escrito por Adam Morgan, coordinador de promoción
La salud, la nutrición y la ausencia de hambre son derechos humanos básicos, especialmente para los niños. Comprender y acceder a una nutrición adecuada es un elemento clave para que los niños tomen decisiones saludables a medida que envejecen, experimenten mejores resultados de salud y vivan una vida mejor.
La inseguridad alimentaria perjudica a los niños física, emocional y académicamente. Los hábitos alimentarios poco saludables en los niños aumentan el riesgo de obesidad infantil, diabetes, caries dentales, enfermedades cardíacas e hipertensión. Las deficiencias nutricionales afectan negativamente al desarrollo emocional y cognitivo del niño y a su capacidad de concentración en la escuela. Estudiar y prosperar depende de una dieta sana. Los niños que pasan hambre faltan más días a la escuela y muestran más problemas de comportamiento en el aula cuando están allí. Los años de ausencia de comidas tienen profundas consecuencias que se extienden mucho más allá de la infancia.
El hambre infantil sigue siendo un problema generalizado en todo el país. En 2019, más de 68,000 niños experimentaron inseguridad alimentaria en el suroeste de Pensilvania. Debido a la pandemia de COVID-19, Feeding America proyecta que este número aumentó a más de 96,000 en 2020. Eso significa que uno de cada cinco niños en nuestra región no tiene acceso a suficientes alimentos.
En toda Pensilvania, más de 437.000 niños sufren inseguridad alimentaria. Las comidas escolares suelen ayudarles a satisfacer sus necesidades nutricionales diarias, ya que sus familias pueden no tener suficiente para comer en casa. Pero las comidas escolares no son suficientes. Debemos hacer más para garantizar que todos los niños tengan suficiente comida para aprender y prosperar.
El hambre infantil es grave. Pero el hambre infantil también tiene solución. Podemos tomar medidas para garantizar que todos los niños tengan suficiente comida, dentro y fuera de la escuela. La legislación reciente ha realizado importantes inversiones en programas de nutrición como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y el EBT Pandémico (P-EBT), y en programas de asistencia financiera como el Crédito Fiscal por Hijo (CTC) y el Crédito Fiscal por Ingreso del Trabajo (EITC).
Los legisladores pueden y deben hacer más para eliminar el hambre infantil. El proceso de Reautorización de la Nutrición Infantil (CNR) es un buen punto de partida.
¿Qué es la Reautorización de la Nutrición Infantil (CNR)?
La Reautorización de la Nutrición Infantil (CNR) es el proceso que utiliza el Congreso para actualizar los programas de nutrición infantil, como las comidas de verano y extraescolares, el desayuno y el almuerzo escolar, y el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC). Este proceso se lleva a cabo normalmente cada cinco años, pero el Congreso aún no ha realizado actualizaciones significativas desde 2010. Aunque estos programas de nutrición infantil siguen funcionando con o sin reautorización, la inacción del Congreso abdica de cualquier oportunidad que tengamos de modernizar y mejorar estos programas vitales.
¿Por qué es importante la RNC en la lucha contra el hambre infantil?
Los programas de nutrición infantil marcan una diferencia significativa en la vida de los niños. Por ejemplo, el Programa Nacional de Comidas Escolares (NSLP). El 95% de las escuelas de Estados Unidos participan en el NSLP. Antes de la pandemia, el programa proporcionaba a 22 millones de estudiantes almuerzos gratuitos o a precio reducido en un día normal. Esto hace que el NSLP sea el segundo programa de asistencia alimentaria del país, sólo por detrás del SNAP. La CNR ofrece la oportunidad de fortalecer programas como el NSLP, para servir mejor a esos millones de niños con los alimentos más frescos y nutritivos disponibles.
El CNR también puede ayudar a ampliar los esfuerzos de lucha contra el hambre para llegar a los niños durante las épocas extraescolares, cuando son más difíciles de alcanzar. Para los millones de niños que dependen de las comidas escolares gratuitas o a precio reducido durante el año escolar, el hambre no desaparece cuando termina la escuela. Antes de la pandemia, sólo el 17% de los niños que cumplían los requisitos para recibir ayudas a las comidas escolares accedían a un programa de comidas de verano. En comparación con los 22 millones de niños que recibían almuerzos escolares, esto significa que más de 18 millones de niños que dependían de las comidas durante el año escolar se perdían la asistencia nutricional crítica en un día típico de verano.
¿Qué defendemos en un CNR?
El Greater Pittsburgh Community Food Bank aboga por una serie de mejoras en los programas y las políticas que ampliarían el acceso a los programas de alimentación de verano, las comidas escolares y el WIC. Instamos al Congreso a:
- Reforzar el acceso y la calidad de las comidas escolares
- Proporcionar una tarjeta de alimentación de verano por transferencia electrónica de beneficios (EBT) a las familias con niños que tienen derecho a comidas escolares gratuitas o a precio reducido durante los meses de verano y cuando las escuelas están cerradas
- Permitir que los niños consuman las comidas fuera de la escuela, lo que permitiría a las comunidades adoptar modelos de programas innovadores para llegar a los niños que no tienen acceso a un sitio de alimentación en verano
- Racionalizar la normativa para los proveedores comunitarios de modo que puedan alimentar a los niños durante todo el año
- Alinear el requisito de elegibilidad de la zona para la alimentación de verano y los programas educativos para permitir que más programas de aprendizaje ofrezcan comidas en el verano
- Aumentar la participación de las familias que reúnen los requisitos en el programa WIC
¿Qué pueden hacer los defensores de la lucha contra el hambre para garantizar que los legisladores realicen inversiones adicionales para acabar con el hambre?
Tenemos el poder de decirle al Congreso que debe ampliar y apoyar los programas de nutrición infantil. Puede ponerse en contacto con su representante federal y sus senadores aquí.