Una de las misiones más importantes del Banco de Alimentos es la de proporcionar suficiente nutrición y educación nutricional para alimentar los cuerpos y las mentes de los niños en crecimiento. Este objetivo es impulsado por el extraordinario equipo de Nutrición Infantil del Banco de Alimentos.
Este equipo, que ha experimentado recientemente una rápida expansión, ha establecido dos focos principales: la divulgación a los socios y la coordinación de programas. La mayor de las dos ramas de este equipo es el alcance de los socios. Durante doce años, este equipo ha trabajado para establecer una red de casi 80 proveedores locales de nutrición infantil asociados, a través de los cuales el Banco de Alimentos puede alimentar indirectamente a hasta 4.500 niños en un momento dado.
Su trabajo, observa la directora de los programas de nutrición infantil, Lauren Babich, "es realmente único en nuestro banco de alimentos. En realidad tenemos cinco, pronto seis, personas dedicadas a apoyar a nuestros socios que implementan programas para alimentar a los niños, y ningún otro banco de alimentos invierte tanto personal o recursos en ese negocio. Proporcionamos todos los recursos, la información y el apoyo que nuestros socios pueden necesitar para poder hacer bien su trabajo y aumentar la oferta de programas de nutrición infantil financiados con fondos federales y privados".
Lauren añade: "Ciertamente no podemos alimentar directamente a todos los niños de nuestra área de servicio de 11 condados. No es nuestro objetivo, pero queremos alimentar a todos esos niños, y lo hacemos a través de nuestros socios. Me alegra que nuestro equipo esté ahora equipado para poder hacerlo. Puede ser a través de asistencia técnica, compartiendo información, poniéndolos en contacto con otros socios, o a través de subvenciones y otros recursos."
Lauren está especialmente entusiasmada con el proyecto más reciente de este equipo.
"Este año vamos a poner en marcha un nuevo programa llamado Héroe del Hambre Infantil, con el que estamos muy ilusionados porque es una herramienta que nuestros socios pueden utilizar", explica. Este proyecto permite a sus socios compararse con una serie de "criterios estandarizados" que les darán una puntuación sobre lo bien y lo mucho que están haciendo.
El equipo de Programas, más reciente y en rápida expansión, también sirve a la misión del Banco de Alimentos acogiendo lugares de distribución patrocinados, como los Cafés Juveniles de Verano, a través de los cuales el Banco de Alimentos proporciona directamente a los niños los alimentos que necesitan. Aunque el equipo solo ha albergado estos sitios patrocinados desde octubre de 2018, ya están teniendo un gran impacto haciendo que las comidas estén disponibles para los niños cuando y donde más se necesitan.
Estos componentes del equipo de nutrición infantil trabajan conjuntamente para "mejorar la calidad nutricional de los alimentos que reciben los niños en los centros", dice Erin Spangler, coordinadora de nutrición y bienestar del Banco de Alimentos.
Los miembros de este equipo también prestan con entusiasmo servicios más allá de la asistencia alimentaria directa. Aunque sus esfuerzos se vieron interrumpidos por la pandemia, Erin dice que está deseando volver a otro activo de sus servicios: ofrecer oportunidades de educación nutricional en los centros de nutrición infantil y en los programas de mochilas.
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