Suena el teléfono y responde Dionna, uno de los 6 miembros del equipo del SNAP del Banco de Alimentos de la Comunidad de Pittsburgh. El hombre que está en la línea necesita solicitar el SNAP (cupones de alimentos). Es un gran trabajador que tenía 5 empleos antes de la crisis de COVID-19. Uno a uno, empezaron a cerrar esos negocios. Ahora sólo tiene un trabajo y su nevera parece muy vacía. Sigue esperando el paro, a pesar de haberlo solicitado hace semanas. Dionna es simpática y amable, y rápidamente completa su solicitud, todo ello desde la distancia segura de muchos kilómetros de distancia en su oficina. Su historia es conocida, y es uno de los 704 hogares que el equipo del SNAP del Banco de Alimentos de la Comunidad de Pittsburgh ha ayudado a alimentar desde que comenzó la crisis el 16 de marzo.
Durante muchos años, el Greater Pittsburgh Community Food Bank ha llevado a cabo el servicio esencial de alimentar a la gente en 11 condados del suroeste de Pensilvania. Una de las muchas maneras en que el Banco de Alimentos sirve a la comunidad es proporcionando asistencia para la solicitud del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, también conocido como SNAP. El equipo de SNAP del Banco de Alimentos atiende las llamadas, hace remisiones y conecta a las personas con valiosos recursos. Durante la emergencia de COVID-19, la necesidad de los tiempos reforzó que el SNAP es realmente esencial por muchas razones.
Cuando la gravedad de la situación se hizo patente a mediados de marzo, el equipo del SNAP se reorganizó rápidamente para dar una respuesta de emergencia sin precedentes. Aunque las actividades de divulgación en persona se suspendieron temporalmente, las consultas para obtener información sobre el SNAP y asistencia alimentaria de emergencia se triplicaron durante abril y mayo de 2020; los horarios de trabajo se dedicaron casi por completo a atender las llamadas relacionadas con el coronavirus. Las tareas diarias para atender las llamadas y presentar las solicitudes del SNAP se dividieron y programaron entre el equipo del SNAP de 6 personas para agilizar el flujo de trabajo. La impresión y el envío de documentos se sustituyó por el envío de correos electrónicos a los solicitantes siempre que fuera posible. Se contrató a un miembro adicional del equipo como apoyo extra, ya que los voluntarios habituales no estaban disponibles.
Al trabajar juntos desde casa y hacer más turnos de noche y de fin de semana, los esfuerzos del equipo de SNAP dieron como resultado más de 700 solicitudes que equivalen a 695.092 comidas. Estos beneficios también generaron más de 3 millones de dólares para los negocios locales donde la gente usa sus beneficios del SNAP. De otro modo, estas tiendas habrían tenido dificultades para mantener las luces encendidas sin la entrada de estos dólares. El SNAP permite a los beneficiarios comprar localmente los alimentos que quieren y necesitan, y les da la flexibilidad necesaria para tomar buenas decisiones. Después de estar en cuarentena durante meses, a veces elegir la próxima comida es la actividad más emocionante en la que se puede participar.
"Nunca había tenido que pedir ayuda. He trabajado toda mi vida, pero mi empresa lleva semanas cerrada y necesito alimentar a mi familia". Este ha sido el mensaje constante que el equipo de SNAP ha escuchado, y sigue escuchando, día tras día. La gente está asustada y no sabe qué esperar ante la pérdida repentina del empleo, la falta de seguro médico y la falta de seguridad en general. Por lo tanto, además de cientos de solicitudes de SNAP, el equipo también atendió numerosas llamadas para poner a la gente en contacto con otros recursos alimentarios vitales u otros servicios. El equipo de SNAP se tomó un tiempo extra para escuchar, explicando la disponibilidad de los recursos del Banco de Alimentos, y añadió información de referencia para los servicios de salud mental a la lista estándar de recursos externos proporcionados. Muchas personas que llamaron expresaron su profundo agradecimiento por el rápido tiempo de respuesta, que contrasta con los tiempos de espera extremos para las solicitudes de desempleo y el dinero del estímulo.
Más allá del beneficio obvio de recibir alimentos de emergencia, los miembros de la comunidad también recibieron mucho más del equipo de SNAP. Encontraron una fuente de ayuda fiable y obtuvieron un defensor de confianza. Muchas organizaciones de servicios humanos se pusieron en contacto con el equipo para buscar formas de ayudar a sus clientes. Muchos de los que llamaron remitieron a otros a la línea de ayuda de SNAP y llamaron más de una vez para preguntar a alguien que sabían que les proporcionaría un servicio de calidad sobre otros servicios esenciales. Muchas comunidades encontraron consuelo y estabilidad al mantener los alimentos en la mesa. El equipo del SNAP del Greater Pittsburgh Community Food Bank ayudó a proporcionar esa estabilidad. El servicio esencial de SNAP ofreció a cientos de familias de la región de Pittsburgh un oído atento, una mano amiga y un motivo de esperanza en medio de una crisis mundial.
Si conoce a alguien que necesita una solicitud de SNAP, llame al 833-822-7627.
Quiero extender un enorme agradecimiento a su gran personal y maravillosos voluntarios por todo lo que hacen por tantas personas y familias en el área de Pittsburgh y sus alrededores. Por favor, sepan que su bondad y generosidad son muy apreciadas.
Yvonne Edmunds,
Concejala de Wilkinsburg