia alimentaria, necesitábamos asegurarnos de que las despensas de alimentos existentes tuvieran la financiación y el equipamiento que necesitaban para servir a las comunidades. El Grupo de Trabajo aprobó inversiones críticas como la compra de equipos y suministros para el programa, como congeladores, suministros, carros, balanzas, mesas, refrigeradores y más. En 2024, El Grupo de Trabajo e Impacto Colectivo aprobaron fondos para apoyar el Jardín Comunitario de Indiana con suministros y un puesto de Coordinador de Jardinería a tiempo parcial en el jardín y en Chevy Chase Food Forest para aumentar la producción de alimentos en el jardín y proporcionar oportunidades de educación y talleres de jardinería. "Nos damos cuenta del gran apoyo que tiene esta comunidad y de cómo podemos trabajar todos juntos", afirma Marie Olson, del Indiana Community Garden. "Gracias a todas estas conexiones, podemos llegar a más gente".
Para 2025, los objetivos del Grupo de Trabajo son llegar a más personas en las zonas rurales del condado y está trabajando activamente en una tormenta de ideas para hacer más accesibles los programas alimentarios de verano para niños, así como ideas para complementar la educación nutricional con más clases de cocina.
Cómo ayudar
Hay muchas maneras de involucrarse con nuestro trabajo en el Condado de Indiana. Usted puede involucrarse con el Banco de Alimentos de dos maneras simples:
- Abogar por políticas contra el hambre con sus funcionarios locales y estatales que ayuden a los vecinos que se enfrentan a la inseguridad alimentaria. Empieza por suscribirte a nuestro Boletín de Incidencia para recibir alertas puntuales sobre acciones actuales y formas de paliar la inseguridad alimentaria.https://pittsburghfoodbank.org/get-involved/advocate/
- Donar para apoyar los programas y operaciones que hacen posible nuestra misión en el Condado de Indiana. Cada dólar donado al Banco de Alimentos puede ayudar a proporcionar hasta 3 comidas a los vecinos necesitados. A diferencia de ir a la tienda de comestibles, trabajamos directamente con los fabricantes, minoristas, agricultores locales y agencias gubernamentales para abastecerse de alimentos en cantidades masivas (algunos de los cuales de otro modo habrían ido a la basura) para su distribución.
¿Necesitas ayuda o quieres retribuir a una organización del condado de Indiana? Visite nuestra Buscador de alimentos y escriba "Indiana County" cuando se le pida que introduzca una dirección o código postal.