En la mañana del sábado 26 de junio, la comunidad se reunió en Wilkinsburg bajo un sol abrasador para llevar a cabo una distribución de alimentos para las familias locales.
El acto de distribución fue patrocinado por el Templo Sri Venkateswara (Templo S.V.), un templo hindú situado en Penn Hills, en honor del ritual sagrado Maha Kumbhaabhishekam. Los voluntarios del templo también ayudaron a distribuir cajas de productos agrícolas, lácteos y alimentos de larga duración.
Durante la distribución, hablamos con algunos miembros de la comunidad que compartieron sus historias con nosotros.
Nikki
Nikki hizo el recorrido desde su residencia en Penn Hills hasta la distribución de alimentos. Antes de la pandemia, Nikki tenía una carrera como proveedora de servicios sociales. Sin embargo, su empleo se vio interrumpido por el brote de COVID-19.
Al enfrentarse a un cambio abrupto y significativo en su estilo de vida, Nikki intentó inicialmente mantenerse buscando un empleo alternativo. "Es realmente interesante porque, aunque parece que mucha gente está contratando, no es necesariamente así. Me entrevisté para cientos de trabajos antes de conseguir una oferta - [incluso] en Target, Walmart. Me decían que estaba sobrecualificada y que se pondrían en contacto conmigo".
Tener la oportunidad de recibir alimentos en las distribuciones del Banco de Alimentos le ha permitido estabilizarse y reajustarse de forma constante ante los retos que ha traído la pandemia. "Cuando vengo aquí, no tengo que utilizar el dinero en efectivo que tengo para comprar alimentos... Puedo pagar un poco mis facturas de electricidad y de servicios públicos".
Cuando perdió su trabajo por primera vez, Nikki luchó por conseguir ayuda para comer a través de programas públicos como el SNAP. "Solicité [las prestaciones del SNAP] antes, cuando perdí mi trabajo. Lo solicité, pero aunque no estaba recibiendo dinero en ese momento, se basaron en [la indemnización] que había recibido [durante mi anterior trabajo], así que no cumplía los requisitos".
Si pudiera impartir alguna palabra de sabiduría a quienes se encuentran en una situación similar, les animaría a "hacerlo". Vengan aquí. Sé que las largas colas pueden ser intimidantes. A veces la gente es vergonzosa y, al principio, me sentí como: 'Vale, puedo aguantar un poco más porque alguien lo necesita más que yo'. Y no quería quitarle la comida a alguien que quizá estuviera peor que yo, pero al final lo hice".
Nikki añade: "Y creo que la gente debería superar el estigma de lo que algunos consideran limosnas. Que esto es para esto. Es para la gente que, como yo, ha dado y dado y dado durante muchos, muchos años y acaba de caer en [este espacio de inseguridad alimentaria] por culpa de COVID."
Mark y Ron
Mark, un veterano que lleva una gorra del ejército estadounidense, explica que asistir a un reparto ocasional de alimentos les ha salvado a menudo de "quedarse sin luz ni calefacción".
El riesgo sanitario que supone la pandemia ha dejado a Mark en el paro, y prevé que esto perdure al menos durante un tiempo más.
"Una vez que se alcance la inmunidad de rebaño, me sentiría segura para volver a trabajar porque trabajo en un entorno hospitalario donde [el tratamiento de los infectados por el virus] es el centro de atención. Hay COVID por todos los hospitales, y yo tengo enfisema y EPOC, y no puedo permitirme cogerlo".
Para las personas que hacen posible estas distribuciones sin contacto, su mensaje es sencillo.
"Gracias, sois maravillosos y os lo agradecemos".
Dan y Trudy
Dan y Trudy son de Penn Hills, y desde hace un año y medio limitan su interacción humana.
Trudy comparte: "Ambos tenemos problemas médicos, así que nos da miedo salir. Nos hemos encerrado".
La pareja no ha podido ni siquiera visitar a su familia.
"Sólo hemos visto a nuestra familia a través de la puerta de cristal. Hasta hace un mes, los dos estábamos vacunados, pero seguimos dudando de la gente que no está vacunada, incluso de la familia."
Los alimentos que reciben del Banco de Alimentos les ayudan a llegar a fin de mes.
"Esto es algo que tendría que salir de nuestro dinero que no tenemos"
Nuestros vecinos, como Nikki, Mark, Ron, Dan y Trudy, seguirán dependiendo de la ayuda alimentaria hasta que se recuperen. Con tu apoyo, seguiremos estando ahí hasta que cada uno de nuestros vecinos tenga comida suficiente para hoy, mañana y toda la vida.