En esta serie, Más allá de la mesaexploramos las causas profundas del hambre en nuestra área de servicio, destacamos a los defensores que trabajan para abordar estos problemas y compartimos las formas en que usted puede unirse para ayudarnos a buscar soluciones a largo plazo para nuestras comunidades. Juntos, podemos ir más allá de la mesa y trabajar por un futuro en el que todos dispongan de los recursos necesarios para prosperar.
Sigamos con el hambre en el condado de Armstrong...
Inseguridad alimentaria en el condado de Armstrong
Conocido por su exuberante paisaje y sus hermosos senderos, el condado de Armstrong es uno de los más rurales dentro del área de servicio del Banco de Alimentos. Un área se caracteriza como rural cuando tiene baja densidad de población y en su mayoría campo abierto sin desarrollar. La inseguridad alimentaria en los condados rurales plantea un conjunto único de desafíos en la prestación de servicios. Aunque los problemas económicos y las disparidades sociales afectan tanto a las comunidades rurales como a las urbanas, se manifiestan de formas diferentes.
En entornos más urbanos, los residentes pueden tener acceso a más opciones de tiendas de comestibles, pero la asequibilidad sigue siendo un problema importante. El aumento de los precios, el estancamiento de los salarios y las limitaciones de transporte dificultan el acceso de las familias a frutas, verduras y productos lácteos frescos. Las zonas rurales a menudo plantean retos aún mayores, con pocas tiendas de comestibles de servicio completo y un transporte aún más limitado que dificulta la obtención de alimentos frescos y nutritivos. De hecho, Feeding America calcula que "9 de cada 10 condados con las tasas más altas de inseguridad alimentaria son rurales" y "las personas de color de las zonas rurales tienen más probabilidades de padecer hambre debido a las desigualdades a largo plazo que afectan al acceso a los alimentos"(Datos sobre el hambre en las zonas rurales). En 1 de cada 8 personas en el condado de Armstrong se enfrenta a la inseguridad alimentaria, incluyendo 1 de cada 6 niñoslas despensas de alimentos son recursos cruciales para ayudar a los vecinos necesitados.
Una comunidad movilizada
No es raro que los vecinos tengan a veces varios empleos para mantener a flote a sus familias y sigan padeciendo inseguridad alimentaria. Debe, madre soltera de cinco hijos, tenía tres trabajos a la vez para mantener a sus hijos. Atendía mesas, trabajaba en el supermercado e incluso limpiaba establos de caballos por las tardes. El dinero era tan escaso que el cuidado de los niños no era una opción. Debe se llevaba a menudo a sus hijos al trabajo. "Era una lucha continua", dice.
Un día, Debe estaba trabajando en una tienda de bocadillos en el centro de Kittanning, cuando vio una avalancha de tráfico peatonal en un edificio al otro lado de la calle. Se acercó en su descanso y se topó con Grace Presbyterian Food Pantry, socio del Greater Pittsburgh Community Food Bank. "La siguiente vez vine en mi descanso del trabajo y lloré durante toda la cola", dice Debe. "Pensé: esto es como si alguien me diera una gran bolsa de comida. Me cambió la vida".
La experiencia fue tan impactante que Debe empezó a ayudar como voluntaria habitual de la despensa.
Nuestro trabajo en el condado de Armstrong
Como parte de nuestro Plan Estratégico, una de nuestras principales prioridades es identificar y reducir las brechas en el acceso a los alimentos dentro de nuestra área de servicio, especialmente en las poblaciones negras y rurales desproporcionadamente afectadas por la inseguridad alimentaria. En el condado de Armstrong, trabajamos con 40 socios, entre ellos despensas de alimentos, programas de comidas calientes y socios de nutrición infantil, para distribuir alimentos a los vecinos.
Para ampliar nuestro alcance, en marzo de 2024 lanzamos nuestra primera distribución en el condado de Armstrong, en la que cargamos cajas de 50 libras de productos frescos, proteínas y artículos de conservación en los coches de los vecinos. A través de esta distribución, servimos a una media de 325 hogares al mes y, de marzo a diciembre de 2024, distribuimos más de 140.000 libras de alimentos. Si bien estos esfuerzos ayudan a llenar los vacíos, todavía había más por hacer para aliviar la carga de los vecinos.
Para ayudar mejor a nuestros vecinos, teníamos que ayudar mejor a nuestros socios. Nos esforzamos con nuestros socios en un proyecto audaz y de colaboración para hacer frente a la inseguridad alimentaria en todo el condado.
Impacto Colectivo y el Grupo de Trabajo Armstrong
En enero de 2023, el Banco de Alimentos y nuestros socios en el condado de Armstrong establecieron el Grupo de Trabajo de Impacto Colectivo del Condado de Armstrong (Grupo de Trabajo), cuyo objetivo es comprender mejor las necesidades únicas del condado y crear vías para soluciones dirigidas por la comunidad. Líderes comunitarios de diversos sectores -incluidos los campos de la salud y la medicina, la educación, las organizaciones contra el alcoholismo y la drogadicción y los bancos de alimentos y despensas asociados- se reunieron para aportar ideas, lanzar y financiar soluciones para aumentar el acceso a la asistencia alimentaria. El Grupo de Trabajo inició su colaboración revisando los datos existentes sobre servicios alimentarios y demografía del condado y enviando una encuesta a los bancos de alimentos del condado. Respondieron 194 vecinos de nueve despensas de alimentos y aprendimos algunas cosas importantes:
- El 81% de los encuestados utiliza las prestaciones del Programa de Asistencia Nutricional Complementaria (SNAP) para completar el presupuesto alimentario de su hogar;
- La falta de transporte y otros compromisos fueron las barreras más significativas a las que se enfrentaron los usuarios de los comedores sociales;
- Y los vecinos quieren y necesitan que sus despensas ofrezcan alimentos como carne, frutas y verduras frescas, huevos y leche.
A partir de estos datos, el Grupo de Trabajo creó un plan para abordar las necesidades específicas de las comunidades.
En primer lugar, el Grupo de Trabajo quería asegurarse de que las despensas de alimentos que ya estaban haciendo el trabajo de servir a sus comunidades tuvieran la financiación y el equipamiento adecuados para continuar. Durante su primer año de creación, el Banco de Alimentos concedió 99.000 dólares en subvenciones de impacto a través del Grupo de Trabajo a socios del condado de Armstrong para cubrir sus necesidades, como las de equipamiento. Estas subvenciones se utilizaron para comprar suministros como carros y carretillas, estanterías, balanzas y cámaras frigoríficas como congeladores y frigoríficos necesarios para seguir gestionando sus despensas y programas.
El Grupo de Trabajo también aprovechó los programas existentes en todo el estado, como Hunters Sharing the Harvest, donde los cazadores pueden donar carne a través de tiendas de procesamiento, en respuesta a los vecinos que informan del aumento de los costos de los alimentos que dificultan la compra de carne. Desde noviembre de 2023, los socios en el condado de Armstrong obtuvieron 11,398 libras de venado molido a través de este programa. El Centro de Medicina y Salud de Armstrong creó tarjetas de recetas al año siguiente para ayudar a los vecinos que no estaban familiarizados con la preparación de carne de venado y el Banco de Alimentos imprimió 2.000 copias para distribuir en las despensas.
A través de nuestra asociación con Armstrong County Community Action Agency (AACAP), The Working Group amplió el programa PA Senior Box Desde mayo de 2023, la participación en el programa Senior Box aumentó en más del 30%. En 2024, el grupo asignó $4,100 a través de la Iniciativa de Impacto Colectivo para comprar Comidas Estables en Estantes de Emergencia para 300 personas mayores. Cada caja de alimentos de emergencia contiene alimentos suficientes para tres comidas y se entregó a personas mayores de zonas rurales que no pueden salir de casa o se enfrentan a obstáculos de transporte.
Surgieron nuevas alianzas entre defensores de la comunidad como el Centro Armstrong de Medicina y Salud y ACCAP, que dieron lugar a una despensa de alimentos para pacientes con inseguridad alimentaria y derivaciones a otros servicios sociales.
"He estado involucrada con [el acceso a los alimentos] desde aproximadamente 2017", dice Kay Owen, coordinadora voluntaria del banco de alimentos en la Iglesia Presbiteriana Grace de Kittanning. "Y cuando comenzó esta iniciativa, nos dimos cuenta de algunas muchas puertas que ni siquiera sabíamos que estaban allí. Y hemos podido atravesar puertas con nuevas ideas, datos, equipos [y] conexiones con personas."
El Grupo de Trabajo tiene planes interesantes para 2025. El Distrito Escolar del Condado de Armstrong pretende lanzar su primera unidad móvil de alimentos, Adagio Health planea ampliar los mercados de agricultores mayores, y ACCAP está abriendo un centro de recursos completo con una guía de recursos imprimible para todo el condado. El Banco de Alimentos espera ampliar el programa Senior Food Box en el condado y el Grupo de Trabajo ha creado cuatro subcomités centrados en el abastecimiento local y la recuperación de alimentos, la nutrición de los mayores, Hunters Sharing the Harvest y los programas de alimentación de verano.
Cómo ayudar
Hay muchas maneras de participar en nuestro trabajo en el condado de Armstrong. Usted puede involucrarse con el Banco de Alimentos de tres maneras simples:
- Abogar por políticas contra el hambre con sus funcionarios locales y estatales que ayuden a los vecinos que se enfrentan a la inseguridad alimentaria. Empieza por suscribirte a nuestro Boletín de Incidencia para recibir alertas puntuales sobre acciones actuales y formas de paliar la inseguridad alimentaria.
- Voluntariado en la Distribución Armstrong.
- Donar para apoyar los programas y operaciones que hacen posible nuestra misión en el condado de Armstrong. Cada dólar donado al Banco de Alimentos puede ayudar a proporcionar hasta 3 comidas a los vecinos necesitados. A diferencia de ir a la tienda de comestibles, trabajamos directamente con los fabricantes, minoristas, agricultores locales y agencias gubernamentales para abastecerse de alimentos en cantidades masivas (algunos de los cuales de otro modo habrían ido a la basura) para su distribución.
¿Necesitas ayuda o quieres retribuir a una organización del condado de Armstrong? Visite nuestra Buscador de alimentos y escriba "condado de Armstrong" cuando se le pida que introduzca una dirección o un código postal.