En medio de la agitación mundial provocada por el COVID-19, el Banco de Alimentos fue testigo de un aumento no sólo de la necesidad de alimentos, sino también de la necesidad de asistencia en otras áreas críticas. El nuevo equipo de Estabilización de la Vida del Banco de Alimentos, creado en respuesta a esta necesidad, está revolucionando el enfoque de nuestra organización para ayudar a las personas de la región de los tres ríos.
Según Chris West, director de estabilización de la vida en el Banco de Alimentos, "[hemos] pensado en la estabilización de la vida durante mucho tiempo, y hemos trabajado con proveedores de atención sanitaria durante muchos años y algunos con [proveedores] de empleo, por lo que hemos incursionado en [la prestación de otros servicios antes]".
"Cuando llegó la pandemia, recibíamos 200 llamadas al día", explica. "Mucha gente se vio obligada a dejar su trabajo para atender el teléfono, y surgieron todo tipo de necesidades, lo que aceleró todo. Poco después de que comenzara la pandemia, se creó un centro de llamadas específico".
Aunque el personal del Banco de Alimentos ya ofrecía la asistencia del SNAP (cupones de alimentos), el centro de llamadas es totalmente nuevo.
"La gente no sabía durante mucho tiempo que ayudábamos con las solicitudes de SNAP, ahora parece que lo saben (debido a la pandemia y a que la gente habla realmente de los bancos de alimentos), así que [sólo] necesitamos que se den cuenta de que pueden acudir a nosotros para obtener recursos que van más allá de la comida", dice la coordinadora de solicitudes de SNAP, Nicole Mizerak.
Los miembros de nuestras comunidades locales pueden ahora contar con el apoyo de este equipo cuando quieran ser dirigidos a servicios de orientación profesional, alimentos de emergencia, inscripción para una distribución en coche, servicios de salud mental y una serie de otras vías necesarias para encontrar ayuda.
La necesidad del equipo de Estabilización de la Vida pone de manifiesto una importante constatación en relación con el trabajo realizado por los bancos de alimentos: proporcionar asistencia alimentaria directa y complementaria puede no ser suficiente para aliviar la inseguridad alimentaria.
Chris se refiere a esto: "¿Cuáles son algunas de las causas fundamentales de la inseguridad alimentaria y cómo podemos empezar a abordarlas para asegurarnos realmente de que estamos proporcionando alimentos a alguien para que tenga seguridad alimentaria hoy o esta semana? ¿Cómo podemos ayudar a garantizar su seguridad alimentaria en los años venideros? Y eso requiere algo más que alimentos.
"La gran mayoría de las personas tienen otras cosas en la cabeza [cuando nos piden ayuda], otras cosas que les estresan más allá de la comida cuando hablan con nosotros", añade.
El equipo ya ha presentado 3417 solicitudes de SNAP este año fiscal, lo que ha dado lugar a más de 3 millones de comidas para nuestros vecinos, pero no van a bajar el ritmo pronto.
"Con [la apertura de] la nueva despensa y el espacio de las aulas, [estamos deseando] traer sesiones informativas y talleres, cosas que realmente tienen un [ángulo] de estabilización de la vida, ya sea como estabilidad financiera u opciones de atención médica o la compra de una casa".
Nicole añade: "Me gustaría que fuéramos una ventanilla única. Espero que cuando la despensa abra, la gente pueda pasar y hablar con nosotros sobre cualquier cosa en la que necesiten ayuda. Una vez que establezcamos qué es lo que buscan, sería estupendo que pudiéramos dar clases [in situ] y [animar] a la gente a venir al Banco de Alimentos y vernos como parte de su comunidad."
Para obtener más información sobre este increíble desarrollo, visite su sitio web.