Maura Rapkin y Nick Sirio, autores destacados del blog del Banco de Alimentos, son pasantes en el proyecto de la granja del Banco de Alimentos este verano. Nick está entrando en su segundo año como estudiante del Master of Food Studies en Chatham, mientras que Maura se graduó del programa en 2019.
Gestionar una granja en circunstancias normales es un trabajo duro, pero si a un verano caluroso y seco se le añaden las complicaciones del distanciamiento social, los requisitos de la máscara y la necesidad de lavarse las manos en un campo sin agua corriente, esta temporada se ha convertido en un reto especial.
La granja del Banco de Alimentos en Chatham es una parcela de un acre en el campus Eden Hall de la universidad en Gibsonia, a una media hora al norte de Pittsburgh. La granja se dedica a cultivar productos orgánicos para el mercado móvil Green Grocer del Greater Pittsburgh Community Food Bank (el Banco de Alimentos). El Banco de Alimentos se asoció con Chatham debido a los valores compartidos en torno al impacto de los alimentos en el bienestar. Está gestionada por el Banco de Alimentos, estudiantes de Chatham, personal de Chatham y voluntarios.
El concepto de esta granja es proporcionar productos orgánicos maravillosamente frescos y puros a las comunidades desiertas de alimentos de Pittsburgh, es decir, comunidades que carecen de un acceso fácil a las tiendas de comestibles tradicionales y que, en cambio, dependen de otro tipo de tiendas que suelen tener una variedad de alimentos estables pero que rara vez ofrecen opciones frescas.
El trabajo en la granja del Banco de Alimentos depende en gran medida de los voluntarios. Unos cuantos voluntarios se reúnen semanalmente en el aparcamiento después de que se les revise la temperatura y entablan una pequeña charla a distancia detrás de sus máscaras hasta que el grupo camina por el sendero del bosque hacia una gran parcela de tierra de cultivo donde trabajaremos durante el día.
Este verano han venido voluntarios de todas las edades: padres y sus hijos, estudiantes de secundaria y universitarios, hasta jubilados. La mayor parte del trabajo de este verano no habría sido posible sin ellos, ya que nos han ayudado en cada etapa. Ponen las plantas en la tierra. Mantienen los parterres limpios de malas hierbas y preparan las plantas que crecen a lo largo de los soportes y las espalderas, y cuando llega el momento de la cosecha, nos ayudan a recoger todo lo que hay que cosechar.
Esta temporada, la granja del Banco de Alimentos está cultivando judías, calabazas, berzas, quimbombó, pimientos, melones, hierbas y mucho más. Los éxitos que hemos tenido esta temporada no fueron fáciles. Muchos cultivos que se iniciaron tarde debido a la pandemia de esta primavera perecieron con el calor. Algunos ni siquiera llegaron a las 24 horas de haber sido sembrados por la falta de acceso al agua. Afortunadamente, Chatham está construyendo un nuevo invernadero y una turbina eólica en el campo que captará el agua de lluvia y permitirá bombearla a la parcela del Banco de Alimentos.
Este otoño, el proyecto que más nos entusiasma saldrá, o mejor dicho, entrará, en la tierra. Crearemos un hermoso huerto. De aquí a entonces, nos centraremos en preparar el terreno para esos árboles.
Al otro lado de Pittsburgh el Tienda de comestibles ecológicos El mercado móvil entra en el aparcamiento de una biblioteca, abre sus puertas laterales, coloca la mampara de plexiglás y espera a que lleguen los clientes. Llevan un camión lleno de productos frescos, incluidos los de la granja del Banco de Alimentos.
Los clientes de Green Grocer se alegran de que los productos vengan de algún lugar cercano. Cuando el equipo de Chatham está en el camión, les encanta conocer a los clientes que compran sus productos.
La asociación y el programa son todavía jóvenes. Son muchas las personas que participan en el funcionamiento de la parcela agrícola; es un verdadero esfuerzo de cooperación. La posibilidad de crear nuevos sistemas para compartir productos locales en toda la ciudad es un trabajo gratificante y significativo. Nos hemos sentido muy afortunados de trabajar en las primeras fases de este proyecto, y estamos deseando ver su éxito a medida que estos árboles crecen grandes y fuertes durante las próximas décadas.